Aujourd’hui est une journée d’étude en silence, déclare la soprano Claron McFadden via Skype. Hier, elle a chanté tout son programme d’affilée, sans piano, a cappella. Aujourd’hui, sa voix peut récupérer, tandis que son cerveau fonctionne. Elle ne chante pas une note. Mais à la fin de la conversation, lorsqu’un enfant fait irruption dans la maison de l’intervieweur en se faisant passer pour un poulet pour des raisons obscures, McFadden ne peut se contenir et éclate dans un caquetage exubérant. Sans aucun doute la meilleure imitation de poulet de 2022.
Soit vous êtes un artiste vocal, soit vous ne l’êtes pas – et McFadden (1961) l’est.
« Vox humana » est le titre du récital qu’elle donnera jeudi au Muziekgebouw d’Amsterdam, avec le maître pianiste Alexander Melnikov. En 2019, ils l’ont déjà joué au Wigmore Hall de Londres – Cinq étoilesjugé L’indépendant. C’est un programme coloré, avec de grands cycles de chansons de Sergei Prokofiev, Oliver Knussen et George Crumb, entrecoupés de solos de voix et de cascadeurs. Aria de John Cage, par exemple, un morceau de corps de McFadden. Mais aussi le fameux orgasme écrit Sonate érotique par Erwin Schulhoff. « Je fais entendre la voix sous toutes ses formes », s’amuse-t-elle.
La musique fait vibrer une pièce et ces vibrations augmentent, il ne faut pas simplement les laisser tomber
Journée tranquille
McFadden vient de rentrer à Amsterdam, où elle vit depuis près de quarante ans, après des représentations à Bruxelles et à Bologne. Laissant de côté les bavardages, aujourd’hui est un jour de silence : « Il est important d’accumuler de l’endurance avant de commencer à répéter avec le pianiste. C’est pourquoi je chante tout d’affilée et puis je me repose. Parce que quand la voix se fatigue, elle ne parle pas. Les gens disent parfois que la musique est un sport de haut niveau, j’ai toujours pensé que c’était exagéré, mais maintenant je pense : oui, il y a vraiment quelque chose dedans.
McFadden a rencontré Melnikov lors d’un festival d’hiver à Salzbourg, où ils ont été jumelés pour une performance ad hoc. C’était leur première rencontre, sur scène, et ils se sont tout de suite entendus. McFadden : « Quand je l’ai revu à l’aéroport, Sasha m’a demandé [Melnikov, red] si je ne voulais pas faire Rachmaninov avec lui, le Six chansons, opus 38. » Elle a agi surprise. Le répertoire de Rachmaninov est très romantique, tandis que McFadden se concentre principalement sur le baroque et le contemporain : « S’il y a quelque chose que je ne suis pas, c’est une soprano lyrique. Pourquoi moi? Mais Sasja voulait la clarté et la précision de ma voix, pour mieux entendre les harmonies.
Quelques années plus tard, le moment était venu. Les répétitions étaient très amusantes, dit McFadden, notamment grâce au coaching linguistique de Melnikov : « J’ai pratiquement rampé dans sa bouche pour découvrir comment il produisait ces sons. Je ne parle pas russe, mais après le concert, sa mère était en larmes.
Et puis Melnikov a dit : maintenant je veux découvrir votre monde. « « Êtes-vous sûr ? » ai-je demandé. Pour les morceaux de Miette et confortable il doit énormément sortir de sa zone de confort, le langage et les techniques de jeu sont très différents de ce à quoi il est habitué. Mais il les joue à merveille. En retour, nous faisons également le Cinq chansons sans paroles, op. 35 de Prokofiev.”
Les trois cycles de chansons forment des points focaux au début, au milieu et à la fin du récital. Les œuvres intermédiaires ne sont pas des chansons, mais de l’art vocal pur : les Aria de Cage, le légendaire Séquence III de Luciano Berio, écrit pour sa femme, la mezzo et compositrice Cathy Berberian. De Berberian lui-même, les voix de McFadden Stripsodie, avec une partition graphique en forme de bande dessinée, dans laquelle son caquetage virtuose est bien utile. Il est facile de rejeter de telles pièces comme des morceaux acrobatiques du cabinet de curiosités du XXe siècle, mais l’auditeur fait la musique (et lui-même) court.
Intensité d’un enfant qui pleure
McFadden : « Les gens savaient il y a des centaines de milliers d’années que le son est lié à l’émotion. Plus il y a de douleur, plus il y a de peur, plus le son est profond et plus l’intensité est grande. Quand un enfant pleure, vous entendez immédiatement si c’est vrai ou faux – vous l’entendez dans le silence avant. Le souffle, le son et l’émotion sont étroitement liés. Et un morceau comme celui de Berio Séquence III est proche de cette source primordiale de son humain. Ça peut être drôle, mais je l’ai fait une fois dans un spectacle sur la guerre, pour donner la parole à une femme qui en a trop vu. Ensuite, c’était complètement silencieux.
McFadden considère également qu’il est de son devoir d’entraîner l’expérience collective, de laisser la tension s’échapper de manière maîtrisée, sans que personne n’applaudisse trop tôt – que ce soit par enthousiasme ou par peur des émotions déchaînées : « La musique apporte un espace en vibration et ces vibrations augmentent, vous ne devriez pas simplement les laisser tomber. Nous avons fait quelque chose ensemble, le public et moi. Ressentir cette connexion, c’est de cela qu’il s’agit.
Elle raconte qu’elle a une fois Bachs Matthieu Passion a chanté au Concertgebouw et après quelqu’un lui a demandé si elle était religieuse. La personne a été surprise de sa réponse, dit McFadden : « Mon imagination doit être assez grande pour imaginer que c’est moi, et que je peux vous le faire croire. »