Tant pis pour le long terme. Voilà pour le projet Potter.
Le premier manager nommé par le nouveau propriétaire de Chelsea avec une supposée nouvelle vision a été limogé après moins de six mois.
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En fait, Graham Potter devient leur entraîneur permanent le plus court de l’ère de la Premier League.
Et le président Todd Boehly et son acolyte Behdad Eghbali ont appris leur leçon la plus douloureuse sur ce club particulier – et le football anglais dans son ensemble – très tôt.
Le jour où la reine Elizabeth II est décédée en septembre dernier, les deux Américains ont éloigné Potter de Brighton avec un contrat de 50 millions de livres sterling sur cinq ans.
Il y avait aussi la promesse de patience. Pour quiconque connaît Chelsea, c’est un concept plus étranger que l’atterrissage des Martiens sur le terrain de Stamford Bridge lui-même.
Mais il s’agissait d’une combustion lente et d’une construction graduelle, insistaient-ils. Prendre petit à petit les meilleurs morceaux des autres clubs de Premier League et finalement faire de Chelsea un géant mondial du jeu.
Les projets de rachat de clubs étrangers – comme l’a fait Manchester City – n’étaient qu’une partie de l’idée la plus philosophique.
Le plan directeur d’Arsenal consistant à donner à leur jeune et brillant entraîneur-chef Mikel Arteta l’environnement sans stress dans lequel planifier lentement une randonnée en montagne jusqu’au sommet du jeu était tout à fait dans leur rue.
Les résultats étaient importants, mais pas l’alpha et l’oméga. Même ne pas terminer dans le top quatre cette saison – traditionnellement l’exigence minimale à Stamford Bridge – n’était pas un facteur décisif.
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La demande habituelle d’un trophée majeur chaque saison, la pression intense de dormir constamment avec une valise près de votre lit en prévision de la hache appartenait au passé.
Mais après à peine six mois, Potter est parti à cause d’un « manque de progrès ».
Cela peut être les quatre victoires des 13 derniers matchs ou le fait que certaines des nouvelles recrues effectuées au cours des près de 300 millions de livres sterling dépensées lors de la dernière fenêtre de transfert n’ont pas encore brillé. Cela concerne probablement les deux.
Les joueurs étaient à l’entraînement hier. Une séance pour ceux qui ont évité l’embarras de la défaite 2-0 à domicile de samedi face à Aston Villa. Récupération pour ceux qui ont joué.
Toute l’équipe est partie pour la maison sans en être plus avisée et avait l’impression que Potter était toujours l’homme de la situation aux yeux de Boehly et Eghbali et serait en charge du match de demain contre Liverpool.
Pourtant, dans les coulisses, les couteaux étaient aiguisés.
Et c’est le supposé ami de Potter, Paul Winstanley, qui a été l’un des architectes de la chute du manager.
Le responsable des talents mondiaux et des transferts, ainsi que le directeur technique Laurence Stewart, ont recommandé le changement au conseil d’administration, citant leur conviction que l’équipe extrêmement chère n’allait nulle part.
Que les nouvelles signatures, dont beaucoup étaient étrangères et que vous supposeriez apportées par Winstanley et son équipe à grands frais, ne s’amélioraient pas, donc quelque chose devait céder.
Eghbali a emprunté le chemin bien tracé vers le somptueux terrain d’entraînement de Surrey à Chelsea une fois qu’il était calme et a fait le sale boulot, comme tant de ses prédécesseurs sous le régime précédent de Roman Abramovich – qui ressemble maintenant à un Sugar Daddy crédule et aimé comparé aux nouveaux gars.
Il n’a pas besoin d’un génie pour réaliser que Potter avait du mal – les résultats, les sélections d’équipes étranges, la tactique et un sentiment général de confusion étaient les thèmes dominants, éclipsant facilement l’étrange point lumineux.
Jouer des joueurs seniors comme l’ailier Raheem Sterling en tant qu’arrière droit, bannir Pierre-Emerick Aubameyang – le seul attaquant complet et en forme sur les livres – de l’équipe du jour de match et rester avec Kai Havertz à l’avant étaient trois exemples flagrants de sa méthodologie particulière.
Pas plus tard que samedi dernier, lorsque Chelsea réclamait un avantage offensif contre Villa, il a gardé Mason Mount sur le banc alors que les cris de « Vous ne savez pas ce que vous faites » résonnaient à ses oreilles.
Pourtant, le battement de tambour constant de l’intérieur des murs de Stamford Bridge au fil du temps était que Potter n’aurait pas pu être plus populaire auprès de ses patrons de rêve, heureux de dépenser près de 600 millions de livres sterling pour 14 nouveaux joueurs au cours des deux dernières fenêtres sans en avoir pour leur argent.
Tout irait bien à long terme et Chelsea sortirait lentement du peloton de chasse derrière Arsenal et Man City pour régner à nouveau en maître dans une nouvelle dynastie scintillante qui durerait des années.
Des contrats à long terme pour les joueurs, un manager avec la confiance de la sécurité de l’emploi, un club sur un tapis roulant régulier pour triompher.
Nombreux étaient ceux qui soupçonnaient Boehly, Eghbali et leurs copains de Clearlake Capital de prendre un risque infernal avec cette stratégie dans un club où les supporters ont été élevés lors de voyages réguliers à Wembley et au-delà à la recherche d’argenterie – et souvent en trouvant.
Les intrigants des fonds spéculatifs Yankee sont maintenant plus de 5 milliards de livres sterling et un manager en bas et occupent le 11e rang de la Premier League avec une énorme équipe de joueurs qui ne sont pas meilleurs maintenant que lorsque Potter est arrivé.