La protection des chevaux est fondamentalement clairement réglementée dans les sports équestres : « Nul ne peut infliger de douleur, de souffrance ou de dommage à un animal sans juste motif », précise-t-on au premier alinéa de la Loi sur la protection des animaux, qui constitue la base du règlement des associations équestres. Le troisième alinéa stipule également qu’il est interdit de demander à un animal « des services dont il n’est manifestement pas à la hauteur en raison de son état ou qui sont manifestement au-dessus de ses forces ».
discussion émotionnelle
Cependant, l’examen et l’interprétation des paragraphes sont loin d’être clairs dans certains cas. Parce que ce que les cavaliers qualifient de raisonnable et considèrent comme une exigence sans problème pour le cheval est perçu très différemment par les autres. La discussion – également sur les réseaux sociaux – est généralement très émotionnelle. Parfois les plus bruyants sont ceux qui ne connaissent pas forcément le mieux les chevaux. Il n’y a souvent pas de base commune pour un véritable échange d’arguments.
Une organisation qui a une vision critique, mais non biaisée, du sport équestre est la Association allemande de protection des animaux. L’Animal Welfare Association ne rejette généralement pas le sport équestre – y compris le sport de tournoi – mais voit un potentiel d’amélioration important dans de nombreux domaines. “La plupart des règles du sport équestre ont du sens, mais il y a un manque flagrant d’application”, a déclaré Andrea Mihali à DW. Elle est vétérinaire et travaille à l’Association allemande de protection des animaux en tant que spécialiste des chevaux. “Il y a des commissaires et des juges dans les zones de préparation, mais les coureurs ne les retirent souvent pas si les règlements sont enfreints. Et les règlements ne sont utiles que si vous les appliquez de manière cohérente”, explique Mihali.
Vous pouvez voir des chevaux monter dans un rollkur pendant des minutes sur les aires de préparation et également lors des tests du tournoi. [Anm.d.Red.: der Begriff Rollkur bezeichnet das Herunterziehen des Pferdekopfes mit Hilfe der Zügel in Richtung Brust. Dabei wird der Hals des Pferdes stark gedehnt.] “Les animaux montrent clairement une expression de malaise, parfois aussi de peur”, explique Mihali. Il y a des chevaux qui saignent de la bouche mais qui ne sont pas retirés de la compétition. “La capacité du cheval est souvent surestimée”, explique Mihali.
Données scientifiques sur le bien-être des chevaux
Pour plus de transparence sur la question : “Les animaux sont-ils à l’aise ou pas ?” le CHIO d’Aix-la-Chapelle, le plus grand événement équestre d’Allemagne et l’un des tournois les plus renommés au monde, a lancé une nouvelle initiative, le “Scientist Circle”. A l’aide de données scientifiques, le bien-être des chevaux pendant le tournoi doit être mesuré objectivement. “Il est très important pour nous de mener le sport vers un bon avenir”, explique Birgit Rosenberg, responsable du sport au CHIO d’Aix-la-Chapelle. “La priorité absolue est toujours le bien-être des chevaux. Nous considérons donc qu’il est de notre devoir d’apporter notre contribution.”
Six chevaux participeront initialement à l’étude pilote. Cinq départs en concours complet, qui comprend les épreuves partielles de dressage, de cross-country et de saut d’obstacles, le sixième cheval est Emilio, hongre de 17 ans appartenant à la multiple championne olympique de dressage Isabell Werth. “Nous aimerions aborder ensemble la question de savoir comment les chevaux de sport se comportent lors des compétitions et de quoi exactement ils ont besoin pour assurer leur bien-être à long terme”, explique Dirk Winter, professeur de gestion équine à l’Université des sciences appliquées de Nürtingen près de Stuttgart.
Il mène le projet en collaboration avec des experts du cheval et des scientifiques de premier plan d’Allemagne, de Belgique et de Suisse. Les questions à clarifier sont : Quels sont les besoins des chevaux ? Comment voyager confortablement ? Quel type de logement trouvez-vous confortable ? Quand et dans quelles situations ressentez-vous du stress ?
Ondes cérébrales – avant, pendant et après l’exercice
Les méthodes d’examen utilisées comprennent l’observation à long terme avec des caméras du comportement et du rythme de sommeil dans le box, ainsi que l’analyse chimique de la teneur en cortisol, l’hormone du stress, dans les fèces des chevaux. Les deux sont évalués par rapport aux mesures et observations qui ont été faites auparavant dans l’étable à la maison dans des conditions de repos. Les ondes cérébrales du cheval de dressage Emilio sont mesurées à l’aide d’une cagoule spéciale – avant, pendant et après le test.
“L’évaluation nous donnera de premières indications sur les ondes cérébrales qui peuvent être reconnues chez les chevaux lors d’une intensité de stress et lors d’un événement”, explique Dirk Winter. “Les résultats devraient nous donner une première indication de ce qui pourrait être nécessaire pour améliorer encore plus le bien-être des chevaux.”
La cavalière allemande de concours complet Anna Siemer a immédiatement accepté de participer à l’étude avec son cheval. “Plus mon cheval est détendu et mieux il peut intégrer cela dans le tournoi, meilleure sera la performance”, déclare Siemer, qui n’espère pas seulement des informations sur la peur et le stress. Au contraire : “Je veux aussi savoir à quel point mon cheval s’amuse lorsqu’il passe dans un obstacle d’eau, par exemple”, dit-elle. “Je suis sûr que lorsque les chevaux ont particulièrement bien performé, ils le savent et peuvent l’emporter avec eux. J’espère avoir des idées.”
Les premiers résultats devraient être disponibles à l’automne, et leur évaluation prendra ensuite quelques mois. Il sera passionnant de voir comment le sport équestre réagira lorsque la collecte de données révélera que les chevaux sont effectivement exposés à un niveau de stress intolérable lors d’épreuves en carrière de dressage, sur le parcours de saut d’obstacles ou sur le parcours de cross. La réaction des militants véhéments des droits des animaux devrait être tout aussi excitante si ce n’est pas le cas. Cependant, il ne faut pas s’attendre à ce qu’il y ait un accord par la suite.
La responsabilité incombe aux coureurs
Car force est de constater que les examens du tournoi d’Aix-la-Chapelle se déroulent dans des conditions idéales. Pratiquement aucun tournoi au monde n’offre un cadre aussi agréable que le CHIO – que ce soit en termes d’hébergement des animaux, d’espace, de possibilités d’entraînement, de conditions du sol et d’autres soins. Effectuer des mesures comme à Aix-la-Chapelle lors de tournois qui ne répondent pas aussi parfaitement aux normes de bien-être animal que le CHIO donnerait certainement des résultats plus significatifs. Bien que le projet doive être étendu à d’autres événements à l’avenir, c’est encore loin.
Jusque-là, la responsabilité des chevaux incombe principalement aux cavaliers, après tout ce sont eux – avec les palefreniers – qui connaissent le mieux les animaux et devraient donc être en mesure de juger plus précisément si le prochain saut, la prochaine épreuve, le prochain obstacle est toujours raisonnable, ou si – pour le bien du cheval – il vaut mieux s’arrêter ou s’en passer.