Sarah Schlitz (Ecolo), secrétaire d’État à l’Égalité des chances, démissionne néanmoins du gouvernement fédéral. Pourquoi cette décision ? Le commentateur en chef Bart Eeckhout fait une première analyse.
Bonjour Bart, pourquoi Mme Schlitz démissionne-t-elle ?
« Une accumulation d’erreurs et de maladresses a rendu son travail impossible. C’est ainsi qu’elle l’estime elle-même, comme elle l’a annoncé tôt ce matin sur la radio francophone RTBF La Première.
« Schlitz était à nouveau attendue à la Chambre aujourd’hui pour rendre compte de l’utilisation abusive de son logo personnel dans des projets subventionnés par ses services. Ce n’est pas permis, mais Schlitz a ensuite omis de dire à la Chambre tous les faits réels sur cette pratique : ce n’était pas une maladresse de la part de l’administration, mais une pratique délibérée qu’elle avait elle-même distribuée dans un guide des subventions. C’était donc un mensonge, et Schlitz n’a pas correctement corrigé ce mensonge.
« Ce matin, il est également apparu à nouveau, après avoir signalé dans La Dernière Heure, qui a également fait apparaître un logo Schlitz sur un projet de subvention bruxellois l’année dernière et a été secrètement supprimé. C’était peut-être trop. Vous avez eu l’impression que les difficultés allaient continuer, avec beaucoup de dégâts pour le parti et le gouvernement en conséquence. Je soupçonne que tôt ce matin, des appels de Wetstraat 16 sont allés à Schlitz et Ecolo pour signaler que la partie était terminée. Il y a eu une nouvelle interpellation contre le Premier ministre lui-même en raison de l’opposition, il fallait donc agir.
Le licenciement est-il inattendu ?
« Pas vraiment. La patience des partenaires de la coalition avec Schlitz était vraiment épuisée, il n’y avait plus aucun soutien pour elle parmi les autres. Ils savaient aussi quelle heure il était à Ecolo même. Hier, le cabinet a reçu pour instruction de ne plus communiquer, car toute intervention ne faisait qu’empirer les choses. Dans un tel climat de méfiance, le moindre incident est fatal.
« Déjà la semaine dernière, les factions majoritaires ont décidé d’attendre une semaine avant de confirmer la confiance, ce qui est une manœuvre très inhabituelle. A cette époque, MR et PS semblaient déjà stricts sur le fait que « la moindre preuve matérielle » que Schlitz ne disait pas la vérité suffirait à retirer la confiance.
« Donc, la secrétaire d’État s’est vu accorder une semaine pour calmer les choses, mais elle ne l’a pas fait, c’est un euphémisme. Si vous êtes rasé, vous devez rester assis, dit un dicton de la Wetstraat. Mais son propre cabinet a continué à jeter de l’huile sur le feu, avec une publication très discutable sur Instagram, dans laquelle l’opposant N-VA Sander Loones, l’homme qui a sonné la cloche, était associé à des pratiques d’extrême droite et même au nazisme. Ce message a même été soutenu pour la première fois par le compte officiel de Schlitz, après quoi le message n’a été retiré que sous la pression.
« Les vraies excuses n’ont suivi que plus tard, mais cela a nécessité une intervention du Premier ministre. Vous le saviez déjà alors : ça ne marchera pas.
Que devrions-nous penser de cela maintenant ?
« C’est étrange comme une bagatelle, parce que c’est toute l’erreur d’origine, peut devenir si incontrôlable. Schlitz et son parti Ecolo ont complètement mal évalué cet incident, de sorte qu’il pourrait devenir une crise majeure. Une bougie qui coule est devenue un feu qui fait rage.
« Les membres du gouvernement qui ont leur propre logo sur un projet, c’est bien sûr une mauvaise pratique, mais Schlitz n’est pas le seul à pécher. Vous en trouverez également des exemples au sein du gouvernement flamand. Avec un simple ‘Désolé, mon erreur. Cela ne se reproduira plus’ avait été la fin de celui-ci.
« Mais les tentatives de dissimulation de l’erreur avec des déformations de la vérité ont aggravé les choses, après quoi il y a eu également un manque de conscience qu’à un tel moment d’abus de confiance, il vaut mieux dire humblement toute la vérité. Là encore, c’est la différence avec d’autres qui ont précédé Schlitz dans une situation aussi délicate. Mais ce n’était pas du tout ainsi qu’ils voyaient les choses dans le cabinet Schlitz. Ils se sentaient victimes d’une chasse aux sorcières et voulaient se défendre. Mais ils ont rendu la tâche très facile aux « chasseurs » de l’opposition.
Le gouvernement est-il en difficulté ?
« Le licenciement a empêché pire. Les autres partis chuchotent depuis une semaine entière que c’est la meilleure issue. Le gouvernement fédéral a également perdu la secrétaire d’État au Budget Eva De Bleeker (Open Vld) plus tôt, après une discussion sur la préparation du budget, dans laquelle De Bleeker a calculé différemment et plus strictement que le Premier ministre.
«En conséquence, l’opposition a poussé la perception que le gouvernement laisse tomber un secrétaire d’État qui essaie de dire la vérité, tandis qu’un secrétaire d’État qui ment peut rester en place. Cet incident n’aidera pas la cohésion au sein du gouvernement, avec un parti, Ecolo, qui ne se sent pas soutenu, mais la position de Schlitz était devenue intenable.
Et Ecolo ?
« Pour les verts, c’est une pomme aigre à croquer. Ecolo, mais aussi Groen, sont depuis un moment sur la défensive. Pensez à la décision très controversée d’aller de l’avant avec la fermeture de certaines centrales nucléaires.
« Le contexte joue également un rôle. La débâcle des retraites dans les parlements a donné un coup supplémentaire à la confiance déjà ébranlée dans la politique. Les Verts sont traditionnellement une formation qui aspire à l’innovation politique et à l’éthique en politique. Cette image a également été ternie.
« En même temps, ce licenciement risque d’être difficile à accepter pour certains en interne. L’idée que Sarah Schlitz en tant que femme progressiste est moins autorisée qu’une autre est profondément enracinée. Cela conduira à la frustration.