Bart Eeckhout est le commentateur en chef de Le matin†
Du point de vue de l’économiste, nous avons commencé un été très excitant.
Les festivals, pour commencer la tournée là-bas, montrent un exercice d’élasticité-prix – la question de savoir combien vous pouvez mettre un produit sur le marché avant que le public ne décroche. Si vous avez essayé de suivre Rock Werchter via les réseaux sociaux le week-end dernier, vous aurez rencontré plus de photos de pintes et de burgers chers que de selfies avec des amis ou des artistes. Mais les organisateurs ne doivent pas grogner, car malgré tous les soupirs, il y a apparemment un large public qui est prêt à continuer à payer les billets et les reçus coûteux.
Cependant, quelque chose semble changer. Une solide sélection est en cours dans le secteur des festivals. L’offre s’avère trop importante, maintenant que le temps est révolu où les jeunes pouvaient faire du stop d’une soirée à l’autre le temps d’un été. C’est tout simplement devenu inabordable. Dans tous les cas, cette forme de détente restera (encore) plus réservée à un public plus sélectif et élitiste de la classe moyenne supérieure. Ceux qui ne peuvent pas ou ne veulent pas se permettre ce divertissement peuvent se battre – parfois littéralement, malheureusement – pour une place restreinte dans les domaines publics ou le long des piscines d’eau rares. Des caméras et des policiers en tenue de combat entrent en jeu.
Les questions sur l’explosion des prix sont donc plus qu’un exercice économique théorique. Cela se voit aussi sur l’autre point chaud de l’été, l’aéroport. La compagnie aérienne Brussels Airlines annule des centaines de vols pour réduire la charge de travail. La paix sociale est également fragile chez les bagagistes, et même le personnel de Ryanair ne se laisse plus rugir dans sa chambre par le patron.
C’est bien triste pour ceux qui voient leurs vacances devenir incertaines, mais le secteur de l’aviation reçoit ici ce qu’il mérite. Dans les secteurs peu concurrentiels, les salaires et les conditions de travail pourraient être déprimés pendant des années. Mais avec la hausse des prix et la raréfaction de la main-d’œuvre, les travailleurs sont poussés à exiger de meilleures conditions, y compris dans les stocks de bagages des aéroports, sur les échelons précaires et inférieurs du marché du travail.
Le fait qu’un manque de main-d’œuvre rendra les services plus rares et plus chers ne se voit pas seulement à l’aéroport. Le secteur des soins envisage sérieusement de « désactiver » les tâches de soins. Des expérimentations sont menées dans l’enseignement avec des classes plus nombreuses pour pallier la pénurie d’enseignants. Dans chaque cas, il s’agit d’emplois essentiels mais sous-évalués, pour lesquels il n’y a pratiquement pas de candidats dans un marché du travail en surchauffe.
C’est de la poudre à canon politique, économique et sociale. Tout comme sur le terrain du festival ou à l’aéroport, un fossé menace également de se creuser dans l’éducation et les soins entre ceux qui peuvent continuer à s’offrir de bons services à part entière et ceux qui doivent se contenter de “moins, moins, moins”. .
Cette inégalité sera source de tensions sociales croissantes. Les escarmouches aux étangs de baignade ne seront qu’un avant-goût estival de troubles plus larges, si ce risque n’est pas pris en compte.