Ils étaient encore là lors des deux derniers Jeux olympiques d’hiver : l’équipe nationale russe de hockey sur glace, la « Sbornaja », a remporté l’or il y a quatre ans à Pyeongchang sous le nom de « Comité olympique russe (ROC) » et l’argent à Pékin en février dernier, mais il était tout à fait clair qui les joueurs représentaient réellement. En raison des sanctions dues au scandale de dopage de l’État russe, les athlètes russes n’avaient pas le droit de porter le drapeau russe à l’époque, et leur hymne n’était pas non plus autorisé à être joué. Cette fois, les sanctions qui ont suivi l’invasion de l’Ukraine par la Russie sont plus sévères.
La Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF) a interdit la Russie et la Biélorussie de toutes les compétitions. « Nous avons été incroyablement choqués par les images qui sont sorties de l’Ukraine », a déclaré le président de l’IIHF, Luc Tardif, dans un communiqué annonçant le déménagement en février. « J’ai été en contact étroit avec la Fédération ukrainienne de hockey sur glace et nous espérons pour tous les Ukrainiens que ce conflit pourra être résolu pacifiquement et sans autre violence », a ajouté Tardif.
Seule décision sensée
La démarche de l’IIHF a été la « seule décision sensée », a déclaré Szymon Szemberg, directeur général de l’Alliance des clubs de hockey européens (ECH). « Avoir la Russie à la Coupe du monde – avec sa guerre d’agression, son génocide et ses crimes de guerre, ainsi que les liens étroits entre l’association russe de hockey sur glace KHL et Poutine et le Kremlin – aurait été impensable », a déclaré Szemberg à DW.
Amateurs de hockey sur glace : Vladimir Poutine (à droite) avec le chef de l’État biélorusse Alexandre Loukachenko (à gauche)
L’historien du hockey sur glace Andrew Podnieks, qui a écrit plus de 100 livres sur le sujet, est d’accord : « La politique et le sport ne vont PAS de pair », a déclaré Podnieks à DW. « L’IIHF ne peut pas aider l’Ukraine à gagner la guerre, alors ils font la seule chose qu’ils peuvent pour soutenir l’Ukraine et montrer leur dégoût face à l’invasion. Le moral du sport est bien plus important que la participation de l’une ou l’autre équipe à un évènement. »
Pas de Coupe du monde dans la ville natale de Poutine
Comparativement aux actions de l’IIHF au Championnat mondial de l’an dernier, le mouvement s’est fait à la vitesse de l’éclair. À l’époque, il a fallu des semaines à l’association pour retirer le tournoi de Biélorussie après que le président Alexandre Loukachenko ait écrasé dans le sang les manifestations contre sa réélection controversée en août 2020.
En plus de l’interdiction de la Coupe du monde, l’IIHF a retiré à la Russie l’organisation du Championnat du monde masculin 2023, qui aurait dû se tenir dans la ville natale de Vladimir Poutine, Saint-Pétersbourg. Les Championnats du monde juniors n’auront pas non plus lieu en Russie en 2023 comme initialement prévu.
Effets sur la KHL
Il y avait aussi des mesures qui ont reçu moins d’attention : Quelques heures seulement après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le club finlandais Jokerit Helsinki, qui évoluait dans la Ligue russe de hockey continental (KHL) depuis 2014, a annoncé son retrait des éliminatoires de la Coupe Gagarine et plus tard, il s’est complètement retiré de la KHL.
La meilleure équipe finlandaise Jokerit Helsinki ne joue plus dans la ligue professionnelle russe KHL
Le Dinamo Riga, membre de la KHL depuis 2008, a emboîté le pas quelques jours plus tard. « Dans une telle crise militaire et humanitaire, nous ne voyons aucune possibilité de coopération avec la Ligue continentale de hockey sur glace », a déclaré le club letton dans un communiqué.
Pendant ce temps, les fédérations suédoise et finlandaise de hockey sur glace ont annoncé que tous leurs pros évoluant dans la KHL la saison prochaine seront expulsés des équipes nationales.
« Comme une Coupe du monde sans l’Allemagne ni le Brésil »
Pour la première fois depuis des décennies, les amateurs de hockey verront un championnat du monde sans l’une des équipes les plus fortes. « Cela a des implications sportives importantes, c’est évident, car la Russie est l’une des principales nations du hockey », a déclaré Szemberg. « Un prétendant à une médaille de longue date ne participera pas. C’est comme une Coupe du monde sans l’Allemagne ou le Brésil. »
Duel des poids lourds : la Russie et le Canada se sont souvent affrontés en finale de la Coupe du monde
Depuis que l’Union soviétique a participé (et remporté) la Coupe du monde en 1954, les équipes soviétiques et plus tard russes ont remporté un total de 27 médailles d’or – le même nombre que les Canadiens, qui pourraient désormais devenir les seuls champions du monde record en Lettonie. .
Le monde du hockey survivra
Sans fin de la guerre en Ukraine en vue, les fans devront peut-être s’habituer à l’absence de la Russie des Championnats du monde de hockey sur glace pour les années à venir.
Szymon Szemberg, ancien directeur des communications de l’IIHF, ne craint pas que les championnats du monde en pâtissent : « Le Canada n’a pas participé aux Championnats du monde de hockey sur glace de 1970 à 1976 – et le monde du hockey sur glace a survécu.
Ce texte a été adapté de l’anglais.