Sophie Roé a prouvé maintes et maintes fois qu’elle est une personne aux multiples réalisations. Depuis qu’elle a reçu le prix « Emerging Voices Award » de la James Beard Foundation, qu’elle a été le visage et l’animatrice de son émission télévisée à succès, Espace comptoir, d’être la première femme noire chef à recevoir une nomination aux Emmy Awards dans la catégorie culinaire, l’arbitre de la nourriture de 33 ans a littéralement manifesté la vie de ses rêves.
Dès son plus jeune âge, Roe a toujours su qu’elle était destinée à la grandeur malgré une éducation difficile. Née et élevée en Floride à la fin des années 90, son parcours vers le succès a commencé dans des refuges pour sans-abri, où Roe et sa mère dormaient souvent sur des lits de camp. Elle se souvient d’avoir souvent souffert de la faim tout au long de son enfance et considère cela comme l’un des facteurs moteurs qui l’ont amenée à plaider en faveur d’une éducation alimentaire accessible aux communautés marginalisées du monde entier.
« Personne ne devrait jamais avoir à savoir à quoi ressemble la faim », dit-elle à TZR. « J’ai eu une éducation très difficile, vous savez, mes deux parents étaient des toxicomanes et j’ai toujours eu cette folle ambition de travailler parce que j’étais tellement terrifiée à l’idée de ne rien avoir pour toujours. J’ai grandi en dormant sur des lits dans des abris au hasard quand ma mère et moi n’avions pas d’endroit où rester, et je ne sais pas vraiment pourquoi, mais la nourriture a toujours été ma vocation.
Et tandis que l’enfance devrait être une période de jeu et de vie insouciante, Roe se concentre sur l’apprentissage de prendre soin d’elle-même. « Je ne peux pas vous dire assez à quel point je ne me suis pas amusée dans ma vie », dit-elle. « Je ne me suis pas amusé, je n’ai pas passé un bon moment. Les gens ont ces souvenirs de sorties avec leurs amis et de vivre pleinement la vie à un âge précoce. Eh bien, je serai le premier à vous le dire, je n’avais rien de tout cela. Je me souviens juste que toute mon enfance, c’était moi qui bousculais.
Aussi difficile que cette vérité puisse être, ladite bousculade a propulsé le voyage culinaire et le succès de Roe. Le natif de Floride se souvient d’une fascination précoce pour la cuisine, regarder Grands Chefs du Monde sur PBS en tant qu’enfant. « J’étais obsédé par la nourriture et je pensais que c’était la chose la plus cool au monde. J’avais l’habitude de faire du vélo et d’aller à la bibliothèque et je me souviens d’avoir pris tous les livres sur la nourriture que je pouvais trouver », dit-elle. « Il y avait un restaurant vietnamien qui embauchait à l’époque et ils m’ont finalement embauché pour travailler pour eux quand j’avais 19 ans. C’était à peu près le début de tout. J’ai travaillé dans tellement de types de restaurants et d’endroits au cours des 14 dernières années.
Le travail acharné de Roe et ses vastes connaissances culinaires se sont finalement étendus au monde numérique. Sa croissance rapide Instagram et les communautés YouTube ont conduit à la création de Espace comptoir, une émission télévisée de VICE que Roe produit et anime, qui vise à démocratiser l’industrie alimentaire en éduquant non seulement les téléspectateurs sur la cuisine, mais aussi sur les systèmes alimentaires et les politiques qui affectent le monde en général. Il aborde (et démantèle) sans crainte les tropes et les stéréotypes qui inhibent souvent les communautés de couleur, servant de véhicule pour enquêter sur la raison pour laquelle ces tropes existent même et mettre en lumière les communautés sous-représentées qui font face à une pléthore de disparités alimentaires.
« L’émission est si significative parce que ce n’est pas une émission sur moi, c’est moi qui présente une émission sur d’autres personnes et sur toutes les personnes de couleur qui ont besoin d’être reconnues à l’échelle mondiale », a-t-elle déclaré à TZR. « Les médias audiovisuels de l’industrie alimentaire ne s’adressent pas aux personnes qui n’ont pas accès à la réfrigération. Ils ne parlent pas aux personnes vivant dans des déserts alimentaires ou à des personnes qui n’ont pas les ressources nécessaires pour acheter des aliments sains. La nourriture ne peut pas être réservée à un groupe démographique ou à un groupe spécifique de personnes. Nous devons le rendre accessible à tous.
La vision et le travail acharné de Roe ont clairement trouvé un écho auprès de son public et de ses pairs, ce qui l’a amenée à recevoir le prix de la Fondation James Beard pour « Emerging Voices » pour son travail sur Espace comptoir. L’émission a également reçu deux nominations aux Daytime Emmy. Celui du chef voyage sert d’inspiration et d’encouragement indispensables, mais pour être clair, avec une telle estime vient la pression. « Je ne veux plus jamais être la première femme noire à être nominée pour quoi que ce soit, je pense que c’est un endroit tellement solitaire », dit-elle. « Cela peut parfois être une vérité difficile à avaler, même si le travail est nécessaire. »
Dans l’esprit de Roe, elle est simplement une « intendante de l’histoire », appelée à encourager les conversations importantes que le monde devrait avoir. «Il y a une raison historique pour laquelle les Noirs ont toujours été associés au poulet frit», dit-elle avec passion. «Je veux que les gens enquêtent vraiment sur les raisons pour lesquelles il y a certains tropes sur nous et la nourriture. Je veux vraiment que nous changions cela.
En utilisant la nourriture comme «un objectif pour explorer notre monde en mutation”, Roe a et est en train de changer la portée de la cuisine conventionnelle. Sa position de visage de premier plan à l’écran et hors écran est devenue un guide pour les femmes, en particulier les jeunes femmes noires, qui n’ont peut-être jamais rêvé de se voir à la télévision, et encore moins dans une position assise élevée du succès de l’industrie.
« Si toutes sortes de Blancs peuvent dominer une industrie comme l’alimentation, je ne vois pas pourquoi différents types de Noirs ne peuvent pas la dominer », déclare Roe. « Il y a beaucoup d’espace pour tout le monde, et je veux vraiment espérer davantage pour les femmes noires, elles ont besoin de quelque chose à espérer si mal. »