Des mesures préventives contre la sécheresse étaient déjà en place à la fin de la semaine dernière. Quels étaient-ils et pourquoi était-ce nécessaire ?
« La semaine dernière, le gouvernement flamand est passé du code vert au code jaune pour la sécheresse. La voie navigable flamande a ensuite fermé les cours d’eau à 50% le long du canal Albert et des canaux de Campine. Nous utilisons ces cours d’eau pour collecter de l’eau pour la nature et les zones agricoles. Les centrales hydroélectriques qui produisent normalement de l’énergie verte le long de ces cours d’eau sont également fermées.
« La province d’Anvers a déjà émis les premières interdictions de captage dans les sous-bassins de la Kleine et de la Grote Nete, de l’Aa et de la Mark, entre autres. Le niveau de ces rivières avait tellement baissé qu’il était inférieur au minimum écologique. Parce que certains de ces cours d’eau passent d’abord par le Limbourg, il a été décidé de suivre samedi. Aujourd’hui, la province de Flandre occidentale a suivi avec des interdictions de captation le long de certains cours supérieurs.
« Depuis les mois humides de mars et avril, cependant, nous avions pas mal de réserve : les niveaux des nappes phréatiques étaient au-dessus de la normale. Mais depuis la mi-mai, il fait extrêmement sec. Non seulement une goutte d’eau n’est pas tombée, mais beaucoup d’eau s’est également évaporée. C’est actuellement encore plus important que le fait qu’il ne pleuve pas. Nous perdons l’eau qui a été stockée pendant les mois humides de mars et avril.
« Nous constatons maintenant que le niveau des rivières et des nappes phréatiques baisse fortement. À l’heure actuelle, il n’y a pas de véritable problème de pénurie d’eau. Mais parce que le RMI dit qu’il restera sec dans un avenir proche, c’est bien que nous prenions déjà les premières mesures d’anticipation. Nous ne savons pas combien de temps cela va durer. »
Nous le faisons maintenant plus tôt que l’année dernière. La vigilance face à la sécheresse a-t-elle augmenté ?
« C’est aussi une conséquence de l’année dernière, lorsque la situation était très critique fin août. Nous avons retenu cette leçon : commencer tôt avec des mesures d’anticipation. De cette façon, nous arrivons plus longtemps en été quand il reste sec.
« De plus, nous avons de plus en plus affaire à des extrêmes. Janvier a été extrêmement humide, il y a eu le mois de février le plus sec depuis trente ans, mars et avril ont été extrêmement humides et mai a été sec. C’est un signe de changement climatique. En raison de l’augmentation de la température, l’air contient plus de vapeur d’eau. Si l’air devient saturé, cela conduira à plus de pluie et à des conditions plus humides. Les périodes humides deviennent plus humides et les périodes sèches plus sèches. Nous devons apprendre à vivre avec de tels sauts et limites.
Quel en est l’effet sur l’écosystème ?
« Ce qu’on a vu aussi l’année dernière : par exemple, des arbres qui perdent déjà leurs feuilles. Cela donne une sorte de sensation d’automne avant l’arrivée de l’été. En fait, la végétation peut bien traverser une période aussi sèche. Le plus difficile est l’accumulation de périodes très sèches et humides. Nos arbres ne meurent pas, mais ce sont des signes qu’ils gémissent dans les conditions. À long terme, cela peut conduire à un appauvrissement écologique.
En va-t-il de même pour notre sol ?
« Oui. Beaucoup de pluie doit tomber, comme en mars et avril, pour reconstituer le niveau des eaux souterraines. Le problème de notre pays reste que nous drainons encore beaucoup d’eau pendant cette période humide. C’est le résultat de la façon dont nous avions l’habitude d’organiser la terre, avec l’intention de récupérer beaucoup de terres pour l’agriculture, entre autres. Et bien sûr à cause du pavage dans l’environnement bâti.
« Nous devons stocker encore plus d’eau que nous ne le faisons déjà. Grâce au Blue Deal du gouvernement flamand, nous le faisons déjà mieux qu’avant. Mais généralement, l’impact de ces projets reste très local. Nous devons retenir plus d’eau dans beaucoup plus d’endroits.