QUAND il s’agit de football, les fans rivaux n’ont jamais vraiment besoin d’une excuse pour rechercher un outsider contre l’un des grands garçons.
Mais Chelsea se rendra à Teesside aujourd’hui avec à peu près tout le monde en dehors de SW6 voulant les voir devenir le dernier Goliath à être abattu par David de Middlesbrough.
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L’ostracisme du propriétaire de Chelsea Roman Abramovich, interdit d’être directeur en raison de ses liens avec la machine de guerre de Vladimir Poutine, aurait suffi à lui seul à faire de Boro le choix préféré de la nation.
Pourtant, les événements de ces derniers jours, avec Chelsea demandant à la FA d’empêcher les supporters locaux de venir au match, ont accentué cette attitude – rendant encore plus probable que l’équipe de Stamford Bridge rencontrera une véritable hostilité.
Non pas que Boro ait besoin de plus d’une carotte qu’une éventuelle place en demi-finale de la FA Cup.
Il y avait de la joie lorsque Manchester United, puis les Spurs, ont été abattus par l’équipe de Chris Wilder.
Cela, cependant, ne sera rien en comparaison de la réaction nationale si l’équipe de Thomas Tuchel s’effondre également.
Ce n’est pas la faute de Tuchel. En effet, au milieu d’une situation qui aurait été au-delà de beaucoup, l’Allemand a tenu les choses avec une approche calme, raisonnée et sensée que peu auraient pu égaler.
Tuchel a même choisi de critiquer ses propres payeurs pour ce qui a été considéré par la grande majorité comme une mauvaise lecture complète de la situation lorsque Chelsea a demandé que les huit derniers affrontements se déroulent à huis clos parce que les fans des Blues ont été empêchés d’acheter des billets.
En réalité, Chelsea tentait d’ouvrir les yeux du gouvernement sur l’injustice de la situation lorsque les sanctions contre Roman Abramovich ont fait des supporters des Blues des victimes.
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Chelsea ne s’attendait jamais à ce que la FA acquiesce à la demande – qui a été retirée en quelques heures – mais a estimé qu’elle devait faire valoir un point.
Pourtant, il est apparu comme malavisé et maladroit, plutôt que comme prévu, bien que l’agression incendiaire et personnelle du président de Boro, Steve Gibson, contre certains membres de la hiérarchie des Blues n’ait pas été nécessaire.
Néanmoins, cela a ajouté à cette réserve latente de sentiment anti-Chelsea et a également rappelé aux fans plus âgés de Boro leur remarquable victoire 3-0 sur les champions apparemment imparables de Jose Mourinho au Riverside en 2006.
Chelsea reste favori, et à juste titre.
Après tout, ils sont les champions du monde et d’Europe actuels, confortablement troisièmes du Prem et dans les huit derniers de la Ligue des champions, avec une équipe qui vaut 1 milliard de livres sterling sur le marché libre.
La masse salariale annuelle de Boro pourrait bien payer Romelu Lukaku pour passer les six prochains mois à ne pas obtenir de match pour l’équipe de Tuchel.
Mais contre United et Tottenham, ils ont fait preuve d’un réel courage et d’un engagement, tentant parfois leur chance mais démontrant également le désir de profiter de leur bonne fortune.
Réaliser un tour du chapeau des victimes du Big Six serait vraiment le plus gros du lot.
Le Riverside, cependant, a attendu longtemps une nuit comme celle-ci, et une chance comme celle-ci.