Chris Julien, le penseur d’Extinction Rebellion, est alourdi par les faits

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Au quotidien, Julien travaille pour Waag, un groupe de réflexion qui recherche ce que la technologie peut contribuer à une société durable et juste. Parallèlement, il obtient son doctorat sur une écophilosophie pour la nouvelle ère climatique. Et il est – bien que plus officiellement – activement impliqué dans la branche néerlandaise d’Extinction Rebellion (XR), où il remplit officieusement le rôle d’intellectuel de maison. Dans des tribunes et sur les réseaux sociaux, il se présente régulièrement comme un chercheur du débat climatique. Il critique par exemple souvent les médias, qui ne reconnaissent pas encore suffisamment la gravité du problème climatique. Lorsqu’un médium place une photo de baigneurs joyeux avec un message sur un énième record météorologique et non, par exemple, sur un incendie de forêt ou un réfugié assoiffé, Julien est généralement le premier à tirer la sonnette d’alarme.

Les aspirants militants – dont de nombreuses personnalités – devraient assister à la présentation de Julien avant de devenir actifs pour XR. Il les guide dans cette glisser pour glisser au-delà des faits terrifiants sur le changement climatique. Par exemple, son nom est apparu lorsque l’actrice Carice van Houten CNRC a parlé de sa « conversion » au mouvement climatique. Lors d’une conférence, Julien l’a confrontée « très calmement et de manière factuelle » – encore une fois – aux faits. La présentation se compose d’une multitude de graphiques et de photos des catastrophes qui se produisent déjà à cause du réchauffement de la planète. La première glisser contient un message déprimant qui résume le reste : nous sommes baisés.

Assis dans le jardin, la conversation découle de conseils sur la manière de naturaliser votre jardin de manière à ce que les oiseaux et les insectes se sentent les bienvenus face à la question de savoir comment peser exactement ces faits climatiques. Cela s’avère être une question centrale pour Julien, une question qui, selon lui, détermine ce que le monde devrait faire.

Que constatons-nous lorsque nous envisageons le changement climatique ?

« Vers une forme de violence à grande échelle, en fait. Quand on pense à la violence, on pense aux hommes qui crient et se battent les uns contre les autres. Mais le changement climatique est une forme de violence lente. Il y a même des gens qui disent que cela équivaut à un génocide. Alors bien sûr, vous pouvez dire : tut, tut, tut, je vais juste monter dans ma voiture. Mais c’est une forme de violence institutionnelle.

Que vous appeliez cela génocide ou non, il me semble désormais évident que le changement climatique est un massacre

Considérez-vous également cela comme un génocide ?

« Je pense que vous pouvez légitimement dire cela. Génocide est bien entendu un terme discutable, car il concerne des violences contre des groupes de population. Vous vous demandez peut-être : quelles personnes sont exterminées ici ? Mais « l’innocence blanche » joue également un rôle dans cette question. Que vous niez l’existence d’un héritage colonial. Alors que si vous regardez les faits, vous voyez qu’historiquement cette violence se déroule du nord au sud. Donc, que vous appeliez cela un génocide ou non, il me semble désormais évident que le changement climatique est un massacre.»

Certains éthiciens considèrent qu’il est du devoir moral d’arrêter les auteurs de meurtres de masse, si nécessaire par la violence. Si, comme vous le faites, vous choisissez de considérer le changement climatique comme un génocide ou un meurtre de masse, que devez-vous faire ?

« L’un des principes de XR est : «Pas de blâme ni de honte, nous faisons tous partie d’un système toxique.» Cela s’applique par exemple aux critiques que l’on entend parfois selon lesquelles nos militants – en particulier les plus éminents – prennent toujours l’avion. Ce genre de critique ne me semble pas très fructueux. En même temps : bien sûr, il y a des gens qui, de par leur position, portent plus de responsabilités que d’autres. Je pense donc que ce serait une bonne idée de mener le débat avec autant de clarté. Si l’on considère que Tata Steel n’aura pas changé de cap avant 2030, tout en poursuivant sur cette voie selon les calculs des scientifiques qui « mortalité du carbone » enquêter au moins vingt mille morts dus à la chaleur a pour conséquence. Oui, alors vous vous demandez peut-être en quoi cela dépasse les neuf mille emplois que vous, en tant que manager, déclarez vouloir protéger. Que vous, en tant que patron, soyez ou non la bonne personne pour ce rôle, disons.

Mais se demander si quelqu’un qui – à votre avis – est complice d’un meurtre de masse est au bon endroit est différent du fait d’expulser quelqu’un de force de cet endroit. Où est la ligne pour toi ?

«Bien sûr, parfois vous en ressentez le besoin ou avez des fantasmes haineux. Puis un avion passe et on ressent tellement de colère face à l’indifférence avec laquelle les gens continuent sciemment à contribuer au réchauffement climatique. Mais même si cela peut être moralement défendable et même avoir un certain effet à court terme – du moins si cela arrête réellement le mal – je pense que ce n’est pas très fructueux. Cela crée des forces opposées dans la société qui vous éloignent encore plus de chez vous. En fin de compte, l’individualisme ne nous mène pas loin. Ainsi, tenir des individus spécifiques pour responsables, voire les punir, n’aide que partiellement. »

Les réflexions sur la violence contrastent avec le chant exubérant des oiseaux dans le jardin de Julien. Et d’ailleurs aussi avec Julien lui-même. Le philosophe, qui formule des phrases plutôt académiques, ne convainc généralement pas par une rhétorique de guerre, mais par des réflexions plus subtiles et – dans son jargon – des « interventions sociales ».

Par exemple, le 21 juin dernier, Julien a organisé une Célébration de la nuit d’été, un groupe se promène dans un morceau de nature urbaine près du parc scientifique d’Amsterdam, un ensemble de bâtiments universitaires près de Diemen. Le défilé est passé devant diverses installations où artistes et écologistes tentaient de créer des expériences naturelles au milieu du désert pierreux. L’un essayait de construire une sorte d’abri si le loup arrivait à Amsterdam, l’autre installait une serre dans laquelle les élèves apprenaient ensemble à prendre soin de plusieurs plantes.

Au cours de la marche, son statut au sein du mouvement climatique a été remarqué. Même s’il n’était pas en tête – parce qu’il devait y aller doucement – il était constamment abordé. Il a parlé franchement à tout le monde de sa tentative d’éviter l’épuisement professionnel en transférant les tâches et en recherchant la nature.

Même maintenant qu’il a démissionné de ses fonctions officielles de direction du XR, il est considéré par le monde extérieur comme le visage et la conscience de la branche néerlandaise du mouvement. Puis XR récemment dans le magazine Un seul monde étant critiqué pour le caractère « trop blanc » du mouvement, il fait partie de ceux qui ont été approchés pour répondre aux critiques. La réponse est typique de sa façon de s’exprimer : « En termes de contenu, j’ai eu un peu de mal à le recevoir ici et là. » Alors prends les critiques d’un seul coup embrasser et nuancer.

Au cours de la promenade en groupe, il montre fièrement les plants de son propre jardin qu’il a donnés à la serre située le long du parcours. Même si les installations ont été aménagées comme un laboratoire temporaire, il espère qu’elles auront une longue durée de vie.

À la lumière des problèmes mondiaux qui vous préoccupent, ce type d’intervention semble minime, voire futile. Pourtant, vous ne vous engagez pas seulement en faveur de la fin des subventions fossiles, mais également en faveur de la nature urbaine.

« Ces lieux peuvent stimuler l’amour de la nature. Quand on aime quelque chose, on veut en prendre soin. Cela est particulièrement nécessaire dans le parc scientifique, où cela tourne autour de la science dure. Cela contribue à quelque chose que nous, en tant que personnes rationnelles et éclairées, risquons de perdre. Regardez comment les gens modernes revendiquent et conçoivent cet espace pour eux-mêmes. Nous disons également au conseil d’administration de l’université : laissez ouverts les rares espaces verts. Et puis regardez ce qui se passe.

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Un cours, des protestations et ce genre d’« interventions » dans le paysage. Vous semblez constamment chercher des moyens d’amener les gens à se repentir. XR est-elle une sorte d’église climatique et en êtes-vous le pasteur ?

Rire : « Je pense que c’est une belle intersection, en fait. L’individu n’est pas la fin du sens. Le désastre climatique en cours crée également un sentiment de communauté. Chez XR, il est important que nous prenions également soin les uns des autres. Nous sommes un mouvement de personnes et pour nous, les personnes ne sont pas un moyen pour parvenir à une fin. C’est pourquoi nous nous vérifions avant chaque action et réunion. Nous voulons savoir les uns des autres comment nous allons ce jour-là, comment nous nous sentons. Si quelqu’un ne se sent pas assez bien, il est invité à assister à l’action ce jour-là en marge.

La conversation dans le jardin de Julien est interrompue à trois reprises : par un voisin qui veut récupérer un outil prêté, par quelqu’un qui se plaint des feuilles qui tombent sur le trottoir du jardin sauvage de Julien et par un voisin qui vient parler en détail de son exploitation. . « C’est ça qui est génial d’habiter dans un quartier populaire », dit Julien en riant après la troisième interruption. « Et il est important de le rappeler pour le mouvement climatique : en fin de compte, vous devrez le faire avec vos voisins. Cela me plaît dans l’image d’une église ou d’une communauté. Que vous travaillez également avec des personnes que vous ne choisiriez pas facilement.

Certains nouveaux militants parlent même d’un moment de conversion. Avez-vous aussi vécu un moment comme ça ?

« Je n’ai pas d’histoire de conversion aussi spectaculaire, mais il y a certainement eu des moments où j’ai senti au plus profond de mon corps : ça ne va pas. Par exemple, j’étais un jour assis dans une station en train de lire un article sur la façon dont le réchauffement des océans provoquerait une vague d’extinction totale sous-marine. L’ampleur du problème m’a alors soudainement saisi.

Pour les esprits façonnés par les Lumières, cela peut sembler un paradoxe : il faut ressentir les faits avant de les comprendre. Pour Julien, ce paradoxe n’existe pas. Il mentionne à plusieurs reprises combien il apprend des visions du monde non occidentales. En tant qu’Australien d’origine, il s’intéresse particulièrement aux idées indigènes. « La contradiction entre la tête et le cœur n’existe pas là-bas. Nous pouvons encore en tirer des leçons. »

Avez-vous déjà perdu le sommeil à cause de la responsabilité qui accompagne le rôle de prophète de malheur ? Tous ces gens qui ont été « convertis » par votre présentation et qui risquent de se retrouver dans la dépression climatique…

« Oui, c’est pourquoi je ralentis maintenant mes présentations. Vous gâchez beaucoup la vie des gens. C’est parfois assez intense. Mais j’en suis convaincu : ce n’est que lorsque l’on ressent en soi le désespoir de notre disparition que l’on peut vraiment agir.»

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Une version de cet article est également parue dans le journal du 18 septembre 2023.