Avec Roger Federer, le monde du tennis a dit au revoir à l’un des meilleurs joueurs de tous les temps la semaine dernière. Non seulement à cause de ses 20 titres du Grand Chelem, le Suisse laisse de grands pas qui doivent être remplis – par ses éternels rivaux Rafael Nadal et Novak Djokovic, par le nouveau venu Carlos Alcaraz et aussi par le champion olympique Alexander Zverev.
Certes, les querelles et les conflits pour la suprématie dans le tennis post-Federer ne font pas que commencer. À l’exception de son match d’adieu à la Laver Cup à Londres, le Suisse était le dernier sur le terrain lors d’un match ATP à l’été 2021.
Maintenant, le joueur de 41 ans fait enfin place à une nouvelle génération qui héritera du Maestro. C’est la hiérarchie du tennis selon Federer.
L’ère selon Federer commence avec deux anciens. Rafael Nadal et Novak Djokovic ont dominé le sport pendant plus de 15 ans. L’année ATP en cours montre que même à 35 ou 36 ans, on peut encore s’attendre aux éternels adversaires de Federer.
Nadal était en excellente forme, surtout en début d’année. L’Espagnol a riposté après plusieurs blessures et a remporté l’Open d’Australie et l’Open de France. Avec 22 titres record en Grand Chelem, Nadal est déjà une légende vivante.
Un gros point d’interrogation plane toujours sur la santé du joueur de 36 ans. Nadal s’est blessé à Wimbledon, et son pied gauche chroniquement malade cause aussi régulièrement des problèmes. Pour l’instant, Nadal est troisième au classement mondial. Néanmoins, il reste incertain combien de temps Nadal, qui est sans doute à l’automne de sa carrière, pourra maintenir ce niveau.
Djokovic a « encore faim »
Il en va de même pour Djokovic. Après son scandale de vaccination en janvier, le Serbe a récemment pris du retard sur le plan sportif. Malgré sa victoire à Wimbledon cet été, le joueur de 35 ans n’est « que » septième au classement ATP – pire qu’il ne l’a été depuis plus de quatre ans.
La fin de carrière du joueur d’exception, que les experts placent sur la liste des favoris avant chaque tournoi majeur, n’est pas encore en vue. « J’ai encore faim et j’ai une grande passion pour le jeu. Tant que j’aurai ce sentiment, je continuerai », avait-il annoncé il y a quelques jours.
Outre Andy Murray est d’ailleurs Daniel Medvedev le seul joueur à avoir évincé les « Big Three » du sommet du classement mondial depuis 2004. Des performances fluctuantes et l’exclusion d’athlètes russes à Wimbledon ont récemment fait reculer le joueur de 26 ans.
Au cours des dernières semaines et des derniers mois, il y a deux jeunes en particulier qui ont inspiré le monde du tennis : Casper Ruud et Carlos Alcaráz.
Le Norvégien Ruud a pénétré dans l’élite absolue de l’ATP cette année. Le joueur de 23 ans était en finale à Paris et à New York, mais a perdu les deux. Néanmoins, un titre dans l’un des quatre grands tournois ne semble qu’une question de temps.
Malgré son jeune âge, Ruud joue toujours bien – sur n’importe quelle surface. Parfois rapidement qualifié de joueur sur terre battue, le droitier a montré, notamment à l’US Open, qu’il est aussi une force avec laquelle il faut compter sur dur.
Alcaraz et Ruud se sont rencontrés en finale de l’US Open
Mini-Nadal joue « plus comme Federer »
Pendant ce temps, Alcaraz est sur le point d’avoir ce qui est peut-être sa plus grande carrière. Après son ascension fulgurante avec des victoires à Miami, Madrid et à l’US Open, le joueur de 19 ans est déjà au sommet du trône du tennis et en tête du classement mondial.
La sensation adolescente inspire les fans de tennis avec son jeu insouciant et arnaque. Bien sûr, sa patrie espagnole et ses performances sur terre battue sont idéales pour les comparaisons Nadal. Mais Alcaraz a lui-même déclaré : « Mon jeu ressemble plus à celui de Federer. J’aime jouer de manière très agressive, avec beaucoup de coups gagnants. »
Les arrêts imprévisibles et les volées meurtrières font partie des grandes forces de Federer et d’Alcaraz. Le jeune est déjà bien parti pour gravir les échelons du tennis.
Plusieurs grands noms sont du côté des challengers : surtout ceux qui ont été en forme ces derniers temps Frances Tiafoé et Nick Kyrgios. Le grec Stefanos Tsitsipas a souvent été considéré comme le successeur légitime des « Big Three » ces dernières années, mais doit encore le prouver sous la forme de titres majeurs.
La situation est similaire avec la star allemande du tennis Alexandre Zverev. Le Hambourgeois a sans aucun doute le potentiel d’une belle carrière, ce qu’il a prouvé notamment avec sa victoire olympique à Tokyo. Néanmoins, Zverev attend toujours son premier titre en Grand Chelem.
Contrairement aux jeunes Alcaraz et Ruud, Zverev a souvent laissé tomber ses nerfs dans les grands tournois. Il a fallu six ans à Zverev pour atteindre un quart de finale du Grand Chelem après ses débuts à l’ATP, Alcaraz n’a eu besoin que d’un an et demi pour la même marque.
Zverev menace « de nombreux et très longs problèmes »
Le fait que Zverev ne figure pas sur la liste des héritiers du trône dans l’ère post-Federer, mais uniquement en tant que challenger, n’est pas le moins dû à sa blessure actuelle. À l’Open de France de cette année, le joueur de 25 ans a détruit tous les ligaments de sa cheville.
En cure de désintoxication, cependant, il « en a trop fait », a expliqué Zverev il y a deux semaines. Cela a entraîné un œdème osseux et une « douleur extrême ». Avec de lourdes charges, il y a même un risque que l’os se brise. « Ensuite, j’aurais beaucoup de problèmes pour ma carrière et pendant très longtemps », a-t-il expliqué.
Il n’existe actuellement aucune information fiable sur un temps d’arrêt du numéro un allemand. Après cela, l’incertitude demeure quant au temps dont Zverev aura besoin pour retrouver sa forme optimale.
Tom Kühner