En 2022, 100.000 emplois seront ajoutés en Belgique. C’est la plus forte augmentation en soixante-dix ans. Mais 2023 sera-t-elle aussi une année record pour les nouveaux emplois ? « L’employé moyen ne devrait pas être inquiet, mais préparé. »
Rares sont ceux qui ne trembleront pas plus tard, lorsqu’ils se souviendront de l’année 2022, lorsqu’ils repenseront aux prix élevés de l’énergie et aux caddies coûteux. Cependant, il y a aussi de bonnes nouvelles économiques. Cela ressort des projections économiques annuelles de la Banque nationale de Belgique, qui estiment que 105 000 emplois ont été créés au cours des douze derniers mois. C’est le plus grand progrès en soixante-dix ans. Il ne s’agit pas de flexi-jobs pour des personnes qui travaillent déjà en plus, mais bien de nouveaux emplois pour des personnes qui n’avaient pas d’emploi auparavant.
L’explication réside en partie dans les bons premiers trimestres de 2022. En outre, nous récoltons désormais également les bénéfices de 2021, lorsque diverses mesures ont dû remettre le moteur économique en marche après l’année corona 2020. « Le marché du travail suit le cycle économique avec un léger retard », explique l’économiste du travail Stijn Baert (UGent). « Lorsque l’économie se développe, les entreprises ajustent souvent leur comportement un peu plus tard. »
Mais cela s’applique également lorsque les choses empirent. Si l’impact sur le marché du travail de la crise énergétique et de la baisse de l’activité économique est jusqu’à présent resté limité, il se fera, selon la Banque nationale, se faire sentir en 2023.
La hausse des coûts salariaux rend également plus difficile pour les entreprises d’embaucher de nouvelles personnes. « Janvier et février seront des mois critiques à cet égard », déclare Baert. «Soudain, environ 1 million de personnes, principalement des cols blancs, obtiennent une augmentation de salaire de 11%. Ce sont des surcoûts salariaux importants pour les entreprises.
« L’employé moyen ne devrait pas s’inquiéter, mais devrait être préparé », déclare l’expert professionnel Jan Denys (Randstad). « Si l’inflation reste élevée, il faudra se pencher sur l’indexation automatique des salaires en 2023. Les entreprises qui choisissent tout de même de maintenir leurs salariés dans l’emploi, par exemple via le système du chômage temporaire, peuvent alors procéder à des licenciements. Denys voit le mérite de la proposition d’Unizo de créer un nouvel indice de durabilité sur lequel baser les indexations salariales à l’avenir.
Compétition internationale
La Banque nationale prévoit que le nombre net de nouveaux emplois s’élèvera à 26 000, 21 000 et 42 000 respectivement au cours des trois prochaines années. Bien en dessous du record de cette année, mais tout de même en hausse. Nous le devons entre autres au secteur des services.
L’augmentation des emplois au cours de la dernière année s’est principalement produite dans les services, et non dans le secteur manufacturier. « Dans le passé, il fallait beaucoup de croissance économique pour créer des emplois », explique Denys. « Mais dans le secteur des services, qui est très intensif en main-d’œuvre, la croissance se traduit rapidement par de nouveaux emplois. Dans l’industrie, cette croissance se traduit également par des investissements dans la numérisation et l’automatisation.
Peut-être une autre bonne nouvelle : en partie parce que les prix de l’énergie ont chuté plus que prévu, la Banque nationale ne prédit plus une grave récession. Bien qu’il y ait une mise en garde à cela : même en 1973, l’année où la crise pétrolière a commencé, il semblait qu’une telle récession n’était probablement pas imminente. Ce n’est que deux ans plus tard, alors que l’économie belge était déjà en pleine crise, que les gens ont admis qu’ils avaient sous-estimé l’impact de la hausse des coûts salariaux.
La Banque nationale menace-t-elle encore de rater le coche? Baert ne voit pas immédiatement une grande vague de licenciements à l’horizon. « Contrairement aux années 1970, nous avons maintenant une énorme population vieillissante. Il y a donc plus de concurrence entre les employeurs pour attirer les talents qu’entre les salariés pour trouver un emploi. Denys ne voit également aucune raison de supposer le pire scénario. « L’opportunité est toujours là, mais je suppose que nous avons appris du passé comment gérer les crises. »
Vigilant
En même temps, nous restons assez vigilants, précisément parce que nous avons vu ces dernières années à quel point les crises sont imprévisibles.
En particulier, les entreprises des secteurs qui doivent concurrencer les entreprises étrangères peuvent rencontrer des problèmes, déclarent Baert et Denys. Surtout s’ils se contractent depuis un certain temps, comme les industries du textile et de l’automobile. Cela peut aussi devenir difficile pour les entreprises de restauration, qui devront faire face à l’indexation de leurs frais de personnel en janvier si elles n’ont pas ajusté leurs prix ces derniers mois.
Si les économistes du travail s’accordent sur une chose, c’est que les emplois supplémentaires ne doivent pas être un sauf-conduit à retenir. « Nous restons parmi les pires d’Europe en termes de taux d’emploi (le pourcentage de personnes au travail par rapport à la population active, KVD) », déclare Baert. « Ces derniers trimestres, l’écart entre la Belgique et les autres pays s’est même creusé. »
Les créations d’emplois de l’année écoulée marquent peut-être le début d’un mouvement de rattrapage, mais reste à savoir si d’autres pays européens ne présentent pas des chiffres encore meilleurs. « Dans quelques années, nous ne rattraperons pas notre carnet de commandes historique », déclare Denys. « Je ne me fais aucune illusion là-dessus. Et d’autres défis demeurent, comme la compétitivité de notre industrie. Le gouvernement autorise le sentiment d’urgence alors mieux vaut ne pas naviguer.