Championnat d’Europe U21 : champions d’Angleterre. L’Espagne rate le penalty des prolongations à la 99e minute

39 ans après la dernière fois, l’équipe anglaise des moins de 21 ans est de retour sur le toit de l’Europe : la déviation de Curtis Jones sur le mur, suite à un coup franc tiré par Palmer, a suffi pour battre de justesse l’Espagne (1-0) à Batoumi . La coupe dans l’avion pour Londres, cependant, charge de peser l’invincible gardien de Trafford dans une finale palpitante : à la 99e minute, il sauve un penalty d’Abel Ruiz et s’exalte également sur les représailles d’Oroz, réussissant à éviter les prolongations et défendant un invaincus tout au long du tournoi. Un bloc de six matchs, 540 minutes, comme personne n’a jamais pu le faire dans l’histoire de la compétition (avec cette formule).

troisième titre

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L’équipe de Lee Carsley, l’entraîneur irlandais, apporte ainsi le titre de troisième catégorie à la Football Association et caresse indirectement le chagrin des Bleus : en cas de succès, l’Espagne aurait en fait détaché l’Italie en tête du tableau d’honneur. Cela ne s’est pas produit. Si Abel Ruiz ferme en larmes un Européen de haut niveau, Trafford prend la couverture en justifiant les brouillons du marché: bien qu’il revienne tout juste d’une saison de la troisième série (à Bolton), Burnley pourrait le payer à Manchester City (propriétaire de la carte) plus de 20 millions d’euros.

flash sur coup franc

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La botte est toute anglaise. Anthony Gordon, futur coéquipier de Tonali à Newcastle, démarre comme une furie en tant que premier attaquant mobile : d’abord il commet Tenas (Palmer n’arrive pas sur la réplique), puis il brûle Paredes et envoie presque Gibbs-White au but. Poussant un soupir de soulagement, l’Espagne entre dans le match et bouscule Trafford : Alex Baena tente de faire tourner son pied droit après une remontée haute, puis c’est Paredes qui touche le second poteau de la tête. Au coeur de la première mi-temps, en tout cas, les espaces se bouchent et une grosse phase de fatigue se dessine : le moteur offensif espagnol – malgré la possession de balle habituelle – semble inondé, avec les joueurs étrangers Rodri et Sergio Gomez à l’écart et au centre. l’attaquant Abel Ruiz contraint de chercher des espaces sur le trocart. Mais la fin est aussi vive que le début, surtout grâce à des ballons morts : coup franc du côté gauche pour une faute de Baena (qui la risque, déjà avertie), Colwill se fracasse la tête et va droit dans la lucarne. L’Angleterre à quelques centimètres de la tête, qui arrive alors dans la maxi reprise avant la pause : nouveau coup franc, remporté et battu du pied gauche de Palmer, déviation décisive dans la barrière par Jones qui ne laisse aucune issue à Tenas. Dans la nervosité générale, l’Angleterre a pris les devants grâce au milieu de terrain de Liverpool (1-0) au but volant de la mi-match.

quelle finale

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Les dix premières minutes de la seconde mi-temps sont un monologue de Rojita, avec un but refusé par Abel Ruiz pour hors-jeu. Avec tout le milieu de terrain réservé, Denia décide de changer dans le quart d’heure : Veiga et Oroz à la place de Baena et Sancet, accompagnés de Riquelme qui prend la place d’un Rodri épuisé. Et ainsi, comme cela s’est produit en demi-finale, les ailes du trident sont déplacées vers le pied inversé. Physiologiquement l’Espagne se lance vers l’avant, mais risque au redémarrage : Jones a la jambe à courir et décide de tout faire tout seul, obligeant Tenas à faire un autre bon arrêt du pied droit dans la surface. Pourtant, le match se joue surtout dans la moitié défensive anglaise et Carsley remarque une partie de l’essoufflement de son équipe : Madueke entre (toujours exclu du 11) et – après le match nul touché par Abel Ruiz, toujours avec la tête – aussi Skipp et Archer . L’Espagne devient encore plus offensive avec Barrenetxea à la place de Victor Gomez, tandis que Madueke – plus frais que tous et impatient – a failli doubler, exaltant toujours Tenas.

Tout semble fini, mais le « presque poison » est dans la file d’attente : à la 99e minute, l’arbitre norvégien Eskas est appelé à l’examen sur le terrain et donne le penalty pour un contact entre l’excellent Colwill et Abel Ruiz. L’avant-centre de Braga prend le ballon qui vaut une prolongation et le titre solitaire de meilleur buteur, mais trouve Trafford avec des super pouvoirs devant lui. Premier arrêt du penalty, deuxième de la réfutation d’Oroz, puis troisième tentative de Camello, qui rate, tire haut et désespère. Champions d’Angleterre, le soir où la génération dorée de Santi Denia a raté ce qui aurait été un triplé historique : six joueurs et l’entraîneur espagnol ont en effet remporté ensemble les Championnats d’Europe U17 et U19. Les moins de 21 ans, quant à eux, parlent anglais.