Si l’on en croit les temps de la deuxième séance d’essais libres pluvieuse, le principal rival de Red Bull à Suzuka semble être Mercedes et non l’habituelle Ferrari. Les conditions n’étaient pas particulièrement représentatives, mais selon les dernières prévisions, la course de dimanche s’annonce pluvieuse.
Alors que les pilotes Mercedes George Russell et Lewis Hamilton donnaient le ton en FT2, les pilotes Red Bull Max Verstappen et Sergio Perez avaient près d’une seconde de retard sur un nombre de tours comparable, les deux Ferrari étant encore plus loin derrière.
« Bien sûr, j’aurais aimé qu’il soit un peu plus représentatif », a déclaré Verstappen après la deuxième séance d’entraînement au Japon. « Mais heureusement, la météo n’a pas été un désastre majeur. Au moins, nous avons pu rouler un peu et faire des essais, mais il est toujours difficile de savoir où se situe votre rythme sur le mouillé. »
Horner : Les nouveaux pneus sont cruciaux, surtout dans le premier secteur
L’une des raisons de l’écart relativement important avec le sommet pourrait être que Red Bull voulait économiser des trains de pneus pour dimanche par rapport à Mercedes, comme le confirme le patron de l’équipe, Christian Horner : « [Das Ergebnis] est difficile à évaluer. Cette piste est très dure pour les pneus et nous n’avons couru qu’une série d’intermédiaires lors de la deuxième séance contre trois chez Mercedes. »
« Donc je pense que notre rythme est raisonnable. Il est difficile de tirer trop de conclusions parce que vous pouvez voir très rapidement que les pneus avant se dégradent ici. Il y a donc beaucoup de données à évaluer pour les gars. Mais dans l’ensemble, ça a été une journée plutôt décente », a déclaré Horner.
« Je pense que ce sera intéressant », déclare le patron de l’équipe Red Bull lorsqu’on l’interroge sur ses perspectives pour la course. « Nous avons définitivement des jeux de pneus supplémentaires. Surtout dans le premier secteur, un nouveau jeu est un gros avantage. »
« Les pneus d’aujourd’hui ne sont probablement pas aussi représentatifs. Mais [Mercedes] est définitivement là, ils ont vraiment l’air compétitifs et je ne pense pas que Ferrari ait encore tout montré non plus. Donc je suppose que nous allons tous nous rapprocher un peu. »
Pérez après l’entraînement : Suzuka « la meilleure piste du monde »
Sergio Perez est également confiant après la journée d’entraînement à Suzuka : « Je pense que nous nous sentons plutôt à l’aise dans ces conditions. Nous avons une bonne idée de ce que nous allons faire. [ein gutes Wochenende] être pour nous. »
« Mais cette piste est toujours un défi et quand elle est mouillée, c’est encore plus difficile. C’est tout simplement génial. Je pense que c’est la meilleure piste du monde », ajoute le Mexicain.
Cependant, toutes les équipes sont confrontées à un exercice d’équilibre lorsqu’il s’agit de choisir la bonne configuration, car samedi devrait rester sec pour les qualifications, tandis que la course de dimanche pourrait à nouveau apporter des conditions météorologiques plus mauvaises.
Red Bull cherche un « bon compromis » pour le set-up
« Il s’agit de trouver un bon compromis, car ça s’annonce sec demain et peut-être humide dimanche », explique le patron de l’équipe Horner. « Vous devez vous assurer d’avoir une force d’appui raisonnable sur la voiture et vous devez choisir un niveau qui convient aux deux conditions. »
« Il en va de même pour la rigidité que vous choisissez. Ces débats auront lieu ce soir pour décider si vous préférez une bonne position sur la grille ou un meilleur rythme de course », explique-t-il.
« Nous repartons à zéro demain sur le sec », ajoute Verstappen. « Mais c’est la même chose pour tout le monde et je ne pense pas qu’il y aura une grande différence. J’ai hâte à demain pour voir comment nous serons sur le sec. »