Le premier magasin du designer Christian Wijnants en dehors de sa maison à Anvers a récemment ouvert ses portes dans la Potsdamer Strasse à Berlin. FashionUnited lui a parlé par appel vidéo du lieu, des deux dernières années et de ses projets pour l’avenir. Nous le rejoignons à Anvers chez lui.
Avec des villes commerçantes comme Cologne et Düsseldorf à proximité immédiate, pourquoi avez-vous choisi Berlin pour votre premier magasin en dehors de la Belgique ?
Je ne voulais pas faire le choix typique, ne pas faire ce que tout le monde attend. En fait, Berlin n’était pas notre toute première idée. Nous avons d’abord pensé à Düsseldorf ou à Munich car les deux villes ont un grand potentiel. Mais d’un autre côté, Berlin a toujours été une ville inspirante pour moi et c’est une ville très cool. J’aime la ville et son atmosphère. De plus, notre agent est basé à Berlin, c’est pourquoi nous avons choisi Berlin. Et aussi du point de vue de la création de marque : en tant que marque, je me vois dans des villes sympas comme Berlin.
Mais le marché allemand était votre premier choix ?
L’Allemagne est un marché très fort pour nous depuis plus de dix ans et c’est aussi un marché que j’aime beaucoup. L’échange dans cette région ici entre la Belgique, les Pays-Bas et l’Allemagne est très fort. Il y a aussi beaucoup d’Allemands à Anvers et dans notre équipe. Les clients allemands connaissent déjà notre marque, nous sommes connus sur le marché allemand et avons 20 à 30 magasins, peut-être même plus. Ce marché avait donc du sens pour nous.
Le cliché dit que les Allemands n’achètent pas de designs colorés et de mode aux couleurs vives. Avez-vous vécu une expérience différente ?
[Lacht] Je pense que ces clichés ne sont plus tout à fait exacts. En fin de compte, nous avons des clients très uniques en Allemagne, tout comme en Belgique ou en Italie. Il n’y a pas deux magasins en Allemagne qui proposent les mêmes produits – ils ont chacun leur propre ADN authentique et une sélection et un style distincts. Je ne pense donc pas qu’il y ait une “manière typiquement allemande” de commander la collection ou un style allemand. Tous les magasins avec lesquels nous travaillons sont différents, que ce soit en Italie, aux États-Unis, au Japon ou en Allemagne.
Retour à Berlin : Qui a conçu le design du magasin et que vouliez-vous transmettre avec ?
Nous avons travaillé avec les architectes de Gonzalez Haase pour concevoir le magasin. J’ai beaucoup aimé sa façon de penser ouverte et ses idées non conventionnelles. Ils voulaient briser les règles et aller au-delà de l’aménagement de magasin traditionnel. Je voulais garder l’ambiance du magasin et garder les éléments existants du magasin. D’un côté, j’étais préoccupé par la durabilité, il ne faut pas toujours jeter et tout arracher, et d’un autre côté, il s’agissait du respect de l’espace. Nous avons conservé des éléments existants comme le comptoir du bar qui se trouvait dans l’espace, mais nous l’avons rénové. Nous avons beaucoup travaillé la lumière et les reflets, l’aluminium et l’éclairage zénithal pour créer une énergie rafraîchissante et vivifiante dans le magasin. L’arrière du magasin a une touche de couleur avec un tapis de couleur pistache et des murs dans le même ton où se trouvent les vestiaires. J’aime particulièrement le côté humain de l’architecture, donc les portants ne sont pas droits, mais plutôt dessinés à la main, ce qui est un peu inégal.
Pourquoi avez-vous choisi la Potsdamer Strasse ?
Nous avons eu beaucoup de chance avec l’emplacement du magasin, c’est un beau quartier, bon peut-être que “beau” n’est pas le bon mot [er lacht]. “Intéressant” est probablement un meilleur mot. Pour moi, la Potsdamer Strasse représente très bien Berlin car elle a ce côté brut. Le quartier environnant est un quartier très animé avec de nombreux bars et restaurants différents, des sex-shops et des kebabs, ainsi que des galeries d’art et des boutiques de mode. Quand je pense au Marais à Paris ou au centre-ville d’Anvers, ce sont tous des quartiers à part. Tout est mélangé ici et j’aime beaucoup ça.
A l’ouverture du magasin, vous cherchiez encore du personnel pour le magasin, avez-vous maintenant pourvu tous les postes ?
Pas encore. Nous recherchons toujours one:m Store Manager:in à Berlin
Pandémie, fermetures et guerre en Ukraine – comment les deux dernières années ont-elles affecté votre marque ?
Ce fut pour nous un moment d’introspection très important. Nous nous sommes concentrés sur ce qui est vraiment important dans nos collections et dans nos vies, et nous nous sommes débarrassés de tout ce qui ne devrait pas l’être. Nous avons renforcé les marchés et la communauté que nous avions déjà au lieu de nous concentrer sur la croissance. Je pense aussi que d’une certaine manière c’était un très beau moment parce qu’on s’est beaucoup soutenu. Les gens sont devenus plus humains. Je crois que ceux qui ont survécu à ces crises dans les affaires en sont sortis plus forts. Nous avons décidé de mettre en pause certaines de nos catégories, telles que les chaussures et les vêtements pour hommes, et de nous concentrer sur la collection principale.
Les prochains défis sont bien sûr la guerre, la crise énergétique et la hausse des prix. Nous continuons à travailler dur pour trouver des solutions à ces défis. On va bien en ce moment, j’espère que ça va continuer comme ça.
Vous avez récemment présenté votre collection printemps/été à Paris, quelle en a été l’inspiration ?
La nouvelle collection est une collection plutôt positive. C’était notre premier défilé à Paris après deux ans d’absence et je voulais montrer quelque chose de très frais et plein de couleurs. La collection présente une palette colorée qui célèbre l’été et les voyages.
En ces temps sombres, est-il difficile pour vous de concevoir des imprimés joyeux ?
Non pas du tout. Même dans les moments les plus difficiles, je reste positif. Je suis une personne assez heureuse, donc non, ce n’était pas difficile.
Quels sont vos plans pour l’avenir?
L’ouverture du magasin de Berlin nous a vraiment donné beaucoup d’inspiration et d’idées. Nous avons vraiment apprécié le processus car ce n’est que notre deuxième accord. Nous voulons définitivement ouvrir un ou deux magasins supplémentaires dans les deux à trois prochaines années. Mais j’aime le fait que Berlin ait été un peu une surprise pour tout le monde et pas le choix évident. Cela doit avoir du sens, bien sûr, mais je pense que je veux garder cela et défier les attentes.
Les trois grands marchés pour nous sont les États-Unis, l’Europe centrale et l’Asie. Mais il y a beaucoup de marchés que nous pouvons encore explorer. Nous recevons également de nombreuses demandes de vêtements pour hommes, nous allons donc les reprendre et peut-être développer une petite capsule de vêtements pour hommes. Ce que j’aime vraiment faire pour les deux collections, c’est la maille. Les chandails pour hommes peuvent facilement être portés par des femmes et, en ce sens, sont neutres.
À propos de Christian Wijnants
Christian Wijnants est connu pour ses tricots artisanaux, ses silhouettes féminines et ses imprimés inspirés de la nature. Après des études à l’Académie Royale des Beaux-Arts d’Anvers, il travaille pour Dries Van Noten. En 2003, il fonde sa propre marque. Christian Wijnants a remporté le prix international Woolmark en 2013. En 2015, il a ouvert un magasin phare à Anvers, et en 2022, un magasin a été ajouté à Berlin.