Pour l’entraîneur à succès Alfred Gislason, les Championnats d’Europe à domicile en janvier constituent l’un des plus grands défis de sa carrière. Malgré l’annulation de joueurs importants et une préparation courte, l’entraîneur national de handball croit en sa jeune équipe.
Le geyser commence à bouillonner. Il ne reste que 80 jours avant le match d’ouverture contre la Suisse du premier Championnat d’Europe de handball en Allemagne. L’entraîneur national est en proie à de nombreux chantiers de construction, mais le collectionneur de titres islandais, devenu l’un des entraîneurs de club les plus titrés de tous les temps à Kiel et Magdebourg, ne montre pas la tension toujours croissante. «Vous croyez toujours que vous réussirez», dit Gislason avec un sourire au club sportif NDR. « Et finalement, je suis devenu beaucoup plus détendu au fil des années. »
Alfred Gislason : Attention au volcan endormi !
Einar Jönsson sait que la prudence est toujours de mise : « Alfred est très calme, mais tout d’un coup, il entre en éruption comme un volcan. » Ils se connaissent bien : l’entraîneur national allemand et l’ancien joueur de l’équipe nationale islandaise de handball, qui travaille désormais comme commentateur à la télévision. Vous seriez heureux de suivre Jönsson en ce qui concerne ce qu’il considère comme de bonnes chances aux Championnats d’Europe à domicile du 10 au 28 janvier 2024. « Alfred dit toujours : demi-finale, médaille, peu importe qui joue. C’est sa revendication. » Et mieux encore : « Tout ce qu’il touche se transforme en or ».
« Le handball ne va pas se débarrasser de moi si vite »«
— L’entraîneur national Alfred Gislason
De jolis mots pour cet homme de 64 ans, qui ne connaît que trop bien les hauts et les bas – dans le sport comme dans la vie. Il a surmonté le chagrin et la souffrance, a retrouvé le bonheur et a désormais les yeux rivés sur ce qui est peut-être son plus grand défi dans le handball : « Les demi-finales seraient un rêve. Mais un Championnat d’Europe est impitoyable ; il n’y a que de bonnes équipes au départ. « .
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Alfred Gislason : La carrière en images
En mars 2020, il est devenu sélectionneur national en remplacement de Christian Prokop – et pas seulement pour quelques mois, mais pour plus longtemps. Son contrat avec la Fédération allemande de handball (DHB) court jusqu’après les Jeux Olympiques de Paris en 2024. Mais tant qu’il aura le sentiment et sera convaincu qu’il peut transmettre quelque chose, il sera heureux de continuer, dit Gislason. « Le handball ne va pas se débarrasser de moi si vite. »
Le sélectionneur national a appris à être plus détendu
Malgré toutes les critiques qui, selon le Spiegel, se sont récemment multipliées en arrière-plan après des tournois peu édifiants. La Coupe du monde 2021 en Égypte a enregistré un mauvais résultat historique avec une douzième place. Aux Championnats d’Europe de l’année suivante, ils terminent septième. La Coupe du monde du début de cette année a également été interprétée à certains endroits comme le signe d’un changement hésitant, ce que Gislason nie sur NDR : « Nous avons joué une bonne Coupe du monde en Pologne et en Suède, nous sommes arrivés cinquièmes avec de nombreux jeunes joueurs qui sont désormais un un an de plus, plus mature et ont acquis de l’expérience. »
Gislason ne conteste pas les critiques – du moins c’est ce qu’il semble être. Il se repose plus sur lui-même qu’avant : il a laissé derrière lui les mauvais moments de la mort de son amie d’enfance, avec laquelle il a été marié pendant plus de 40 ans, à cause d’un cancer. «C’était très difficile», dit-il, visiblement ému. « Mais on apprend à être un peu plus détendu sur d’autres choses après une si longue bataille perdue. » Il voulait en fait ralentir, mais il s’est rendu compte : « Le handball permet aussi de rester en vie. »
Détente en famille à la maison
Une belle vie – pour Gislason, né le 7 septembre 1959 à Akureyri, dans le nord de l’Islande, c’est sa maison, le pays aride et en même temps magnifique, la famille, les amis, les enfants et les petits-enfants. La seule chose dont il peut se passer avec bonheur, ce sont les huit horribles mois d’hiver, dit-il.
Il a récemment cherché à se détendre avec son nouvel amour, l’auteur Hrund Gunnsteinsdottir, chez lui sur l’île et a passé de bons moments avec sa grande famille. Il a autorisé le NDR à prendre des photos inhabituellement privées, au frais dans la piscine, en train de participer à des courses tout-terrain avec son frère aîné Hjörtur : « Nous sommes comme des petits garçons. Nous nous sommes toujours battus en duel auparavant. »
« Il est explosif dans beaucoup de choses. »
— Hrund Gunnsteinsdottir, ami de Gislason
« Il est explosif dans beaucoup de choses », affirme sa compagne, qui l’a beaucoup aidé à reprendre vie. « Alfred a une bonne empathie, sait reconnaître les personnages, veut améliorer tout le monde et est donc un très bon entraîneur. » Qui, à son avis, a une erreur : « Parfois, j’ai honte de la façon dont j’imite les mouvements des joueurs en marge. » Il n’est certainement pas aussi détendu au travail que lors de sa courte maison de vacances. « Maintenant, je remarque que je suis de plus en plus concentré. En janvier, je serai complètement pressé et je ne penserai qu’au handball. »
Derniers tests contre l’Egypte
En fait, c’est déjà comme ça. Dans une courte préparation, des matches internationaux contre l’Egypte sont prévus le 3 novembre à Neu-Ulm et deux jours plus tard à Munich. Les finitions devraient être achevées trois jours entre Noël et Nouvel An puis à partir du 1er janvier. Les expérimentés Paul Drux et Fabian Wiede de Füchse Berlin ne seront pas là en raison de blessures ; Il y a un point d’interrogation derrière le gardien de classe mondiale Andreas Wolff après sa hernie discale. Même s’il dit : « Je suis confiant. Mais l’important est que le corps joue le jeu. »
Sans Drux, Wiede et Pekeler
« Le gardien de but est l’homme le plus important du handball », est convaincu Gislason. « Andy a fait beaucoup pour l’équipe et a été le meilleur gardien de la dernière Coupe du Monde. Il est devenu plus équilibré ; un gardien de classe mondiale absolue qui peut beaucoup aider notre équipe. » Alors que Gislason peut encore espérer Wolff, Hendrik Pekeler du champion THW Kiel l’a finalement annulé il y a quelques jours. Le pied gauche opéré pose toujours problème : « Je ne voulais pas décevoir l’entraîneur, mais malheureusement je ne suis pas aussi avancé que je le souhaiterais. »
La ME, une opportunité pour des talents comme Justus Fischer
Un revers pour Gislason : « Nous avons rajeuni l’équipe pendant deux ans et essayé de rester soudés. » Pekeler, qu’il connaît bien grâce à ses succès avec les « Zèbres », manquera également en tant que soutien aux jeunes joueurs. « C’est un joueur de classe mondiale et il est particulièrement important parce qu’il est très flexible, aussi fort en défense qu’en attaque. »
Son absence pourrait être une opportunité pour Justus Fischer (« Le talent exceptionnel du TSV Hannover-Burgdorf », a déclaré Gislason), qu’il avait déjà nommé pour les matches internationaux contre la Suède et l’Espagne en avril, son coéquipier Marian Michalczik ou Frisch auf Göppingens Sebastian. Heymann.
Première médaille en sept ans ?
Le Championnat d’Europe débutera pour l’équipe DHB le 10 janvier 2024 à Düsseldorf contre la Suisse, suivi des matches contre la Macédoine du Nord (14 janvier) et la France (16 janvier). Gislason fait ses calculs : « Si nous gagnons les deux premiers matches et perdons contre la France, alors nous ne pourrons plus perdre de matches pour accéder aux demi-finales – normalement. »
Mais cet objectif, peut-être même la première médaille en sept ans, fait obstacle à des joueurs de haut niveau comme « l’Espagne, l’Islande, la Croatie, la Hongrie, la Serbie ou qui que ce soit ». « Donc, dit Gislason, nous devons être très cohérents. »
N’ayez pas peur d’un grand stade à Düsseldorf
Ou comme le dit le gardien Wolff : « Plus on avance, plus cela devient inoubliable. Les champions du monde 2007 n’oublieront jamais ce qu’ils ont accompli à l’époque. Nous devons nous assurer de bien aborder le tournoi, d’entrer dans le rythme et ensuite Assurez-vous simplement que nous, soutenus par les fans, nageons avec cette vague aussi loin que possible. »
Ou les 50 000 spectateurs attendus dans le stade de Düsseldorf, où Fortuna joue habituellement en 2e Bundesliga, seront-ils plus un fardeau qu’une motivation ? « J’espère une interaction entre l’équipe et les spectateurs », a déclaré Gislason. « Après tout, le terrain est aussi grand que la salle. »
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Club sportif | 22 octobre 2023 | 22h50