Marco Wittmann, qui est devenu champion DTM en 2014 et 2016, est l’un des pilotes d’usine BMW les plus rapides depuis des années. Et encore cette année, il a montré sa classe dans la nouvelle équipe du Projet 1. Mais presque personne ne sait qu’il y a plus de dix ans, le Fürth s’est presque retrouvé avec la compétition BMW d’Audi, qui supprime désormais progressivement le domaine du sport client.
En tant que vice-champion de Formule BMW, Wittmann s’est qualifié pour la Formule 3 Euro Série en 2009. Après la première victoire et la deuxième place de la deuxième année, le titre de champion devrait arriver en 2011. L’incitation à le faire était particulièrement grande : un test DTM dans une Audi attirait le meilleur pilote avec un moteur Volkswagen.
En 2011, Wittmann n’était « que » deuxième pour Signature derrière le pilote Prema Roberto Merhi, mais l’Espagnol était au départ avec une unité Mercedes supérieure, ce qui signifiait que le Franconien alors âgé de 21 ans était en fait invité au test Audi en tant que meilleur pilote Volkswagen.
Pourquoi Wittmann a testé pour BMW malgré une invitation d’Audi
Cependant, BMW a également insisté pour offrir au jeune talent un essai routier dans la voiture DTM. Le problème : les deux essais DTM devaient avoir lieu en novembre, presque en même temps que le mythique Grand Prix de Macao, qui est le temps fort important de la saison pour les pilotes de Formule 3.
Jens Marquardt, qui était directeur de BMW Motorsport à l’époque, a donc proposé à Wittmann de faire le test DTM à une date ultérieure. Le test Audi était donc hors de propos.
Wittmann s’est rendu à Macao et y a terminé troisième le 20 novembre, après avoir obtenu la première pole et également triomphé dans la course de qualification. Après une phase de voiture de sécurité, qui a permis à la compétition de reprendre son envol, le pilote de Fürth a dû renoncer à sa position de leader.
Wittmann, qui décrit la course comme « le moment de sport automobile le plus triste de sa carrière », a alors pleuré sur le podium.
Wittmann convainc dans la voiture DTM
Lors du test DTM pour BMW le 7 décembre 2011, le joueur de 33 ans a cependant réussi à impressionner, de sorte qu’il s’est assuré une place de pilote de réserve pour la saison 2012, au cours de laquelle BMW n’a engagé que six voitures en DTM. En 2013, Wittmann a été promu pilote de course avant de célébrer de manière sensationnelle son premier titre DTM en 2014.
« Oui, nous avions déjà Marco sur notre radar après la Formule BMW », a révélé l’ancien directeur de BMW Motorsport, Marquardt, à « Motorsport-Total.com ». « Et avec tout ce que Marco a fait avec les possibilités pendant son temps en Formule, vous avez remarqué : une super concentration, une vitesse extrêmement rapide. »
« En raison de la relation entre la voiture de Formule 3 et la voiture DTM en termes de performances et d’aérodynamisme, il était clair que cela pourrait être quelqu’un qui pourrait vraiment réussir », a déclaré Marquardt. « Il était alors notre pilote de réserve la première année et a fait un excellent travail. C’est donc une conséquence évidente qu’il a décidé qu’il recevrait le prochain cockpit de course qui deviendrait disponible. »
Marquardt impressionné par le talent
Bien que Wittmann n’ait pas remporté la victoire à Macao que l’on croyait certaine, il a su convaincre. « Tout le monde le sait : Macao est une course extrêmement difficile, un environnement extrêmement difficile », a déclaré Marquardt. « Et quand un jeune homme a le culot de faire une performance comme celle-là, cela montre qu’il y a une capacité qui le distingue des autres. »
Pour Marquardt, la bonne école de la Formule 3 était aussi une raison pour laquelle Wittmann était si fort en DTM tout de suite. « Les caractéristiques principales de la voiture DTM, même si elle est plus grande et a un toit, et la voiture de Formule 3 étaient très similaires à l’époque », se souvient Marquardt. « Je pense que c’est aussi la raison pour laquelle certains pilotes de Formule 3 de l’époque ont également eu beaucoup de succès en DTM. »