Comment est-ce possible? Votre père bat Napoléon à Waterloo en 1815, mais il ne peut pas contrôler ses propres politiciens en 1848. Et la Constitution qu’il se laisse enfoncer dans la gorge ne le dérange pas lui-même, puisqu’il meurt un an plus tard. Vous êtes là en tant que Willem III, l’Orange qui succède à Willem II comme roi des Pays-Bas en 1849 : en termes de tempérament parfaitement adapté pour régner en tant que monarque absolu, mais contraint par toutes sortes de règles ennuyeuses. Pour être très excité.
La Constitution a été rédigée par Johan Rudolf Thorbecke, qui est devenu Premier ministre l’année du couronnement de Guillaume. Les deux ne s’entendaient pas bien, car Willem refusait d’accepter que ce n’était plus lui mais les ministres qui étaient désormais responsables de la politique.
Obstination
En 1851, les choses tournent mal. Les protestants s’opposent alors à l’arrivée d’évêques catholiques aux Pays-Bas et Willem soutient cette protestation. Cependant, la Constitution prévoyait la liberté de religion, alors Thorbecke voulait que le roi retire ses objections, ou du moins qu’il se taise. Willem a refusé, après quoi le cabinet Thorbecke I est tombé.
Cet entêtement royal était caractéristique des premières décennies du règne de Guillaume. Il y avait même des rumeurs selon lesquelles il envisageait un coup d’État. Sa nature franche et généreuse a d’abord rendu le roi populaire auprès des Néerlandais. En raison de son aide aux victimes des inondations de 1855 et 1861, il fut surnommé « Waterhero van het Loo » – un clin d’œil au « héros de Waterloo », comme son père s’appelait.
Ce n’est pas le surnom qui est resté. À cause des violentes sautes d’humeur, de l’impolitesse et des accès de colère de Willem, c’est devenu « King Gorilla », d’après le pamphlet du même nom de l’anarchiste Domela Nieuwenhuis.
Les ministres ont eu des nuits blanches lorsqu’ils ont dû avoir une audience avec lui et un maire qui a exprimé son mécontentement a voulu qu’il soit abattu
Les anecdotes sur le manque de sociabilité du roi sont légion. Infâme est l’histoire de Willem qui avait un laquais allumer une allumette pour allumer son cigare. Le monarque a délibérément attendu que la flamme atteigne les doigts du serviteur. Il s’est brûlé le bout des doigts et a dû souffler l’allumette, après quoi le roi s’est mis en colère à cause du mauvais service. Le laquais a dû renoncer à deux semaines de salaire.
De la même manière, le roi pestait contre les administrateurs. Les ministres passaient des nuits blanches lorsqu’ils devaient avoir une audience avec lui et il voulait qu’un maire qui exprimait son mécontentement soit fusillé. Frustré par son impuissance, le roi se retire de la vie publique dans les années 1980.
Guillaume III a engendré trois fils de sa première femme – sa cousine Sophie van Württemberg qui le détestait – et probablement plusieurs bâtards également. Ses fils sont morts avant le père, sans avoir eu d’enfants à eux. Par conséquent, à l’âge de 61 ans, il épousa la princesse allemande Emma zu Waldeck und Pyrmont, âgée de 20 ans. Elle fit son devoir et donna naissance à Wilhelmina en 1880. Willem est mort dix ans plus tard, mentalement plus responsable.