Cet homme est le numéro 1 sur la liste des morts en Israël : Yahya Sinwar, « assassin de Khan Yunis »

Bien avant les horribles événements d’il y a neuf jours, Yahya Sinwar était déjà considéré par les services de sécurité israéliens comme l’un des militants les plus impitoyables du Hamas.

Sinwar, né dans le camp de réfugiés de Khan Yunis à Gaza, a mis en place un prototype de branche militaire de l’organisation terroriste avant même la fondation officielle du Hamas en 1987. Il créera plus tard également le service de sécurité du Hamas. Ses fonctions consistaient notamment à punir les « délinquants moraux » et à tuer les Palestiniens soupçonnés de collaborer avec Israël. L’« enthousiasme » avec lequel il a procédé à des exécutions lui a valu d’être surnommé « le massacreur de Khan Yunis ».

Début 1988, Sinwar a été arrêté par les autorités israéliennes et condamné à quatre peines d’emprisonnement à perpétuité pour l’enlèvement et le meurtre de deux soldats israéliens. Mais même les bars n’ont pas pu empêcher son étoile de monter. Il était considéré comme « Prisonnier numéro 1 » et apprit l’hébreu, la langue de son ennemi.

« Ils voulaient que la prison soit pour nous une tombe. Un moulin qui détruirait notre volonté, notre détermination et notre corps », a-t-il déclaré plus tard. « Mais notre foi en notre cause a transformé les prisons en sanctuaires de prière et en académies d’études. »

Il a été libéré en 2011 dans le cadre d’un échange de prisonniers qu’il a contribué à négocier. Le soldat israélien Gilad Shalit a été échangé contre pas moins de 1 027 prisonniers palestiniens.

Il consolide alors son pouvoir et sa réputation impitoyable. Par exemple, il aurait été à l’origine de la capture et de la torture d’un commandant du Hamas soupçonné de fraude et de « crimes moraux » (des rumeurs circulaient selon lesquelles il était gay). Sinwar l’a fait tuer parce qu’il craignait que cet homme ne soit extorqué et ne compromette le Hamas.

En 2017, il est élu chef du Hamas dans la bande de Gaza. Entre autres choses, il a tenté d’améliorer les relations avec l’Égypte et de pousser Israël, par la diplomatie, à lever le blocus militaire de Gaza. Il a déclaré au New York Times en 2018 que les Palestiniens préféreraient obtenir leurs droits « par des moyens doux et pacifiques », mais qu’ils avaient aussi le droit de le faire « grossièrement ».

Il n’a pas fait beaucoup de progrès avec cette stratégie et, en partie sous la pression de certains partisans de la ligne dure au sein du Hamas, il a repris le chemin de la « confrontation dure ». Le massacre du 7 octobre en fut le point culminant.

Israël s’est désormais engagé à éliminer l’ensemble des dirigeants du Hamas à Gaza. Il semble peu important que cela puisse provoquer un désastre humanitaire dans une zone densément peuplée où vivent des millions de Palestiniens innocents. Au tout premier rang de la liste des morts se trouve Sinwar.

« Il a choisi d’envoyer des bouchers dans nos chambres pour tuer nos bébés », a déclaré le lieutenant-colonel Peter Lerner, porte-parole de l’armée israélienne, à NBC News. « En attaquant Israël de front, ils ont signé leur propre arrêt de mort. Il est un homme mort qui marche.»

La chasse à Sinwar est donc ouverte. On ne sait pas où il se trouve actuellement. Israël pense qu’il se cache dans un labyrinthe de tunnels sous Gaza, utilisés par les membres du Hamas pour cacher des militants, des armes et des otages.

Son frère serait décédé la semaine dernière. L’armée israélienne a annoncé jeudi que Hamed Sinwar avait été tué lors d’une frappe aérienne contre des bâtiments du Hamas à Khan Younis, dans le sud de la bande de Gaza.

Apprenez-en davantage sur le conflit entre Israël et le Hamas dans notre dossier spécial.