Première médaille d’or individuelle pour les chevaux de saut d’obstacles allemands depuis 1996 : Christian Kukuk a remporté la victoire olympique à Versailles avec deux sans-faute. Il s’est imposé en barrage contre le Suisse Steve Guerdat et le Néerlandais Maikel van der Vleuten.
Lorsque Christian Kukuk s’est présenté au barrage ce mardi 6 août 2024, il était déjà vainqueur. Il n’y avait eu que trois courses sans faute, on ne pouvait donc plus lui retirer une médaille. Pour le joueur de 34 ans sur son hongre westphalien Checker 47 face au Suisse Steve Guerdat et au Néerlandais Maikel van der Vleuten, tout était question de couleur.
Kukuk était le plus lent des sans erreur. Et comment. Encore une fois, tous les pôles sont restés sur place et le temps de 38,34 secondes était également une déclaration. C’était une balade de rêve au moment parfait. Il a mis la pression sur ses concurrents et ils n’ont pas pu contrer. Guerdat avec Dynamix de Belheme et van der Vleuten avec Beauville Z ont tous deux eu une goutte chacun.
Kukuk : Merci à Thomas Müller, copropriétaire de Checker
Kukuk avait regardé ça seul sur la zone d’échauffement. Il avait peur – et lorsque la sensation fut enfin claire, il tomba à genoux. Il ne pouvait pas vraiment croire ce qu’il avait accompli. C’était toujours la même chose quelques minutes plus tard, lors de l’interview de Sportschau. « Il me faudra un certain temps avant même de réaliser ce qui vient de se passer ici aujourd’hui », a-t-il déclaré. « Très peu de gens ont la chance de remporter une médaille d’or olympique. J’en fais partie maintenant. C’est quelque chose d’incroyable. »
Il a remercié de nombreuses personnes, dont Thomas Müller. La star du Bayern est propriétaire du Checker 47 avec Madeleine Winter-Schulze. « Vous m’avez donné l’opportunité de continuer à monter à cheval », a déclaré Kukuk. Autrement, ce succès n’aurait pas été possible car « il est dans une catégorie à part. Il l’a prouvé de manière impressionnante ici aujourd’hui ».
Au début du cours
Kukuk avait jeté les bases de la course à l’or tôt le matin. Le joueur de 34 ans a roulé pour la première fois sur le parcours de Versailles à 10h22. Son départ précoce au premier tour de la finale individuelle était pour ainsi dire le fardeau de la veille. À la 24e place, Kukuk a réussi à remporter une médaille avec Checker 47. Ce fut un match assez relevé dans une qualification globalement décevante pour le trio allemand.
Maintenant, tout a commencé dans l’ordre inverse. Pour Kukuk, cela signifiait qu’il était déjà dans le premier tiers du peloton final. Et les derniers espoirs de médaille des cavaliers allemands à Versailles reposaient sur lui. Philipp Weishaupt – qui avait débuté avec Zineday comme deuxième duo – avait commis un drop et une erreur de temps et n’avait plus aucune chance de se classer parmi les premiers. Il termine finalement douzième. Richard Vogel n’était que spectateur après avoir terminé 55ème lors des qualifications.
A défié la pression
La pression était donc forte lorsque Kukuk s’est dirigé vers le premier des 19 obstacles du premier tour dans une arène entièrement remplie de 15 000 spectateurs. Mais le joueur de 34 ans issu de l’écurie du quadruple champion olympique Ludger Beerbaum (« Il a joué le très, très, très grand rôle dans cette médaille d’or. Il m’a amené là où je suis. ») a tenu bon et a tiré après 82,38 secondes, son poing. L’entraîneur national Otto Becker a applaudi avec enthousiasme, mais surtout avec soulagement. Kukuk ne s’est pas trompé, étant le premier à le faire tôt ce matin.
« Un moment absolument époustouflant. Cela vous fait comprendre pourquoi vous avez supporté tant de choses et travaillé pour cela toutes ces années »a-t-il déclaré un peu plus tard dans l’interview de Sportschau – et il se tournait déjà vers l’avenir : « Le voyage continue. Il est maintenant temps de reprendre son souffle et de se resserrer. Je vais tout donner pour remporter une médaille. »dit le cavalier de Riesenbeck.
Il est apparu une bonne heure plus tard, avant même le barrage, que cela fonctionnerait. À ce moment-là, le favori du public français, Julien Epaillard, a fait une chute avec Dubaï du Cèdre, vainqueur de la qualification. Seuls Guerdat et van der Vleuten sont restés clean. Le bronze était donc au moins certain. C’est même devenu de l’or.
Jeux réussis pour les coureurs allemands
Lors de la sixième et dernière compétition, Kukuk a assuré la quatrième victoire olympique des cavaliers allemands à ces Jeux d’été. L’équipe de dressage a gagné en équipe et a célébré une double victoire allemande en individuel avec Jessica von Bredow-Werndl et Isabell Werth – désormais l’olympienne allemande la plus titrée. Michael Jung avait déjà triomphé en concours complet avec Chipmunk.
Une longue période de sécheresse a pris fin pour les chevaux de saut d’obstacles : la dernière médaille d’or de l’équipe remonte à Sydney en 2000 et la dernière victoire olympique d’Ulrich Kirchhoff en épreuve individuelle à Atlanta remonte à 28 ans. « Nous avons fait beaucoup de bons tours ici, mais aussi beaucoup de malchance. Le fait que nous puissions maintenant rentrer chez nous comme ça est tout simplement incroyable », a déclaré l’entraîneur national Becker. Et Kukuk de souligner : « Il était également important que nous, les cavaliers d’obstacle, soyons également présents lors de la remise du métal précieux. » Il s’agissait également d’une médaille d’or historiquement particulière : la 100e pour le sport équestre allemand aux Jeux olympiques, selon les calculs de l’association mondiale FEI.