Ce sont bien sûr les habitants de la Langstraat, l’ancien quartier du cuir et de la chaussure de Waalwijk, qui ont été les premiers à venir jeter un coup d’œil à Het Schoenenkwartier. Après cinq ans, la ville de la chaussure de Waalwijk a enfin un musée qui montre cette histoire. « C’est fantastique. Vous pouvez faire cirer vos chaussures, suivre des ateliers et voir les chaussures les plus spéciales. En tant que Waalwijker, je suis très fier de ce résultat », déclare le cordonnier Jan Dumoulin en parcourant le musée.
Waalwijk est connue pour l’industrie du cuir et de la chaussure. Les usines ne sont plus là, mais de nombreux Waalwijkers travaillent toujours dans l’industrie. Jan Dumoulin (56 ans) en fait partie. Il a depuis repris l’entreprise que son grand-père avait fondée il y a 94 ans. « Je suis né et j’ai grandi dans l’industrie de la chaussure », dit Jan en cirant mes chaussures.
« Enfin, nous avons à nouveau un endroit où nous pouvons montrer l’histoire de Waalwijk. »
« Je travaille dans l’entreprise depuis l’âge de quatorze ans, où nous fabriquons des pièces et remettons à neuf des chaussures », explique Jan. « Et quand vous êtes dans l’entreprise, vous ne la quittez plus. »
Il pense que c’est fantastique que sa ville ait à nouveau un musée de la chaussure après des années. « Enfin, nous avons à nouveau un endroit où nous pouvons montrer l’histoire de Waalwijk au reste du pays », dit-il en se promenant dans le musée. « C’est vraiment cool. Je vais d’une surprise à l’autre. »
De nombreuses chaussures sont encore exportées de Waalwijk vers le reste du monde. Mais pour la première exposition ‘Mettez vos chaussures rouges’, des chaussures ont été apportées au Shoe Quarter de différents pays comme le Canada, la Suède et l’Angleterre. Et pas n’importe quelles chaussures.
Des dizaines de chaussures de classe mondiale sont exposées au dernier étage du bâtiment : des bottes blanches de Björn, membre d’ABBA, des pantoufles de Bruno Mars et des talons perroquets rouges de Katy Perry. « Le musée précédent avait une bonne réputation, des contacts et beaucoup de connaissances. Grâce à nos bonnes relations avec les musées du monde entier, nous avons pu faire venir ces couples à Waalwijk », déclare fièrement la directrice Anouk van Heesch.
Central est le lien entre la musique et la chaussure de 1950 à nos jours. L’objectif est que chaque visiteur, du musicien au fan et du fabricant à l’influenceur, se demande : est-ce que mes préférences musicales se reflètent dans mes chaussures ?
« Nous sommes plus qu’un simple musée pour Waalwijk. »
Ce qui surprend dans l’exposition, c’est la connexion entre des stars internationales et des fabricants ou designers néerlandais. « Avec cette exposition, nous voulons montrer que nous sommes plus qu’un simple musée pour Waalwijk. Nous voulons montrer au reste du pays et même au monde ce que nous avons à offrir.
Le Shoe Quarter est bien plus qu’un simple musée. Il y a aussi un centre de connaissances avec une bibliothèque et des laboratoires d’artisanat où les designers travaillent sur de nouvelles créations. Dans l’un de ces laboratoires, Ruben Warnshuis fabrique des chaussures à partir de corde en les tissant.
« Nous savons tous que l’industrie textile est très polluante, mais celle des chaussures l’est aussi », explique Ruben, qui porte lui-même des chaussures tissées bleu-vert. « J’ai reproduit ce processus complexe et polluant dans les usines de manière simple et plus durable. Ici, quiconque le souhaite peut tisser ses propres chaussures en une journée.
Le Shoe Quarter ouvre ses portes aux visiteurs le 28 juin.
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