Margaret Rijkijkhuizen: «Je vis dans une maison de jardin près de Haarlem. J’y suis les trois quarts de l’année, car je suis souvent aux États-Unis, où vivent mes enfants et petits-enfants. «C’est le paradis ici. J’aime vivre dans la nature, j’apprécie le calme et la tranquillité. Mais c’est une sorte de camping de luxe, avec fosse septique et gaz butane. Par exemple, ma bouteille de gaz est désormais presque vide. C’est un peu alternatif.
«Je vis de ma pension d’État c’est ça, environ 15 000 euros par an. Mais ça suffit. J’ai 77 ans et je n’ai besoin de rien. Je dépense également très peu en nourriture. J’achète des oignons, de l’ail et quelques légumes. C’est tout ce que je mange, je suis végétarien. Je pense que c’est fantastique de voir comment on peut vivre avec presque rien.
chanteur d’opéra
«En fait, je voulais être chanteuse d’opéra. Ce rêve ne s’est pas réalisé, mais je chante beaucoup. Je fais ça principalement dans rayures, chœurs réunis pour un seul concert. Cela me convient bien, car je suis souvent à l’étranger.
« Quand j’avais 23 ans, je suis parti en vacances aux États-Unis. J’y suis finalement resté 26 ans. Je me suis marié là-bas et j’ai eu cinq enfants. Quand j’avais 44 ans, je suis allé à l’université. J’ai ensuite fait une maîtrise en méthodologie de l’enseignement des langues secondes.
« J’ai ensuite donné des cours de langues et d’informatique à des entreprises, tant aux États-Unis qu’après mon retour aux Pays-Bas en 1995. J’enseigne également les langues aux réfugiés depuis trente ans en tant que bénévole.
« En ce moment, je consacre presque tout mon temps à un projet caritatif en faveur des Yézidis. De septembre à décembre, j’étais dans un camp de réfugiés dans le nord de l’Irak, où j’enseignais l’anglais à des filles yézidies. Je vais maintenant poursuivre mon projet depuis les Pays-Bas et je souhaite retourner en Irak en avril.
« En avril de l’année dernière, j’ai assisté à une projection de Filles du Soleil à la Filmschuur de Haarlem. Ce documentaire sur neuf filles yézidies m’a fait une grande impression. Les Yézidis vivent traditionnellement dans et autour des monts Sinjar, au Kurdistan irakien. Ils ont leur propre culture, langue, religion. En 2014, il y a eu un génocide majeur des Yézidis par l’État islamique. De nombreux hommes ont été tués, des filles ont été emmenées comme esclaves sexuelles.
«Depuis la chute du califat de l’EI en 2016, beaucoup de ces filles se trouvent dans des camps de réfugiés autour de la ville kurde irakienne de Duhok, même si trois mille filles sont toujours portées disparues.
« Après la fin de ce documentaire, j’ai parlé à certaines des jeunes femmes qui y figuraient. J’ai demandé : quel est votre plus grand défi maintenant ? Nous ne pouvons pas étudier, disaient-ils. Ensuite, j’ai élaboré un plan en cinq minutes. Je me suis dit : je veux leur apprendre trois choses, l’anglais, compétences informatiques et la musique. Et je vais le faire moi-même. J’ai l’expérience, l’expertise, le temps, la santé.
«Je voulais vraiment y aller pendant au moins un an. Ce que je voulais faire décoller, c’était que des cours d’anglais soient dispensés cinq fois par semaine dans les quatorze camps près de Duhok, pendant une période plus longue. Puis, avec quelques autres personnes, j’ai fondé une organisation privée, l’ONG Yazidi@School.
« Je suis parti trois mois en septembre. Je vivais dans le camp même, dans un conteneur. Il n’y avait pas de rideau. Puis, à ma demande, ils ont cloué un morceau de tissu sur la fenêtre.
Opposition
« Mon plan était d’y aller encore six mois après Noël. Mais j’ai rencontré beaucoup de résistance de la part de la fondation locale qui est responsable de tous les camps. Cela n’a pas fonctionné du tout. Au bout d’un mois, ils n’avaient pas encore trouvé de salle de classe pour que j’enseigne. Le président de notre ONG a dit fin septembre : revenez. Je suis resté jusqu’en décembre pour faire le maximum.
« Cela n’a pas été facile, mais je n’ai jamais pensé : dans quoi me suis-je embarqué ? Je me suis juste dit : qui suis-je pour oser porter plainte ? Ces gens ont vécu tellement de choses !
« Au final, j’ai pu faire beaucoup de bien. Depuis la mi-novembre, je peux enseigner dans ma chambre. J’ai fait ce que j’ai pu. Nous avons également livré cinq cents flûtes à bec et soixante harmonicas au camp grâce à une campagne. Une collègue enseignante l’a apporté avec elle dans une valise. Et elle a donné des cours de flûte à bec. J’ai distribué des vêtements, des livres, une imprimante et de l’argent dans des enveloppes aux plus pauvres parmi les pauvres.
Collectes de fonds
« Depuis mon retour, j’ai continué à travailler pour les Yézidis, notamment avec des campagnes de collecte de vieux smartphones et tablettes, ainsi que de livrets et de jeux en anglais. Je recherche également des professeurs capables d’enseigner l’anglais en ligne et j’essaie de convaincre une organisation plus grande de proposer des cours d’anglais dans les camps. J’accompagne les jeunes réfugiés yézidis à partir d’une sorte de rôle maternel. Je les encourage et les conseille, par exemple s’ils souhaitent étudier aux Pays-Bas. Et en ce moment, je suis occupé à promouvoir la prochaine conférence des survivants du génocide yézidis, le 26 janvier à Amsterdam.
« Je suis juste une femme plus âgée qui suit son cœur. C’est vraiment merveilleux d’être parent. J’ai beaucoup moins d’insécurités que lorsque j’étais plus jeune. Le corps est un peu bancal. Quand je me réveille, il me faut un certain temps pour me réchauffer… mais l’esprit est jeune, le cœur est jeune.