La pauvreté est bien plus qu’un manque d’argent. C’est un cercle vicieux dans lequel on se retrouve coincé et dont il est souvent très difficile de sortir. Cindy Van Geldorp (33 ans) d’Anvers témoigne de son enfance dans la pauvreté. ‘Quel est le pire ? Je n’appartiens à nulle part, je me sens toujours différent.
Le gouffre
Réussir est-il encore une question de travail acharné, ou est-ce plutôt une question de lieu de naissance ? Quelle est l’ampleur du fossé entre les nantis et les démunis en Flandre ? Et si vous deviez prendre le départ de la course derrière ? Et comment pouvons-nous combler l’écart ? De Morgen s’est penché sur la question.
«Je suis née là-dedans», déclare Cindy Van Geldorp, aujourd’hui une jeune femme très confiante qui veut raconter son histoire. Alors qu’elle avait quelques mois, sa mère se retrouva soudain seule avec trois jeunes enfants. En raison du décès soudain du père, de nombreuses tensions ont également régné au sein de la famille. Sa mère a été contrainte d’arrêter de travailler, ce qui a entraîné des difficultés financières.
«Cela vous fait commencer la vie d’une manière complètement différente», explique Cindy. « J’ai très vite remarqué que j’étais différent. D’autres enfants avaient un père en plus d’une mère, mais pas moi. Il y avait aussi de nombreux soucis financiers. Si deux enfants sur trois avaient besoin de chaussures différentes, il fallait faire des choix difficiles. Parce qu’acheter deux paires de chaussures en même temps n’était pas possible. Il n’y avait pas de réserve financière.
La famille s’est vu attribuer un logement social. C’est à ce moment-là que le harcèlement a commencé pour Cindy. « Les gens vous regardent soudainement différemment. On vous donne un cachet dont il est difficile de se débarrasser. À l’école, j’ai été victime d’intimidation et exclu. Parce que je n’avais pas toujours les vêtements ou le cartable les plus récents ou les plus branchés. Parce que je n’avais pas tout le matériel scolaire dont j’avais besoin. Toutes les raisons étaient bonnes. Je n’appartiens à nulle part, je me sens toujours différent. C’était le pire. Je me suis de plus en plus replié sur moi-même, dans ma coquille.
Les choses allaient de mal en pis à l’école. Elle ressentait peu de soutien de la part des enseignants. « On m’a dit que je devais devenir plus résiliente, suivre un cours d’affirmation de soi et que le harcèlement serait alors acceptable. Il y avait particulièrement peu de compréhension. Je me souviens que je devais faire un devoir scolaire à la maison sur ordinateur, mais nous n’avions pas d’ordinateur. Le professeur m’a alors dit de faire mon plan. Quiconque n’aurait pas terminé le devoir sur ordinateur recevrait de toute façon un zéro.»
Vous avez constamment l’impression d’être dos au mur, dit-elle. « Un directeur m’a dit un jour, en distribuant les rapports à toute la classe, que je devrais aller dans une école spécialisée. Alors vous savez qu’il ne faut rien attendre de ce côté-là.
A dix-huit ans, complètement découragée, elle quitte l’école. Sans diplôme. Le plan était de trouver du travail pour aider financièrement sa mère. Le plan était de pouvoir voler de nos propres ailes. Mais en réalité, elle s’est retrouvée dans la misère. « Je n’ai trouvé que des emplois temporaires, précaires, sans plein revenu. Douze vols et treize accidents. Ensuite, vous devez essayer de survivre et de gérer ce stress tout en essayant de trouver un emploi permanent. Je ne pense pas que beaucoup de gens réalisent à quel point c’est difficile.
Et pourtant, elle est sortie du cercle vicieux, souligne-t-elle fièrement. Y compris en trouvant des compagnons de souffrance. Adolescente, elle est entrée en contact avec VZW Recht-Op, une association où les personnes en situation de pauvreté s’expriment. C’était la première fois qu’elle allait dans un endroit où personne ne la pensait « différente », où il n’y avait aucun regard critique. Cela lui faisait du bien et lui donnait aussi de la force. « Lorsque vous grandissez dans la pauvreté, on vous dit souvent de faire plus d’efforts. Comme si les enfants et les jeunes en situation de pauvreté ne faisaient pas de leur mieux. En discutant avec d’autres malades, j’ai réalisé que je n’étais pas seul. Cette perspicacité m’a également fait réaliser que j’étais coincé dans tout ce qui était négatif. Et si je voulais m’en sortir, je devais inverser la tendance.
Elle s’implique de plus en plus au sein de l’association et s’épanouit peu à peu. Elle a également continué à chercher un emploi permanent, avec succès. Son premier contrat à durée indéterminée était comme balayeuse de voirie à Anvers. Mais après ce travail, de meilleurs arrivaient toujours. Elle travaille aujourd’hui comme experte d’expérience au sein du Réseau contre la pauvreté, qui regroupe 61 associations où s’expriment les personnes en situation de pauvreté.
Les clichés sur les personnes en situation de pauvreté l’irritent. « On entend souvent les gens dire : ces parents ont-ils à l’esprit l’intérêt supérieur de leurs enfants ? Bien sûr qu’ils l’ont fait. Mais ces parents sont peut-être moins préoccupés par ce que sont devenus les dossiers symboliques pour la classe moyenne. Ces derniers se concentrent sur ce que les enfants reçoivent dans leur boîte à lunch. Alors que la pauvreté, ce n’est pas ça. Mon propre fils veut parfois apporter des frites froides ou des restes de pizza à l’école. Alors que j’essaie si fort de fournir du pain, des garnitures et un fruit. Il trouve sa boîte à lunch particulièrement ennuyeuse.
Vivre dans la pauvreté, c’est survivre et pas vraiment vivre, dit Cindy. Et des mathématiques constantes et des énigmes. Puis-je avoir des fruits à offrir à mon enfant ou dois-je fournir des plats chauds ? Un choix étrange : fruits ou plats chauds. Ne devrait-il pas plutôt s’agir de fruits ou de sandwichs au chocolat ? Ce sont des choix qui ne devraient pas être des choix. «Pour moi, la pauvreté a toujours été un travail à plein temps pour lequel, en fin de compte, on n’obtient rien en retour. Elle a également une influence 24h/24 et 7j/7 sur votre sommeil, votre santé, toute votre vie. Vous avez l’impression de nager dans un étang et de ne parvenir nulle part. La seule option semble s’enfoncer encore plus profondément.»
Et pourtant, en attendant, elle peut dire sans réserve qu’elle va bien. Son fils a deux parents qui travaillent et la famille vit désormais dans son propre appartement. Et pourtant, cette peur demeure toujours. La prise de conscience qu’il n’en faut pas beaucoup pour se retrouver à nouveau dans une spirale descendante. « La pauvreté reste toujours cachée derrière un coin », dit-elle. «Cela garantit que nous sommes très conscients et réalistes dans la vie. Vous continuez à ressentir la pauvreté dans tout votre corps et dans chaque fibre.
Écoutez « Clear » : « Un petit revers peut suffire pour se retrouver à nouveau dans la pauvreté »