Christa et Rick Hoeksema d’Eelderwolde ont raté des vacances avec la caravane en France. Ce qu’ils préparent, c’est une épuisante aventure en canoë le long de la côte suédoise. Cet été, ils ont participé à une excursion officielle en canot de 2 400 kilomètres, qu’ils ont dû annuler à cause de la tempête Hans.
L’aventure a commencé il y a deux mois pour les fervents canoéistes, qui pagayaient jusqu’en Suède depuis leur domicile d’Eelderwolde. Ils ont quitté la ville côtière de Svinesund dans l’ouest de la Suède en canoë à la mi-juin pour voyager via la côte sud jusqu’à la côte est de la Finlande.
Mais les préparatifs ont commencé beaucoup plus tôt, dit Christa. Après que Rick ait été le premier Néerlandais à terminer la tournée en solo en 2019, Christa a également commencé à avoir des démangeaisons, dit-elle de Suède.
L’automne dernier, ils ont pris la décision et ont commencé une formation intensive. « En janvier, nous faisions du canoë une heure tous les jours, en février c’était deux heures, en mars trois. À partir d’avril, nous nous levions à 5 heures du matin pour faire du canoë à quatre heures avant d’aller travailler. »
Les deux ont pris tous leurs jours de vacances et voulaient parcourir 2 400 kilomètres en 60 jours. « Cela signifiait pagayer au moins 40 kilomètres par jour, puis il nous restait sept jours de repos. » Au début, les kilomètres ont filé et ils sont arrivés bien en avance sur le calendrier. « Cela s’est très bien passé. Certains jours, nous pouvions faire jusqu’à 80 kilomètres de canoë par jour. Jusqu’à ce que nous ayons dû faire face à une forte tempête sur la côte sud et que nous ayons dû rester à terre pendant cinq jours. »
Ils ont attendu cinq jours que la tempête se calme. « Nous avons perdu tout jeu avec ça. C’était très mauvais. Vous avez la paix, mais en attendant, vous vérifiez constamment la météo et surveillez les vagues. Après tout, vous êtes là pour faire du canoë. » Après six jours d’attente, ils ont repris la mer et ont tout fait pour rattraper les jours perdus. « Nous avons réussi. Nous avons navigué pendant 24 jours d’affilée et sommes revenus dans les délais. »
Mais une autre tempête a suivi, et encore une fois, ils ont été forcés de rester à terre. « Nous nous sommes entraînés dans des situations difficiles, mais quand il y a une tempête, vous ne sortez tout simplement pas en mer. C’est trop risqué. »
Les dieux du temps sont mal disposés à leur égard. Quand il s’avère que la tempête Hans bouleverse toute l’Europe du Nord, les aventuriers doivent interrompre leur voyage pour la troisième fois. « Cette tempête nous a tués », conclut maintenant le couple. Sur une île où ils ont trouvé refuge, l’ampleur de la tempête leur apparaît. « Le ferry a été mis hors service. Cela ne s’était jamais produit auparavant. C’était une très grosse tempête. »
« Nous sommes toujours restés optimistes », poursuit Christa. « Nous avons vérifié les prévisions météo pour voir s’il y avait un écart à partir. Peut-être que les prévisions sont fausses, nous l’espérions. » Mais en attendant des jours, ils ont réalisé les conséquences de cette tempête. Il leur reste à peine le temps de parcourir les 600 kilomètres restants et leurs jours de vacances sont presque terminés. « Alors vous devez prendre une décision très difficile. Nous avons commencé à nous rendre en Finlande, mais ce n’est tout simplement plus possible. »
L’arrivée est trop loin et ils décident que l’aventure se termine pour eux à 1 800 kilomètres. « C’est très frustrant à ce moment-là, vraiment déçu. » Bien que la mission puisse être accomplie tout au long de l’année, Rick et Christa s’en tiennent à leur aventure de 60 jours. « Les jours dans le nord raccourcissent, et la principale raison : nos jours de vacances sont terminés. »
Pourtant, la frustration a fait place à la résignation. « Nous sommes particulièrement reconnaissants d’avoir fait le voyage en toute sécurité par temps difficile. » Et surtout l’euphorie du voyage prédomine. « C’était si incroyablement beau et nous vivions si près de la nature, complètement autosuffisants. La pure liberté que vous avez, les levers de soleil, les couchers de soleil, les phoques et les oiseaux. »
De plus, Christa peut écrire un titre exceptionnel à son nom : elle dit qu’elle est la première femme néerlandaise qui a tenté d’accomplir la mission officielle en canoë. « Nous réalisons que nous avons réalisé quelque chose de fantastique et nous en sommes très fiers. »