Quelques minutes après que les manifestants ont pris d’assaut la scène pour contester sa courte victoire, le président élu du Kenya, l’arnaqueur autoproclamé et ancien vendeur de poulet de rue, William Ruto, a cherché à donner une note d’homme d’État.
Le vice-président, précédemment accusé par la Cour pénale internationale d’incitation à la violence ethnique après le scrutin contesté de 2007, a félicité son « digne concurrent », le vétéran de l’opposition Raila Odinga, et a appelé à la paix.
« Le peuple kenyan a relevé la barre pour nous qui recherchons le leadership de notre pays. Pas pour vendre nos ethnies, mais pour vendre nos programmes, nos manifestes, notre agenda et notre plan », a-t-il déclaré lundi sous les acclamations et les applaudissements. « Il n’y a pas de place pour la vengeance et en regardant en arrière, nous regardons vers l’avenir. »
Odinga a contesté les résultats. Son équipe a déclaré que les résultats avaient été manipulés en faveur de Ruto. Certains commissaires électoraux ont également renié le résultat. On ne sait pas quand Ruto prendra ses fonctions. Mais les partisans de Ruto sont clairs sur le fait que l’homme autrefois associé à certaines des pires violences électorales observées dans ce pays d’Afrique de l’Est a changé.
« William Ruto a, comme nous tous, grandi. Je pense que c’est une personne très différente de celle qui est devenue vice-présidente. Ces dix années ont été pour lui une sorte d’exercice de construction de caractère. Je pense qu’il est devenu une meilleure personne préparée pour ce travail », a déclaré David Ndii, son principal conseiller économique.
L’un des hommes d’affaires les plus riches du Kenya, Ruto a fait campagne sur son histoire de la misère à la richesse. Son véhicule de campagne jaune de type Hummer portait le slogan «chaque bousculade compte».
Le botaniste de 55 ans, craignant Dieu et abstinent, a opposé son humble pedigree à celui d’Odinga et de son patron, le président Uhuru Kenyatta, tous deux fils de héros de l’indépendance du Kenya. « Depuis que les gens ont décidé de m’appeler un vendeur de poulet, j’ai décidé de continuer à en être un », a-t-il déclaré au Financial Times. « Maintenant, j’ai environ 200 000 poulets. »
La course électorale, qualifiée par les observateurs de « dynasties contre arnaqueurs », a été rendue imprévisible par le fait que Ruto s’est brouillé avec Kenyatta. La victoire de Kenyatta en 2013 a été rendue possible par les partisans de Ruto dans la vallée du Rift. En retour, Ruto avait espéré le soutien de Kenyatta pour la présidence cette année, mais son patron a jeté son poids derrière Odinga il y a quatre ans.
Le jour du scrutin, les partisans traditionnels kikuyu de Kenyatta – du Mont Kenya – ont soutenu le vice-président, qui est un Kalenjin. Le taux de participation, à près de 65 %, était en baisse par rapport aux quelque 80 % des élections précédentes. Le résultat peut être interprété comme un signe que les allégeances ethniques qui façonnent la politique électorale au Kenya se sont affaiblies, selon les analystes.
« J’ai dit que nous allions avoir une conversation différente, nous n’allons pas avoir la conversation habituelle sur les grands garçons, le partage du pouvoir et le partage des positions », a déclaré Ruto dans une interview avant le vote. « Cette conversation porte de moins en moins sur les ethnies, elle porte de moins en moins sur ce qui a toujours provoqué des frictions entre les Kenyans. Il s’agit de plus en plus de questions qui n’ont aucun bagage ethnique. Il s’agit de créer des emplois, du coût de la vie, de gérer la dette, de s’assurer que nous avons des revenus suffisants.
S’il prend ses fonctions, il devra diriger une économie battue par la pandémie de Covid-19, la hausse des prix des denrées alimentaires et du carburant stimulée par la guerre en Ukraine, la pire sécheresse depuis quatre décennies et la flambée des niveaux de la dette publique.
« Il est confronté à des défis économiques importants, notamment la nécessité de remettre la dette publique du Kenya sur une base viable. Sur ce front, les investisseurs pourraient accueillir favorablement une présidence de Ruto, notamment parce qu’il avait évoqué sa préférence pour l’assainissement budgétaire alors que son adversaire avait ouvertement parlé de la nécessité d’une restructuration de la dette », a écrit Virág Fórizs de Capital Economics dans une note.
Les partisans de Ruto disent que ses plans pour stimuler la production agricole et manufacturière sont exactement ce dont le Kenya a besoin. « Ruto, un politicien pur-sang, a engendré une révolution qui a pris d’assaut le pays. Pour ses partisans, il est un maître des échecs politique pratiquement omniscient qui trace son parcours plusieurs coups à l’avance », a déclaré le journal kenyan, La nation, écrit mardi.
Ruto a déclaré au FT: « C’est un effet de ruissellement plutôt que de bas en haut, car je pense que là où se trouve le Kenya en ce moment, il y a des impératifs qui sont nécessaires – nous devons régler le coût de la vie, nous devons faire face à notre situation d’endettement. »
Bien qu’il se présente comme un outsider, Ruto a commencé sa carrière politique en 1992 en faisant campagne pour feu le président Daniel arap Moi. « Il existe depuis un certain temps, il a été suggéré par l’ancien président Moi, entrant en tant que leader de la jeunesse et c’est quelqu’un qui a gravi les échelons assez rapidement pour notre politique », a déclaré Nerima Wako, un analyste politique kenyan.
Les détracteurs de Ruto l’accusent de corruption, d’accaparement des terres et d’impitoyabilité dans sa poursuite du pouvoir, allégations qu’il nie. « Ruto est un pilleur politique, un saboteur économique », a déclaré Luke Odongo, un enseignant du primaire qui s’est porté volontaire pour la campagne d’Odinga.
Ruto a soutenu Raila Odinga lors des élections de 2007, au cours desquelles les violences post-électorales ont tué 1 200 personnes. Il a fait l’objet d’une enquête de la CPI pour crimes contre l’humanité, mais les charges ont ensuite été abandonnées. « Les accusations qui ont été portées contre moi ont ensuite pris feu parce qu’elles étaient fausses », a-t-il déclaré.
Pour ses partisans, cette victoire en est une pour tous les arnaqueurs. « Je suis content des résultats car nous sommes gagnants », a déclaré Joshua Marata, 24 ans. boda-boda, chauffeur de moto-taxi. « Je suis un arnaqueur comme lui, il soutient les arnaqueurs, et c’est une nation d’arnaqueurs maintenant. »