C’était l’été, dans ma mémoire le soleil brillait en permanence. J’avais quinze ans et j’ai passé la moitié des vacances à la piscine de Woestduin. Là, j’ai laissé les garçons me jeter à l’eau en criant et en protestant, puis mes amis et moi nous sommes assis avec contentement sur une serviette et avons mangé des gâteaux de pin. J’y ai aussi fumé ma première cigarette. J’ai eu mal au ventre, mais le lendemain j’ai fumé mon deuxième mégot, et quand l’école a repris, j’étais accro. D’un seul coup, j’appartenais aux garçons et aux filles durs qui jouaient un sjekkie pendant la pause.
J’ai fumé pendant trente ans, parfois interrompus par une grossesse ou une période d’arrêt qui n’a jamais duré plus de quatre mois. Puis j’ai pensé que je pourrais fumer une autre cigarette lors d’une fête. Cette cigarette innocente s’est toujours avérée être le début.
Je sais donc à quel point il est difficile de se débarrasser de cette habitude – la nicotine est tout aussi addictive que l’héroïne ou la cocaïne. Il m’a fallu jusqu’à l’âge de 46 ans pour finalement réussir. Le dernier coup de pouce a été donné par le service pulmonaire de l’hôpital où mon père – non-fumeur – avait été admis. Là, un jour, une dame m’a fait signe de sortir de sa chambre. Gris affaissée dans les oreillers, elle m’a demandé avec une respiration sifflante et une voix enfumée si je pouvais l’emmener, lit et tout, au fumoir.
Soudain, je pouvais m’arrêter. J’ai fumé mes deux derniers Marboro’s light, et c’est tout. Pendant quelques mois, la vie a été un enfer, j’ai pris des kilos et je n’arrivais pas à sortir un morceau de mon enclos. Après six mois, j’ai de nouveau perdu du poids, j’ai pu écrire à nouveau, la vie est devenue plus amusante.
Depuis lors, j’ai crié triomphalement que tout le monde peut le faire : regardez-moi et regardez presque tous mes amis, qui ont presque tous arrêté maintenant. Jusqu’à ce que j’interviewe Wanda de Kanter, pneumologue, ex-fumeuse et fervente militante contre l’industrie du tabac. Elle m’a fait comprendre que c’était assez arrogant de ma part de me prendre comme point de départ. Elle considère le tabagisme comme un problème socio-économique : dans les environnements les plus pauvres, les gens fument beaucoup plus que dans les plus riches. Elle a dit: si vous vous inquiétez pour l’argent, vous êtes plus stressé, vous êtes en mode survie et vous ne pouvez pas vous sortir du marais par les cheveux. Beaucoup de gens ressentent la cigarette comme un réconfort. De plus, presque tout le monde autour de vous fume, alors essayez d’arrêter.
Il n’y a vraiment qu’une seule solution, a-t-elle dit : en tant que gouvernement, assurez-vous que les enfants ne commencent pas sur cette première cigarette. Faire fumer hystériquement cher, c’est le seul remède.
C’est exactement ce que prévoit ce cabinet, comme il s’est avéré cette semaine : un paquet de cigarettes devrait coûter 30 à 47 euros d’ici 2040. En Australie, fumer coûte déjà une fortune et là-bas seulement 11% des gens fument.
J’ai pensé à cette première cigarette, à Woestduin. Si un pack avait coûté 40 euros alors, je ne l’aurais jamais commencé. Et si je n’avais pas lutté pendant 30 ans avec une horrible dépendance, que seul un parfait inconnu atteint d’un cancer du poumon métastatique pourrait mettre fin.
Journaliste et créateur de magazines, José Rozenbroek est un accro de l’actualité. Chaque semaine, elle écrit une chronique pour Libelle sur ce qui la frappe et sur ce qui l’excite.