Peu après des vacances de rêve en Amérique l’été dernier, le mari de Christel Mansvelder (59 ans) de Goirle a commencé à se plaindre. Une infection, pensèrent-ils. Il s’est avéré qu’il s’agissait d’une leucémie aiguë. En une semaine, Christel a perdu l’homme de ses rêves, Erik. La tristesse est immense, mais la gratitude l’emporte : « C’était tout simplement parfait. Un ami m’a dit un jour : ‘Tu as le prix principal’. Alors tout le monde dit maintenant aussi : ce que tu as perdu, tu ne le retrouveras jamais. »
L’année prochaine, Christel et Erik seraient mariés depuis quarante ans. « C’est pour cela que nous allions partir en vacances en Amérique. Mais cet automne, je me suis dit : « Pourquoi reporter cela ? On ne peut pas y aller maintenant ? » « Installez-le », a-t-il dit. »
Alors maintenant, Christel se pose cette question : « Pourquoi est-ce que je voulais tellement ça ? » Elle prend la carte de prière. Il montre une photo d’Erik pendant le voyage, debout au bord de la rivière. Il regarde Christel en diagonale. « Quand j’ai pris cette photo, je me suis dit : s’il arrive quelque chose, j’aurai une très belle photo. Était-ce une prémonition ? »
« Un garçon adorable à regarder, avec de beaux yeux marrons. »
Ils se sont rencontrés dans une discothèque à Tilburg, ils avaient tous les deux dix-huit ans : « C’était le vendredi 13. Alors nous avons plaisanté : ‘Si les choses ne se passent pas bien, nous blâmons le rendez-vous’. Il était assis avec son meilleur ami au bar. Un garçon gentil, avec de beaux yeux marrons. Alors je me suis assuré d’être sur la photo. Son ami a dit : « C’est parce que Christel n’était pas timide, sinon ça ne serait jamais arrivé. »
Calme, timide et modeste, c’était Erik. Peut-être aussi un peu incertain, en raison d’une malformation congénitale à la main. « C’est pour cela qu’il n’a pas pris de cours de danse, car il devait alors mettre sa main gauche derrière le dos d’une fille. Mais son pouce fonctionnait et à part ça, c’étaient de petits bouts de doigts avec lesquels il pouvait tout faire. »
Pourtant, trouver un emploi était difficile. « Il n’a trouvé de travail nulle part. Il a commencé dans un atelier protégé. » Mais le voisin était chef du service technique chez Coca-Cola à Dongen et il a vu ce qu’Erik préparait chez lui. Il a travaillé comme technicien de maintenance dans l’usine de boissons gazeuses jusqu’à sa mort : « C’était aussi une personne formidable là-bas. Il a continué jusqu’à ce qu’un problème soit résolu. »
Christel montre du doigt leur salon spacieux. « Il a tout fait lui-même, n’est-ce pas ? Et puis le garage. On dit parfois : « Mon salon n’est pas comme ça ». Et ce n’était pas un problème pour lui. »
« Nous sommes toujours en forme maintenant, nous sommes-nous dit. »
Ensemble, ils ont eu un fils et une fille, qui ont tous deux deux filles : « Il les chérissait : les petites étaient tout ». Erik et Christel n’ont pas reporté leur voyage jusqu’à leur retraite : « De nombreux séjours en ville, il y a deux ans un voyage à Curaçao. Maintenant, nous sommes toujours en forme, nous nous sommes dit. »
Et ils étaient également en forme l’été dernier en Amérique. Ils sont revenus le 5 juin et Erik s’est remis au travail. Mais il était fatigué. Et il avait une grave infection à la jambe. Le médecin lui a donné des anticoagulants et des antibiotiques. Mais les plaintes sont restées. Erik souffrait partout. Sur le côté, dans la mâchoire. Et il avait des bleus sur le ventre. D’autres analgésiques étaient censés apporter un soulagement, mais les plaintes persistaient.
Au bout de quelques jours, Erik s’est réveillé avec la bouche tordue et débitait du charabia. Une hémorragie cérébrale. À l’hôpital, la clarté est venue : la leucémie. Erik a été transféré dans un hôpital de Rotterdam, c’était grave. Christel : « On m’a dit : ‘Il faut tenir compte du fait qu’il pourrait mourir dans l’ambulance’. Ce n’est pas possible, ça m’a traversé l’esprit, c’est un cauchemar. » Peu de temps après, Erik est décédé à l’hôpital, une semaine après les premières plaintes.
Il ne le savait pas, Christel s’en console désormais. « Il n’avait aucune peur, aucune année de maladie, aucune tristesse. Et nous étions tous avec lui quand il est mort. » Elle est reconnaissante du temps qu’ils ont passé ensemble : « Il était heureux jusqu’au dernier jour. »
« Yippie yippie, nous étions si bons ? Certainement pas. »
Christel est reconnaissante, mais il y a aussi de la douleur. « Je ne peux pas penser comme ça 24 heures sur 24. ‘Yippee yippie, nous avons passé un si bon moment’, certainement pas. » Les émotions sont souvent fortes, même maintenant. D’une voix tremblante : « C’est très calme dans la maison après le travail. Je dois trouver un moyen de contourner ce problème. Je dois faire les choses moi-même. » Christel travaille à Interpolis. Depuis le coronavirus, de nombreuses personnes travaillent à domicile. « Je n’aime pas ça. Un jour par semaine, ça me convient, mais sinon, je veux être parmi les gens. »
Christel a une charmante famille et de nombreux amis qui se présentent à sa porte, à la fois de manière attendue et inattendue. Et parfois, elle sort seule. « Les gens disent : « Comme tu es beau, comme tu es fort ». Mais je n’ai pas besoin d’admiration. Je le fais juste parce que ça me convient. »
