La société de capital-risque de Marc Andreessen, Andreessen Horowitz, a dirigé un investissement de plus de 200 millions de dollars dans la société de chatbot d’intelligence artificielle générative Character.ai, marquant la première incursion significative du pionnier de l’Internet dans ce secteur en plein essor.
L’investissement compris entre 200 et 250 millions de dollars valorise l’entreprise à environ 1 milliard de dollars, selon plusieurs personnes connaissant les termes de l’accord.
Character.ai utilise de grands modèles de langage – la technologie qui sous-tend le chatbot ChatGPT – pour générer une conversation dans le style de divers personnages, dont le directeur général de Tesla Elon Musk et le personnage de Nintendo Mario, à partir des invites de l’utilisateur.
La société de chatbot a été fondée par Noam Shazeer et Daniel De Freitas, qui ont précédemment construit le modèle conversationnel de Google LaMDA. Lancé il y a moins de six mois, il a atteint sa valorisation de 1 milliard de dollars en raison de l’enthousiasme croissant suscité par le potentiel de la technologie à tout perturber, du service client et de la rédaction aux diagnostics médicaux.
L’investissement d’Andreessen est le dernier signe que le battage médiatique autour du secteur se cristallise dans des transactions majeures et entraîne une flambée des valorisations, après que Microsoft et Google ont conclu de grands accords de partenariat avec les sociétés d’IA générative OpenAI et Anthropic, respectivement, plus tôt cette année.
Andreessen est considéré comme un indicateur de la Silicon Valley. Il a lancé le premier navigateur Web Netscape en 1994 et est également le fondateur et la figure de proue du fonds de capital-risque Andreessen Horowitz, qui a profité d’un boom des valorisations des entreprises technologiques pour devenir l’un des investisseurs les plus importants du secteur depuis son lancement en 2009.
Après avoir fait des paris précoces sur Airbnb, l’application de covoiturage Lyft et la société de paiement Stripe, Andreessen Horowitz gère 35 milliards de dollars d’actifs dans ses fonds.
Mais certains des paris d’Andreessen n’ont pas si bien marché. Une prédiction de 2014 selon laquelle la technologie derrière la crypto-monnaie bitcoin finirait par assumer une signification similaire à celle d’Internet qui n’a pas encore été confirmée.
Au milieu d’un ralentissement pénible qui a éviscéré des entreprises technologiques à croissance rapide sur les marchés publics et privés, les investisseurs en capital-risque espèrent que l’IA générative leur apportera un peu de répit, et les start-ups du secteur en profitent.
Inflection, la start-up d’IA générative créée il y a un an par le co-fondateur de DeepMind Mustafa Suleyman et le créateur de LinkedIn Reid Hoffman, est en pourparlers pour lever jusqu’à 675 millions de dollars. La société prévoit de lancer un assistant personnel IA plus tard cette année.
Hoffman a annoncé vendredi dans un article sur LinkedIn qu’il se retirait du conseil d’administration d’OpenAI pour éviter d’éventuels conflits d’intérêts. « Avec toutes les possibilités à venir, il est important de penser au-delà d’une seule application, entreprise, industrie en ce qui concerne l’IA, car je pense que son impact sera bien plus important. »
Cohere, une autre start-up d’IA générative fondée par des anciens de Google, lève des fonds pour une valorisation d’environ 6 milliards de dollars, selon plusieurs personnes connaissant ses efforts, ayant achevé un dernier cycle de financement il y a moins de 18 mois.
« Nous nous souviendrons de cette année comme lorsque l’IA a déclenché une explosion [in innovation]», a déclaré Vinod Khosla, fondateur de Khosla Ventures, qui a été la première société de capital-risque à investir dans OpenAI, créateur de ChatGPT, en 2019. « Quatre-vingt pour cent des fonctions économiquement utiles seront réalisées par l’IA d’ici 20 ans », a-t-il prédit.
Andreessen Horowitz a refusé de commenter. Character.ai n’a pas immédiatement renvoyé de demande de commentaire.