Le journaliste de 49 ans, interpellé au stade le 21 novembre pour avoir porté un maillot arc-en-ciel, est tombé malade dans la tribune de presse. Transporté d’urgence à l’hôpital, il est décédé à l’aube. La mémoire de LeBron : « Perte tragique »
Grant Wahl, l’un des journalistes de football les plus connus aux Etats-Unis, est mort samedi à Doha à l’aube alors qu’il « couvrant » le match de Coupe du monde entre l’Argentine et les Pays-Bas. Il avait 49 ans. Les médias américains assis à côté de lui ont déclaré que Wahl était tombé en arrière dans sa position dans la tribune de presse du Lusail Iconic Stadium pendant les prolongations du match et que des journalistes près de lui avaient appelé à l’aide. Les opérateurs des services de secours sont intervenus rapidement, ils ont pratiqué un sauvetage d’urgence sur place avant de l’emmener sur une civière à l’hôpital. Le journal américain The Wall Street Journal rapporte que Wahl est décédé d’une crise cardiaque.
IL AVAIT UNE BRONCHITE
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Wahl qui couvrait sa huitième Coupe du monde travaillait pour la chaîne américaine CBS Sports. Le lundi 5 décembre, il a écrit sur son site Internet qu’il s’était rendu dans une clinique médicale au Qatar. « Mon corps m’a abandonné. Trois semaines de peu de sommeil, un stress élevé et beaucoup de travail peuvent avoir cet effet », a déclaré Wahl. Ce qui était un rhume au cours des 10 derniers jours s’est transformé en quelque chose de plus grave le soir du match entre les États-Unis et les Pays-Bas, et j’ai senti le haut de ma poitrine prendre un nouveau niveau de pression et d’inconfort. Je n’ai pas Covid (je le vérifie régulièrement ici), mais aujourd’hui, je suis allé au cabinet du médecin du centre principal des médias et ils ont dit que j’avais probablement une bronchite. Ils m’ont donné une cure d’antibiotiques et de sirop contre la toux, et après quelques heures je me sens un peu mieux. Mais quand même : pas de bueno ».
Dans son podcast publié jeudi, le journaliste a ajouté qu’il s’était de nouveau rendu à la clinique médicale. « J’ai pratiquement annulé tout ce que j’avais prévu pour ce jeudi, j’ai dormi et je vais un peu mieux, mais ma voix me dit probablement que je ne suis pas à 100% », a-t-elle déclaré. « J’espère que je ne tousse pas pendant le podcast. Je tousse beaucoup. Tout le monde tousse ici, pas seulement moi, mais beaucoup de journalistes ont une toux folle. Parfois, cela ressemble à un râle de mort.
ARRÊTÉ POUR LE T-SHIRT ARC-EN-CIEL
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Pendant la Coupe du monde, Wahl avait attiré l’attention internationale après avoir déclaré qu’il était détenu. Wahl a été arrêté par le personnel de sécurité au Qatar le 21 novembre pour avoir porté une chemise arc-en-ciel lors du match américano-gallois en faveur des droits des LGBT. Le journaliste avait tweeté qu’il avait été détenu pendant 25 minutes au stade Ahmed Bin Ali à Al Rayyan puis relâché.
QUI ÉTAIT
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Diplômé de Princeton en 1996, Wahl a travaillé pour Sports Illustrated de 1996 à 2021, surtout connu pour sa couverture du football universitaire et du basketball. Il a ensuite lancé son propre site Web. Wahl a également travaillé pour Fox Sports de 2012 à 2019. Il était marié à un médecin, Céline Gounder, une spécialiste bien connue des maladies infectieuses qui est apparue à la télévision à plusieurs reprises pendant la pandémie de Covid-19 et un contributeur de CBS News pour les nouvelles médicales. Gounder a tweeté vendredi soir qu’elle était « en état de choc complet » et a remercié tout le monde pour son soutien à son mari. Sports Illustrated a publié une déclaration par l’intermédiaire des co-rédacteurs en chef Ryan Hunt et Stephen Cannella qui ont déclaré qu’ils étaient « choqués et dévastés par la nouvelle du décès de Grant ». « Nous sommes fiers de l’appeler un collègue et un ami depuis deux décennies. Aucun écrivain dans l’histoire de SI n’a été plus passionné par le sport qu’il aimait et les histoires qu’il voulait raconter », indique le communiqué. « Nos pensées vont à Céline et à sa famille, ainsi qu’à tous ceux qui ont aimé son travail. Elle fera toujours partie de la famille SI. »
LA MÉMOIRE DE LEBRON
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Parmi les reportages de Sports Illustrated de Wahl, il y a la célèbre couverture « The Chosen One » sur LeBron James en 2002, alors que James était en deuxième année au St. Vincent-St. Mary High à Akron, Ohio. « Il était toujours très agréable de traîner avec lui. Il a passé beaucoup de temps dans ma ville natale d’Akron », a déclaré James à Philadelphie après la défaite des Lakers de Los Angeles en prolongation contre les 76ers. « Chaque fois que son nom revenait, j’ai toujours repensé à l’époque où j’étais adolescent et où j’avais Grant dans notre immeuble à St. C’est une perte tragique. C’est dommage de perdre quelqu’un d’aussi formidable que lui. Je souhaite à sa famille tout le succès mieux. Qu’il repose au paradis ». US Soccer a également publié une déclaration vendredi soir, disant qu’il avait le « cœur brisé » d’apprendre la mort de Wahl.
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