C’est selon les recherches de l’agence de presse américaine Presse associée (AP) en collaboration avec les Russes et ONG ukrainiennes. L’étude, qui s’est entretenue avec des dizaines de personnes impliquées, dont 20 ex-détenus, fournit l’aperçu le plus complet à ce jour d’un système de prisons, de camps et de centres de détention de fortune.
plus tôt signalé Parmi d’autres Méduseune plateforme médiatique russe indépendante, sur l’autorité de sources des services secrets russes et de témoignages de victimes torturées, sur ces lieux sombres, qui font parfois partie de camps de détention existants ou qui leur sont adjacents.
Des conditions dramatiquement mauvaises
La Russie nie détenir des citoyens ukrainiens, mais l’AP dispose d’un document du gouvernement russe détaillant les plans de construction de 25 autres camps de détention en Ukraine occupée, en plus de six autres centres de détention. Quarante des lieux où des citoyens ukrainiens sont déjà détenus, souvent dans des conditions dramatiquement précaires, se trouvent en Russie et en Biélorussie, plus de soixante en Ukraine occupée.
Il est difficile de déterminer exactement combien d’Ukrainiens sont impliqués, car de nombreux Ukrainiens otages n’ont pas été officiellement arrêtés, et encore moins inculpés. L’Ukraine compte au moins 1 000 cas de citoyens contre lesquels des accusations formelles ont été déposées, mais selon Vladimir Osechkin, un réfugié russe militant des droits de l’homme qui a fondé Gulagu.net pour documenter ces pratiques, il y en a au moins 4 000.
Le gouvernement ukrainien pense que le total pourrait être d’environ dix mille citoyens, a déclaré à l’AP le négociateur Oleksandr Kononeko. Il se base sur des informations de proches disparus et sur des entretiens avec des civils libérés et des soldats ukrainiens libérés après un échange de prisonniers – des civils sont parfois détenus au même endroit que des prisonniers de guerre. Mais les civils détenus n’ont souvent aucun statut officiel et sont extrêmement difficiles à localiser pour leurs proches.
Selon AP, le nombre de citoyens détenus a augmenté rapidement. Au début, les Russes ciblaient principalement les militants, les dirigeants des communautés locales et les vétérans en territoire conquis. Mais Ivan Fedorov, le maire de la ville occupée de Melitopol, qui a lui-même été brièvement détenu en captivité russe (jusqu’à ce qu’il soit libéré lors d’un échange de prisonniers), affirme que des enseignants et des médecins qui ne voulaient pas coopérer avec l’occupant ont ensuite été arrêtés.
« Peur pathologique des dissidents »
Rien qu’à Melitopol, environ 500 personnes auraient été expulsées, ont déclaré Fedorov et d’autres sources à l’AP. « Maintenant, il n’y a plus de logique », a déclaré Fedorov, faisant référence au nombre croissant de personnes arrêtées pour une bagatelle ou au hasard. Un autre responsable ukrainien parle de la peur « pathologique » des dissidents chez les Russes, d’autant plus qu’on parle de contre-offensive.
En plus d’être emprisonnés dans le système de détention en constante expansion, les citoyens ukrainiens sont également contraints de travailler, par exemple en creusant des fosses communes ou des tranchées. Les prisonniers qui refusent peuvent payer de leur mort. Selon des témoins qui ont dû accomplir de tels travaux forcés, des centaines de personnes sont encore contraintes de travailler dans des zones occupées, souvent à proximité des lignes de front. Un témoin, qui a dû creuser des tranchées avec d’autres prisonniers ukrainiens (un étudiant, un enseignant, un électricien, un homme d’affaires), a déclaré à AP que « parfois, nous devions travailler 24 heures sur 24, surtout lorsqu’une inspection venait ».
Les détenus sont systématiquement torturés, disent tous les ex-prisonniers avec lesquels AP a parlé, notamment en leur administrant des décharges électriques (« appeler Biden » comme l’appellent certains interrogateurs), des coups avec des objets en bois ou des câbles en acier, ou des suffocations avec des sacs en plastique. De plus, il y a une torture psychologique constante, sous la forme de fausses exécutions ou d’une exposition permanente à la lumière et au son. De nombreux prisonniers rapportent qu’ils ont été forcés de chanter des chants patriotiques russes, sinon ils ont été punis par la violence physique.
L’historienne américaine Anne Applebaum, qui a écrit une étude approfondie du système des camps du goulag à l’époque de Staline, dans lequel des millions de personnes ont disparu, écrit en réponse au reportage de l’AP dans le magazine américain L’Atlantique: « Le goulag devrait appartenir au passé, mais il appartient maintenant au présent. Si les Ukrainiens ne veulent pas qu’ils fassent partie de leur avenir, ils devront supprimer ces camps – et les personnes qui en sont responsables.