Alors que des nuages sombres planaient au-dessus de nos têtes, des centaines de scénaristes en grève ont fait du piquetage le long de Sunset Boulevard devant l’entreprise qu’ils reprochent d’avoir apporté l’économie impitoyable de la Silicon Valley à Hollywood: Netflix.
Parmi les piquets de grève jeudi se trouvait Eric Heisserer, dont les crédits de scénarisation incluent le film de science-fiction de 2016 Arrivée. Comme ses collègues grévistes, Heisserer a déclaré que la révolution du streaming lancée par Netflix en 2007 avait rendu difficile pour tous les écrivains, sauf les plus prospères, de gagner décemment leur vie.
Le modèle de streaming « étripe la classe moyenne et récompense les meilleurs », a déclaré Heisserer. « C’est très abusif. »
Heisserer est l’un des 11 500 membres de la Writers Guild of America qui se sont mis en grève mardi après l’échec des pourparlers avec les principaux studios et streamers sur un nouveau contrat de trois ans. La WGA accuse les studios de favoriser une « économie du concert » qui pourrait conduire à ce que l’écriture de scénarios devienne « une profession entièrement indépendante ».
Le groupe représentant les studios dans les pourparlers a rejeté ces affirmations jeudi. « L’emploi en tant qu’écrivain n’a presque rien en commun avec les emplois de » concerts « standard », a déclaré l’Alliance of Motion Picture and Television Producers, un groupe qui comprend de grands studios tels que Disney, Warner Bros et Universal ainsi que des streamers Apple, Amazon et Netflix. .
Ce fut un début acrimonieux pour la première grève hollywoodienne en 15 ans. Les piqueteurs se sont déployés cette semaine dans des dizaines d’endroits à Los Angeles et à New York portant des pancartes avec des slogans tels que « Nous avons écrit l’émission dont vous vous gavez ce soir » et « Nous écrivons de quoi sont faits les streams ».
Certains observateurs de l’industrie s’attendent à une longue grève. Il y a un accord général à Hollywood sur le fait que le modèle de rémunération des écrivains doit être mis à jour pour l’ère du streaming, mais la WGA et les studios ont adopté des approches opposées. Les deux parties se disputent sur des questions aussi variées que le rôle potentiel de l’IA dans l’écriture de scripts à la taille des redevances pour les programmes de streaming.
Alors que le streaming a entraîné une augmentation du nombre de programmes produits, de nombreux écrivains gagnent moins aujourd’hui que dans le secteur de la télévision traditionnelle. Les séries en streaming durent souvent de huit à dix épisodes – bien plus courts que les 22 scripts d’une saison typique de la télévision américaine traditionnelle, suffisamment longs pour fournir du travail à un écrivain pendant une année complète.
Un autre désaccord clé concerne la montée de la « mini salle » – de petits groupes qui produisent des scripts pour des émissions qui n’ont pas été éclairées. La WGA demande un nombre minimum d’employés dans ces équipes, une proposition que l’AMPTP a rejetée comme un « quota d’embauche incompatible avec la nature créative de notre industrie ».
La grève intervient alors que la plupart des groupes de divertissement traditionnels – Disney, Warner Bros, Paramount et NBCUniversal – font face à une pression intense pour réduire les coûts après avoir investi des milliards dans la construction de leurs services de streaming. Désormais, les investisseurs les exhortent à rechercher la rentabilité du streaming pour compenser la baisse rapide des revenus de la télévision traditionnelle.
Bob Bakish, directeur général de Paramount, a déclaré jeudi qu’il y avait un « assez grand écart » entre les deux parties dans les négociations, mais a minimisé l’impact financier sur l’entreprise. « De toute évidence, nous avons prévu cela », a-t-il déclaré aux analystes. « Nous avons beaucoup de. . . contenu dans la boîte. À l’exception de choses comme tard dans la nuit [television]les consommateurs ne remarqueront vraiment rien pendant un moment ».
Une meilleure offre pour les écrivains coûterait aux entreprises de médias entre 250 et 350 millions de dollars par an, selon l’analyste de Moody’s, Neil Begley, qui a averti que certaines entreprises de médias plus faibles « pourraient voir leur crédit souffrir » si le débrayage se poursuivait pendant plusieurs mois.
Cette dépense pourrait atteindre 600 millions de dollars par an si la Directors Guild of America et la Screen Actors Guild – dont les contrats se terminent également cet été – négociaient un meilleur accord salarial, a-t-il estimé.
Cependant, les studios peuvent également être en mesure de réduire les coûts en cas de longue grève en utilisant des clauses de force majeure pour sortir des accords coûteux avec les producteurs ou les showrunners. « Certains producteurs qui ont obtenu de bonnes affaires à l’ère du boom du streaming et qui ont été surpayés » pourraient être libérés en cas de force majeure, a noté un dirigeant.
Rich Greenfield, analyste chez LightShed, a déclaré qu’une grève prolongée pourrait même augmenter les bénéfices des principaux streamers car ils n’engageraient pas de dépenses pour une programmation qui n’avait pas été faite – similaire à l’impact lorsque la pandémie a arrêté la production.
Cela pourrait être particulièrement utile pour les groupes de divertissement lourdement endettés, tels que Warner Bros Discovery et Paramount.
Une grève prolongée « pourrait conduire à une rentabilité du streaming nettement meilleure que prévu », a déclaré Greenfield. « Des pertes d’exploitation de plusieurs milliards de dollars pourraient être nettement meilleures que prévu. »
Plus la grève dure longtemps, plus l’avantage est grand pour les streamers capables de s’approvisionner en émissions internationales, à savoir Netflix. « Une grève prolongée qui dure plus de trois mois devrait profiter de manière significative à Netflix », a écrit Greenfield dans un rapport de recherche. Il a noté que la série coréenne Faiseur de reines et le film thaïlandais Faim avaient tous deux récemment fait partie de la liste des 10 meilleurs de Netflix.
Il est peu probable que l’utilisation de contenus internationaux pour combler les lacunes laissées par la grève des écrivains américains gagne des amis avec la WGA, dont les membres disent avoir été lésés à l’ère du streaming.
Une plainte commune est qu’Hollywood manque d’un leader ayant le pouvoir de forcer un compromis, un rôle autrefois rempli par des magnats du XXe siècle tels que Lew Wasserman, le puissant chef de MCA qui a transformé l’industrie du cinéma.
Sur les piquets de grève, certains écrivains se disent heureux de jouer le long jeu dans un combat qu’ils jugent « existentiel ».
Melissa Marlette, qui a été écrivain pendant environ cinq ans au cours d’une carrière de 15 ans à Hollywood, a déclaré qu’elle avait récemment dû prendre un travail secondaire dans le commerce de détail pour compléter ses revenus. Elle était prête à faire du piquetage aussi longtemps qu’il le faudrait. « Tout le monde est déjà fauché, nous pouvons donc attendre », dit Marlette.