Il y a des riffs de guitare sur lesquels tout le monde peut chanter. Pendant le sommeil. La plupart des gens ne se soucient même pas de savoir quels musiciens sont derrière cette chanson et comment s’appelle réellement la chanson. « Smoke on the Water » de Deep Purple, « Paranoid » de Black Sabbath, « Back in Black » d’AC/DC – et « Seven Nation Army » de The White Stripes sont de telles chansons. Ce dernier principalement grâce à son lien avec le football. Mais pas si vite, tout est au début…
En janvier 2002, les White Stripes étaient en tournée en Australie. La balance avant leur concert à Melbourne est devenue de manière inattendue un moment déterminant dans la carrière du duo. Jack White a joué pour la première fois le célèbre riff à sept notes de « Seven Nation Army ». White l’a montré à Ben Swank, membre de l’équipe et employé de sa maison de disques, Third Man Records, qui a simplement répondu : « C’est bon ». Très bien, rien de spécial.
C’est ainsi que vous pouvez vous tromper.
Très britannique
Au début des années 2000, Jack White espérait à l’avenir écrire la chanson titre d’un film de James Bond. C’est pour cette raison qu’il a décidé de conserver le thème de la guitare de Melbourne à cet effet. Une idée qu’il a rapidement rejetée. Ce scénario lui paraissait trop improbable. Cette fois, c’est lui qui avait tort. La chanson «Another Way to Die», sortie en 2008 avec Alicia Keys pour le film «Quantum of Solace», est peut-être la meilleure chanson titre de Bond de l’histoire récente.
Donc une chanson pour The White Stripes et non pour l’agent spécial de Sa Majesté au Royaume-Uni. Au moins géographiquement, les White Stripes ne se sont pas éloignés de 007. Le quatrième album de Jack et Meg White, Elephant, a été enregistré aux Toe Rag Studios à Londres. « Seven Nation Army » est l’ouverture de l’album.
Le nom de la chanson est toujours dû au fait que Jack White ne prononçait pas correctement les mots « Armée du Salut » lorsqu’il était enfant. Sans plus tarder, il en a fait une « Armée des Sept Nations ». Initialement prévu comme titre provisoire, les paroles sont finalement devenues le véritable nom de la chanson. Le contenu traite des potins des petites villes. Les propres expériences de Jack White, notamment en relation avec sa célébrité, constituent le fondement du texte.
Ils sont restés fidèles à une devise importante sur « Elephant » : pas de guitare basse. Jack White a créé le son du riff de « Seven Nation Army » avec une guitare électrique semi-acoustique des années 1950. Le signal de sortie était transposé d’une octave vers le bas par une pédale d’effet appelée Whammy de Digitech.
Outre Ben Swank, Jack White a également dû convaincre les représentants de ses labels partenaires XL et V2 que « Seven Nation Army » était une excellente chanson. Assez génial, en fait, pour en faire le premier single. « There’s No Room for You Here » semblait un choix plus approprié pour l’équipe du label, mais White a persisté et a finalement réussi.
Le chemin du football : voir et encourager Bruges
L’histoire du football a commencé en octobre 2003. Le club belge du FC Bruges a disputé la phase de groupes de la Ligue des Champions contre l’une des meilleures équipes du monde de l’époque, l’AC Milan. Milan avait remporté l’UEFA Champions League en mai de la même année et se présentait comme grand favori pour le match à San Siro.
Avant le match, les supporters belges ont passé le temps dans un bar du centre de Milan. Entre les conversations sur une défaite certaine contre les géants italiens, le tintement des verres à bière et le dossier des chaises, il y eut soudain un riff de guitare extrêmement concis dont même les supporters brugeois les plus ivres se souvenaient. « Seven Nation Army » des White Stripes a commencé. Avec le petit miracle du football le soir. À la 33e minute, Andrés Mendoza a marqué le but vainqueur pour Bruges et les supporters sont devenus fous.
Ils se souvinrent de la mélodie entraînante qu’ils avaient entendue cet après-midi (mais pas des paroles) et braillèrent : « Oh… oh-OH-oh oh oh OHH OHH. » Ils ont ramené la chanson en Belgique et l’ont installée dans leur propre stade.
La star du football Francesco Totti est un fan des White Stripes
En février 2006, le FC Bruges affrontait à nouveau une équipe italienne, mais désormais à domicile contre l’AS Roma dans le cadre du petit frère de la Ligue des Champions, la Coupe UEFA. Les plus âgés d’entre nous se souviennent encore de la Coupe UEFA, désormais appelée Ligue Europa. Bien que Bruges ait perdu le match 1-2, cela n’a pas affecté la popularité de « Seven Nation Army » en tant que chanson de football. Plutôt l’inverse. Les supporters de la Roma ont aimé la chanson et se l’ont appropriée.
La légende du football italien Francesco Totti (785 matchs et 307 buts en 24 ans en tant que professionnel à l’AS Roma) a commenté les événements dans les tribunes dans un journal néerlandais en ces termes : « Je n’avais jamais entendu cette chanson avant d’entrer sur le terrain de Bruges. Depuis, je n’arrive plus à me sortir de la tête la « chanson PO-PO-PO-PO-PO-POO-POO ». Cela sonnait fantastiquement bien et le public a tout de suite apprécié. Après cela, j’ai rapidement reçu un album du groupe.
Avec Totti et les supporters de l’AS Roma, la « Seven Nation Army » est revenue en Italie. Lors de la Coupe du monde de l’été 2006, la chanson est devenue une sorte d’hymne non officiel pour les Azzurri en route vers le titre en Allemagne. Les responsables de l’UEFA ont remarqué la tendance et ont fait de la chanson White Stripes la musique officielle des arrivées des équipes lors du Championnat d’Europe 2008. À ce moment-là, tout le monde l’avait remarqué. « Seven Nation Army » a pris sa propre vie et est devenu un succès dans le football.
Honneur là où l’honneur est dû
Jack White lui-même se réjouit de l’histoire qui a commencé il y a seize ans à Melbourne. Interrogé sur l’adaptation de son tube par les fans de football italiens, parmi lesquels « Seven Nation Army » est connu comme la « chanson PO-PO-PO-PO », il a répondu :
« Je me sens honoré que les Italiens aient fait de cette chanson la leur. Rien n’est plus beau en musique que l’acceptation d’une mélodie par des personnes qui lui permettent d’entrer au panthéon de la musique folk. En tant qu’auteur-compositeur, il est impossible de planifier quelque chose comme ça. Surtout à l’époque moderne. J’aime le fait que la plupart des gens n’ont aucune idée d’où vient la mélodie lorsqu’ils la chantent. C’est de la musique folklorique.