Huit ans après avoir annoncé pour la première fois qu’il était candidat à la présidence, Chris Christie se prépare à un retour sur la scène nationale.
L’ancien gouverneur impétueux du New Jersey devrait lancer sa deuxième course présidentielle mardi avec un événement de style hôtel de ville à Manchester, New Hampshire, à environ 300 miles au nord de son État d’origine.
Le New Hampshire est un État clé du vote anticipé, un fait que Christie connaît de première main – en 2016, il a suspendu sa campagne présidentielle après avoir terminé sixième de la primaire là-bas.
Mais des personnes proches de Christie – qui, dans les années qui ont suivi, sont passées de conseiller proche de Donald Trump à l’un des critiques les plus virulents de l’ancien président – insistent sur le fait que l’État de la Nouvelle-Angleterre, réputé pour ses électeurs indépendants, est le bon endroit pour les durs à parler. ancien gouverneur pour lancer sa longue candidature à la présidence.
« Il y a une raison pour laquelle ces candidats s’améliorent la deuxième fois qu’ils le font », a déclaré un conseiller principal de « Tell It Like It Is », le véhicule de collecte de fonds super Pac affilié à Christie. « Vous apprenez, vous vous améliorez, vous affinez vos compétences. C’est un métier.
Christie sera le dernier d’une liste croissante de candidats en lice pour défier Trump pour la nomination du parti républicain en 2024, y compris Ron DeSantis, le gouverneur de Floride qui a mis fin à des mois de spéculation lorsqu’il est entré dans la course le mois dernier.
Mike Pence, le vice-président de Trump, a déposé des documents auprès de la Commission électorale fédérale pour former sa campagne officielle lundi et lancera ses efforts avec un événement dans l’Iowa, un autre État crucial pour le vote anticipé, mercredi.
Dans le même temps, d’autres ont abandonné leur projet de se présenter, arguant que les républicains anti-Trump doivent se regrouper autour d’un candidat plutôt que de risquer une répétition de 2016, lorsqu’un champ fracturé a permis à Trump de consolider sa propre base de soutien et d’obtenir les délégués nécessaires. remporter l’investiture du parti.
« Nous ne devons pas être complaisants, et les candidats ne doivent pas se lancer dans cette course pour faire avancer une campagne de vanité, pour vendre des livres ou pour auditionner pour devenir le vice-président de Donald Trump », Chris Sununu, le gouverneur républicain du New Hampshire qui, pendant des mois, a a joué avec sa propre course, a écrit lundi dans un éditorial du Washington Post.
Les critiques se demandent si Christie, Pence et d’autres challengers – dont Nikki Haley, l’ancienne ambassadrice de Trump à l’ONU, et Tim Scott, le sénateur républicain de Caroline du Sud – ont un plan pour remporter la nomination du parti.
La dernière moyenne des sondages d’opinion nationaux de RealClearPolitics montre que Trump bénéficie du soutien de plus de la moitié des électeurs républicains, suivi de DeSantis avec un peu plus de 22 %. Le reste des candidats languissent dans les chiffres uniques.
« Chaque fois qu’un candidat participe à une course, il doit avoir une idée très claire de qui est sa circonscription et de la façon dont il gagne », a déclaré Kevin Madden, associé principal du cabinet de conseil Penta à Washington, qui a été conseiller principal de la campagne présidentielle de Mitt Romney en 2012. . « Je ne reçois rien de tout cela d’aucun d’entre eux en ce moment. »
Des analystes non partisans disent que Christie, qui n’est pas étrangère à la controverse, pourrait avoir une tâche plus difficile que la plupart. Lorsqu’il était gouverneur en 2013, ses collaborateurs ont été accusés d’avoir orchestré un stratagème visant à créer un embouteillage pour punir un opposant politique, dans un scandale connu sous le nom de « Bridgegate ».
Un sondage de l’Université du New Hampshire cette année a révélé que seulement 10% des électeurs primaires républicains de l’État avaient une opinion favorable de Christie. En comparaison, 63% avaient une opinion favorable de DeSantis et 59% avaient une opinion favorable de Trump.
« Les chiffres parlent d’eux-mêmes : beaucoup plus de républicains ne l’aiment pas qu’ils ne l’aiment », a déclaré Dante Scala, professeur de sciences politiques à l’Université du New Hampshire.
La division de Christie avec la base républicaine est en partie due à sa relation épineuse avec Trump. Il a été parmi les premiers républicains nationaux à approuver Trump après avoir abandonné le champ principal en 2016 et a ensuite été examiné comme un éventuel colistier.
Il a été choisi pour diriger l’équipe de transition de Trump, pour être renvoyé de ce rôle avant le jour de l’investiture au milieu d’un conflit avec Jared Kushner, le gendre du président. Il a continué à conseiller Trump tout au long de sa présidence, mais s’est brouillé avec lui au sujet de ses efforts pour annuler l’élection présidentielle de 2020.
« Y a-t-il encore un électorat de Chris Christie dans ce parti républicain, le genre de personnes qui veulent voter pour un gouverneur républicain modéré, centriste du nord-est? » a demandé un stratège républicain de longue date qui connaît bien Christie. « Participent-ils plus aux primaires républicaines ? Ou sont-ils maintenant indépendants ou démocrates ? Est-il toujours dans le parti mais ses électeurs ne le sont pas ?
Certains républicains anti-Trump ont été encouragés par la perspective d’une candidature Christie, espérant que l’ancien gouverneur combatif sera prêt à attaquer Trump directement d’une manière que les autres candidats ne le feront pas.
Christie, qui a aidé Trump à se préparer aux débats en 2016 et 2020, est largement considéré comme ayant détruit la campagne 2016 de Marco Rubio, le sénateur républicain de Floride, avec une performance de débat primaire dévastatrice.
Les premiers débats télévisés de 2024, organisés par le Comité national républicain, sont prévus fin août. Trump ne s’est pas engagé à participer.
Christie insiste sur le fait qu’il n’est pas un « assassin rémunéré » avec une candidature conçue pour éliminer Trump. Il a déclaré à Politico dans une interview cette année: « Quand vous vous réveillez pour votre 45e matin au Hilton Garden Inn à Manchester, vous feriez mieux de penser que vous pouvez gagner, car cette marche du lit à la douche, si vous ne le faites pas pense que tu peux gagner, c’est dur.
Mike DuHaime, un stratège républicain chevronné et allié de longue date de Christie, a déclaré que l’ancien gouverneur n’était pas en « mission kamikaze », ajoutant que « plus de la moitié » des électeurs républicains « recherchaient une alternative, quelqu’un qui peut l’apporter à Trump avec une meilleure vision de l’avenir du pays ».
« Il ne semble pas qu’aucun des autres candidats ait le courage de s’attaquer directement à Trump comme le fait Christie », a déclaré DuHaime.
Pourtant, d’autres restent sceptiques.
« L’idée de regarder Christie sur scène avec Donald Trump plaît à beaucoup de gens, et ce serait une télévision par câble attrayante », a déclaré Scala de l’Université du New Hampshire. «Mais j’ai du mal à voir, au-delà de cela, quel est son chemin. C’est un chemin vers un public de niche, pas la nomination.