Alors que Liz Cheney finalisait ses préparatifs pour les audiences de cette semaine sur l’attaque contre le Capitole des États-Unis, de retour dans son État d’origine, son ancienne alliée Harriet Hageman complotait sa chute politique.
Hageman est en tournée dans le Wyoming à la recherche d’un soutien pour sa candidature pour remplacer Cheney en tant que candidate républicaine au seul siège de l’État à la Chambre des représentants. S’adressant vendredi à quelques dizaines d’électeurs dans l’arrière-boutique d’une boutique de cadeaux à Pinedale, dans le Wyoming, elle a lancé une attaque virulente contre sa rivale.
« [Cheney] consacre son temps au comité du 6 janvier », a déclaré Hageman. « Elle a déclaré très, très, très clairement que sa priorité était d’empêcher Donald Trump d’être élu. »
«Les gens se soucient de l’inflation et de l’ouverture des frontières et de la protection de nos emplois et de la protection de nos écoles et de la protection de nos enfants. Ce n’est pas ce qui l’intéresse en ce moment.
Le profil public de Cheney est à son apogée. Elle a été applaudie par de nombreuses personnes pour avoir réfuté les affirmations de Trump selon lesquelles les élections de 2020 avaient été volées et pour avoir joué un rôle de premier plan dans l’enquête sur l’émeute de ses partisans l’année dernière. Mais ces mêmes actions ont également mis sa carrière en péril.
Le mois prochain, les républicains du Wyoming – surnommé l’État des cow-boys – voteront sur l’opportunité de resélectionner Cheney comme candidat.
Cheney elle-même l’a appelé « la course House la plus importante du pays en 2022 ». Si elle gagne dans un État où 70% des électeurs ont choisi Trump en 2020, ce serait une réprimande de l’ancien président. Une victoire pour Hageman, soutenu par Trump, renforcerait cependant les discussions sur sa candidature à la présidence en 2024.
Les sondages suggèrent que Cheney mène une bataille perdue d’avance, derrière Hageman d’environ 30 points. L’équipe de Cheney souligne que tous les sondages publics ont été effectués par des groupes soutenant son adversaire, mais la colère de nombreux anciens électeurs de Cheney est palpable.
Nancy Donovan, une banquière à la retraite de Wall Street, a donné plus de 35 000 $ aux campagnes de Cheney dans le passé, mais soutient maintenant Hageman.
« Je suis assise là à regarder les audiences du 6 janvier et je pense : ‘Avez-vous perdu la tête ?’ », dit-elle. « Cet homme [Trump] est-ce que toutes les grandes institutions le poursuivent, des médias au marais de Washington, DC, et maintenant qu’un de ses propres partis fasse la même chose ? »
« Liz a brisé la confiance de beaucoup de gens et cela va à l’encontre du code des cow-boys », a déclaré Mary Martin, présidente du parti républicain du comté de Teton.
Hageman est d’accord, déclarant au Financial Times : « Elle [Cheney] ne nous représente pas et elle nous a trahis.
Mais l’avocat de l’environnement n’a pas toujours ressenti cela à propos de Cheney ou de Trump. En 2016, elle faisait partie d’un effort raté pour dépouiller Trump de la nomination présidentielle républicaine deux mois après l’avoir obtenue. Et en 2014, elle était conseillère non officielle de la campagne avortée de Cheney pour le Sénat américain.
Lorsque Trump est venu prendre la parole lors d’un rassemblement Hageman en mai, la campagne de Cheney a sorti une publicité sur un panneau d’affichage à proximité affichant une photo des deux femmes ensemble à côté d’une citation de Hageman. « Liz Cheney est une conservatrice constitutionnelle éprouvée et courageuse », lit-on.
La campagne de Liz Cheney a mis en place une annonce le long de la US Route 26 entre l’aéroport international du comté de Casper-Natrona et Mills © Brian Cahn/ZUMA/Alamy
De nombreux partisans de Cheney pensent que Hageman est une opportuniste qui a tourné le dos à ses anciens alliés et croyances pour capitaliser sur la faiblesse locale de Cheney.
Tim Stubson a couru contre Cheney pour l’investiture républicaine en 2016, mais est maintenant un partisan. « Quand j’ai couru en 2016, Harriet était l’une de ses grandes supportrices », a-t-il déclaré. « Si j’avais pu voir à l’avance, mon cerveau aurait explosé. »
Hageman rejette les suggestions selon lesquelles les deux sont alignés idéologiquement.
« Il y a beaucoup de différences entre Liz Cheney et moi, y compris le fait que je suis ici pour représenter le Wyoming », a-t-elle déclaré à ses partisans à Pinedale. « Je ne suis pas un mondialiste. » Son style distinctif, décrit par un journal local comme « cowboy gothique », ne pouvait pas mieux convenir pour créer un contraste avec sa rivale boutonnée.
Hageman et ses partisans parlent du manque d’engagement perçu de Cheney envers le Wyoming. Le père de Cheney a grandi là-bas, mais elle a vécu en Virginie jusqu’à peu de temps avant de décider de briguer l’un des sièges du Sénat du Wyoming en 2014.
Cheney a été une rare présence dans l’État au cours de cette campagne et ses conseillers ont déclaré qu’elle n’envisageait pas d’organiser d’événements publics, soulignant les menaces de mort auxquelles elle était confrontée depuis qu’elle s’opposait publiquement à Trump.
Elle a participé à un débat télévisé et organise occasionnellement de petits rassemblements, mais même ses partisans ont déclaré qu’ils étaient déconcertés par le manque d’engagement local de son équipe.
« Je pense qu’elle est tellement occupée à être sur la scène nationale que c’est plus important pour elle », a déclaré Alex Muromcew, un soutien de Cheney de Jackson, Wyoming, qui a ajouté que ses propres demandes d’organiser une campagne locale pour elle sont restées sans réponse.
Cependant, il existe une voie possible vers la victoire pour Cheney. Une bizarrerie de la loi électorale du Wyoming permet aux démocrates de changer d’allégeance jusqu’au jour du scrutin pour voter à la primaire républicaine à la place et beaucoup envisagent maintenant de voter pour leur ancien ennemi juré.
« Je ne connais pas un seul démocrate qui envisage de voter pour les démocrates lors de ces primaires », a déclaré Maggie Hunt, présidente du parti démocrate du comté de Teton. « Tous ceux que je connais qui envisagent de voter veulent changer et soutenir Liz. »
Cheney essaie de tirer parti de cela et a envoyé du matériel de campagne conseillant les démocrates sur la façon de modifier l’enregistrement de leur parti.
Mais dans un État de 200 000 républicains enregistrés et de seulement 43 000 démocrates, les chances qu’elle obtienne suffisamment de votes pour gagner semblent minces.
« Avec les données que nous interrogeons, nous ne pensons pas qu’il soit à distance possible pour elle de gagner en s’appuyant sur les démocrates », a déclaré Hageman.
« Mais nous ne voulons pas gagner par 10 voix, nous voulons gagner gros », a-t-elle ajouté. « Nous voulons que les gens sachent à l’échelle nationale que nous pouvons reprendre notre pays. »