Que disent nos chiffres ?
Facile dit ? Tout augmente, sauf les admissions en réanimation. Le nombre d’infections officielles a augmenté de 31% la semaine dernière par rapport à la semaine précédente. Les admissions à l’hôpital ont augmenté de 7 %. Le nombre de patients en soins intensifs a chuté de 16 %. Le nombre de décès, en moyenne 19,4 par jour, reste quasiment le même.
Au début de la pandémie, de telles augmentations ont déclenché la sonnette d’alarme. Désormais, les experts appellent principalement au calme. Parce que les augmentations que nous constatons actuellement sont tout à fait attendues et prévues, explique Steven Van Gucht, virologue chez Sciensano. « Nous sommes maintenant trois semaines après l’assouplissement. En raison de la réouverture de la vie nocturne, du carnaval et des congés de ski, nous avons eu une augmentation significative du nombre de contacts. Ce qui explique immédiatement l’augmentation du nombre d’infections.
Selon le biostatisticien Tom Wenseleers (KU Leuven), un autre facteur est en jeu, à savoir la sous-variante BA.2 d’omikron. Il semble se propager plus rapidement. « Nous ne savons pas exactement pourquoi », déclare le professeur Wenseleers. «Mais les chances que BA.2 réussisse à échapper à l’immunité sont assez minces. C’est peut-être dû au fait qu’il y a un temps d’incubation plus court pour cette sous-variante. Cette sous-variante contribue donc à une augmentation du nombre d’infections, mais ne conduira pas à une vague de réinfections, selon Wenseleers.
Quelle est la situation actuelle dans les autres pays ?
Partout en Europe, la situation est plus ou moins similaire à la nôtre. Et nulle part il n’y a une grande anxiété. Parce que l’on s’attend à ce que les systèmes de santé ne soient pas inondés immédiatement. Grâce à l’immunité que nous avons développée au cours des deux dernières années, le taux de maladie individuel avec une infection à omikron est actuellement encore plus faible qu’avec une grippe saisonnière. Notre immunité est aussi hybride : elle vient de la vaccination mais aussi de la contamination naturelle. On estime qu’environ 6 millions de Belges ont déjà été infectés par l’omikron. Cette immunité hybride nous sauve désormais des scénarios apocalyptiques.
Ils existent à Hong Kong. Cette ville de plus de 7 millions d’habitants connaît actuellement des «conditions italiennes», un terme qui fait référence à la situation au tout début de la pandémie à Bergame. À Hong Kong, les hôpitaux sont maintenant tellement pleins que les patients sont mis dans un lit dans la rue jusqu’à ce qu’ils puissent être soignés. Les morgues peuvent à peine gérer le flux de corps.
Hong Kong n’a même pas beaucoup plus d’infections que les pays européens. Mais la stratégie stricte du zéro covid – viser zéro infection avec des mesures strictes – joue désormais contre eux. La population n’a guère développé d’immunité naturelle et n’a pas toujours ressenti le besoin de se faire vacciner. « Le taux de vaccination est de 80 % chez les septuagénaires et de seulement 55 % chez les plus de 80 ans. C’est encore plus bas pour les résidents de maison de repos : 15% », explique le virologue Marc Van Ranst. « De plus, ils ont principalement reçu le vaccin Sinovac, qui offre une protection moins bonne et à long terme contre l’omikron. Nous constatons que 90 % des décès y sont non vaccinés après l’âge de 70 ans. »
En Chine, où une stratégie zéro-covid encore plus stricte a été utilisée, il y a à nouveau des infections. La crainte est donc qu’un certain nombre de métropoles chinoises suivent le même chemin que Hong Kong. « Et cela aura un impact sur le monde entier », déclare le professeur Wenseleers. « Si les ports et les entreprises sont à nouveau fermés, les exportations pourraient souffrir très durement. »
Ne devrions-nous pas nous inquiéter du tout ici ?
Pas maintenant non plus. Par exemple, de plus en plus de rapports apparaissent sur des variantes existantes avec des saillies étranges ou des combinaisons de variantes. La semaine dernière, l’Organisation mondiale de la santé a appelé à une « attention particulière » pour le soi-disant deltakron. Donc un soi-disant recombinant de delta, qui est plus pathogène, et d’omikron, qui s’avère beaucoup plus contagieux. Une telle combinaison se produit lorsqu’un patient est infecté par deux variants circulants.
La semaine dernière, l’Institut français Louis Pasteur a été le premier à rendre compte de la nouvelle variante. En attendant, on le retrouverait également aux États-Unis, au Royaume-Uni, aux Pays-Bas et au Danemark. Un nouveau recombinant est déjà apparu dans notre pays, le soi-disant combikron : un croisement des deux subversions de la variante omikron : BA.1 et BA.2.
La question est, devrions-nous nous en préoccuper? « Pas pour le moment », déclare le professeur Wenseleers. « Il n’y a pas encore d’indications que ces nouveaux arrivants soient capables de se propager plus rapidement ou mieux. Il n’y a un problème que lorsqu’une version apparaît qui peut. Mais ce n’est pas prévu dans l’immédiat. »
De plus, nous avons développé une immunité à la fois au delta et à l’omikron, nous devons donc également être protégés contre les combinaisons de ceux-ci. Wenseleers : « Je serais plus inquiet si une toute nouvelle variante virale apparaissait, par exemple en raison d’une zoonose inverse. Cela signifie que le covid peut évoluer dans une espèce animale, après quoi il revient aux humains. Mais il n’y a pas d’indications concrètes pour cela pour le moment.