Les championnats du monde d’équitation hobby se sont déroulés dimanche à Geraardsbergen. Ici et là, il y a eu quelques moqueries de la part des sceptiques, mais le plaisir et l’expression de soi ont prévalu, parmi un public international saisissant. « Sprint, dressage, saut d’obstacles, nous le faisons tous. »
En allemand, on l’appelle un « Steckenpferd », en anglais un « hobby horse ». Il nous est connu comme cheval de bataille depuis au moins le XVIe siècle, celui que vous pouvez voir dans le tableau Les jeux des enfants par Pieter Bruegel l’Ancien de 1560.
Aujourd’hui, les chevaux de loisir ne se trouvent pas dans des greniers poussiéreux ou dans des sous-sols moisis. Ils sont en effet utilisés pour des compétitions, comme dimanche dernier à Geraardsbergen, où s’est déroulé le championnat du monde d’équitation de loisir.
Tout ce dont vous avez besoin pour une compétition de chevaux de loisir est un bâton, et au sommet de ce bâton quelque chose qui pourrait passer pour une tête de cheval.
Avant de rire, la plupart des participants prennent le sport très au sérieux. Si sérieux qu’ils sont descendus de loin vers Geraardsbergen. « C’est une passion pour moi, je ne peux pas le dire autrement », déclare Dahlia, 15 ans, qui a fait tout le trajet de la Slovaquie à Geraardsbergen.
Rêver
Dahlia est la promesse dans son pays natal, où l’équitation de loisir gagne en popularité. « Parfois, on s’en moque, mais mieux les gens le savent, plus le sport est respecté », dit Dahlia.
Son entraîneur est également très sérieux au sujet du sport. « Nous avons réuni les meilleurs cavaliers amateurs de chevaux de notre pays pour être ici », semble-t-il. Bien que l’équipe slovaque ne soit pas un véritable « club », le groupe existe depuis un an et participe déjà à des compétitions mensuelles. « Sprint, dressage, saut d’obstacles, nous le faisons tous. »
« J’aime faire de nouvelles choses et je suis toujours partante pour une nouvelle aventure », poursuit Dahlia. « Pour moi, c’est déjà une expérience positive d’être ici. »
L’adolescente dit que l’équitation de loisir lui permet de consacrer plus de temps à sa passion pour les chevaux. Dahlia : « Pendant la pandémie corona, je montais un vrai cheval une fois par semaine. À un moment donné, il y avait tellement de restrictions que je ne pouvais plus voir mes vrais chevaux. C’est maintenant devenu une partie très importante de ma vie », dit-elle en caressant son cheval de bataille fait maison nommé Fellon.
Même pour les nombreuses filles et garçons qui rêvent d’un poney, mais pour qui il y a trop de distance entre le rêve et la réalité, les dadas sont une solution. « Je veux vraiment monter à cheval, mais ma mère ne veut pas », dit une fillette de 7 ans, qui tient un cheval nommé Cookie.
La petite « cavalière » fait de son mieux dans les différentes disciplines, mais doit perdre face aux athlètes plus expérimentés, qui pratiquent ce sport presque tous les jours.
Activisme
Pendant que les enfants bossent, courent et sprintent sur la piste d’athlétisme de Geraardsbergen, la compétition est discutée par Arne de Winde du centre artistique Denderlands vzw, qui organise également la compétition.
« Le phénomène de l’équitation de loisir vient en fait de Finlande », explique De Winde. « Il y a une dizaine d’années, une communauté de femmes finlandaises a adopté le sport comme un acte d’expression radicale. Ils l’ont commencé contre les attentes des autres. Le sport a donc une dimension militante. En fait, nous avons tous ici aujourd’hui des personnes qui s’expriment radicalement, sans honte ni jugement. C’est assez difficile, car souvent les gens qui pratiquent ce sport sont moqués d’un point de vue machiste. Donc, dans un sens, toute cette compétition est une ode à l’imagination et à l’expression de soi.
Il y a encore plus derrière ce sport, qui est surtout pratiqué par des adolescentes finlandaises. « Cela a créé une sous-culture parmi les jeunes Finlandais », a rapporté l’Associated Press plus tôt. « Le Poke riding contient un fort élément d’autonomisation des femmes. Les jeunes filles construisent ainsi leur propre scène et fixent leurs propres conditions, à l’abri des normes strictes et de l’examen minutieux des comités officiels.
L’équitation de loisir est également née en partie parce que les vrais cavaliers voulaient laisser leurs chevaux se reposer, mais voulaient tout de même s’entraîner. De Winde : « Entre-temps, c’est devenu son propre sport, avec sa propre culture et ses propres règles. Pour nous, il est important que les jeunes qui le font obtiennent une plate-forme pour pratiquer le sport de manière sérieuse.
cérémonie sur scène
Un autre aspect de cette culture, ce sont les chevaux eux-mêmes : ils sont fabriqués par eux-mêmes, De Winde le sait. « Sur YouTube et Instagram, il existe d’innombrables vidéos qui encouragent les jeunes à fabriquer eux-mêmes des dadas. »
A la Coupe du monde, il y a même un stand de vente où l’on peut acheter des têtes de chevaux. Le stand a du succès. « Ma petite-fille m’a demandé un jour si je voulais faire des têtes de cheval quand elle était jeune », raconte Elinda De Pelseneer, la vendeuse des têtes de cheval. « À un moment donné, j’étais assis avec toutes ces têtes de cheval, puis nous avons décidé de les vendre. Maintenant, ils sont si populaires que j’ai beaucoup de travail.
Pendant ce temps, le match continue sans pitié. En fin de matinée, il y a aussi un moment scénique pour les plus petits. Les parents du médaillé d’argent se mettent à pleurer. « Ma fille n’a commencé à s’entraîner qu’hier », raconte une maman émue. « C’est incroyable, je ne m’y attendais pas », rayonne-t-elle.
Certains autres parents et enfants qui ont raté une place sur le podium sont déçus. « Certains enfants ont fait une tête de cheval plus légère », disent-ils avec humeur.
La compétition n’est pas loin non plus ici. Dahlia : « Je ne suis certainement pas la plus rapide ici, mais j’espère gagner quelque chose. C’est normal, non ? »