Le chariot d’Eindhoven « Ice Cube » est en cours de préparation pour effectuer des recherches indépendantes dans les endroits les plus froids de la planète, où il peut parfois faire jusqu’à soixante degrés sous zéro. Des étudiants de l’Université de technologie d’Eindhoven ont testé leur prototype dans la neige en Norvège. Avec succès. Mais : il reste encore du travail à faire.
La voiture autonome est comparable au Mars Rover, un véhicule de recherche sur Mars. « Il y prend aussi des mesures et prend des photos de l’environnement et prélève des échantillons dans le sol. Notre véhicule de recherche est destiné à l’Antarctique. Nous allons prélever des échantillons dans la neige », explique l’étudiant Mick Schussel de Team Polar. « Les chercheurs obtiennent toujours des mesures dans des zones très difficiles d’accès avec des températures extrêmes. »
Le ‘Ice Cube’ est en préparation depuis quatre ans maintenant. Les étudiants veulent que la recherche dans les zones inhospitalières et froides se fasse de manière «propre». « Maintenant, il y a aussi des études, mais avec de très grosses machines diesel. Elles produisent beaucoup d’émissions. C’est mauvais pour la neige. Vos résultats de mesure sont donc compromis. »
« Nous pouvons rouler constamment pendant six mois. »
En raison du manque de neige aux Pays-Bas, le premier grand test était maintenant en Norvège. « C’est là que nous avons appris que nous devions évoluer. Nous avons besoin d’un véhicule plus puissant pour traverser ces zones difficiles. Des pneus plus gros et un véhicule plus gros. »
La petite voiture fonctionne à l’énergie solaire. « En Antarctique, il y a du soleil pendant six mois, puis il fait noir pendant six mois. Nous pouvons conduire constamment pendant six mois. Nous n’avons pas à nous arrêter pour les membres d’équipage ou pour nous ravitailler. Nous pouvons faire des recherches qui manière efficace. »
« Les piles normales ne fonctionnent pas là-bas. »
Les panneaux solaires sur le dessus du véhicule doivent être protégés contre la formation de glace. Les élèves doivent aussi faire quelque chose avec les piles. « Les batteries normales ne fonctionneront pas là-bas. Vers -40, cela donne un plongeon dans le fonctionnement de vos batteries. C’est là que réside notre amélioration. »
Le cube de glace d’Eindhoven peut collecter des données importantes sur les effets du changement climatique. Il examinera la neige et la glace. Complètement indépendant. « Vous avez d’énormes crevasses dans la glace en Antarctique. Nous avons un radar dans notre véhicule qui trouvera les crevasses. Il trouvera un itinéraire pour se rendre au prochain endroit. »
Cette semaine, l’équipe de l’université présentera le premier prototype fonctionnel. En 2025, le premier Ice Cube devrait rouler en Antarctique.
