Pour marquer le 60e anniversaire de la fondation de l’équipe McLaren par Bruce McLaren, l’équipe a décidé de nommer sa voiture de Formule 1 MCL60 pour 2023. En fait, l’équipe a déjà annoncé que la nouvelle McLaren s’appellera MCL37, mais ils ont encore changé d’avis.
Le changement de nom est une belle touche d’une équipe qui a toujours été profondément impliquée dans son histoire. Alors que les dernières années ont été loin d’être une belle époque – après tout, le couloir à côté de la cantine de Woking est rempli de trophées intentionnellement conçus pour que les employés passent tous les jours – l’équipe est fermement en voie de guérison.
Ou alors il semblait. Le PDG de McLaren Racing, Zak Brown, a admis en 2021 que la progression de l’équipe de la neuvième à la sixième et de la quatrième à la troisième dans le championnat des constructeurs ne signifiait pas que l’équipe finirait ensuite deuxième.
Au lieu de cela, l’équipe a glissé à la quatrième place en 2021 – peut-être à prévoir compte tenu de la course de Ferrari pour établir les « trois grands ». L’année dernière, cependant, il n’a terminé que cinquième, perdant la couronne « meilleur du reste » au profit d’Alpine.
McLaren doit convaincre Lando Norris
McLaren peut certainement prendre des aspects positifs à partir de 2022. Ils étaient la seule équipe en dehors de l’équipe de tête à terminer sur le podium grâce à Lando Norris à Imola. Norris était à nouveau la star de la saison, bien qu’il ait admis que la voiture MCL36 « ne convenait pas à son style de conduite ».
L’équipe a également réussi à bien se remettre des problèmes – en particulier l’ouverture de la saison à Bahreïn, qui a laissé des perspectives plutôt sombres pour la saison – bien qu’en fin de compte cela n’ait pas été suffisant pour être à la hauteur de l’approche « peu mais souvent » d’Alpine en matière de mises à jour. dans la lutte pour suivre P4.
Les performances de Norris n’ont fait que justifier davantage le contrat à long terme que McLaren a signé avec lui avant la saison 2022, qui le gardera jusqu’à la fin de 2025. « Il est évident qu’il a tout ce dont il a besoin pour être un pilote de haut niveau absolu dans ce paddock », a déclaré Andreas Seidl, alors patron de l’équipe McLaren, à Abu Dhabi. « Mais pour prouver et montrer cela, bien sûr, il a aussi besoin de l’équipe et de la voiture, et c’est notre travail de lui donner à l’avenir. »
Oscar Piastri le prochain Charles Leclerc ?
Alors que Norris a pu s’habituer aux caprices du MCL36, son coéquipier ne l’a pas été. Les luttes de Daniel Ricciardo, qui ont finalement ouvert la voie à son départ de l’équipe un an avant l’expiration de son contrat, ont été l’histoire la plus importante de la saison.
L’octuple vainqueur du Grand Prix et responsable de la seule victoire de course de McLaren au cours de la dernière décennie ne pouvait pas s’entendre avec la MCL36. Ce fut une triste histoire pour toutes les personnes impliquées.
Le limogeage de Ricciardo aurait peut-être coûté cher, mais McLaren a estimé que c’était pour le mieux à long terme – surtout quand ils pouvaient recruter un talent comme Oscar Piastri pour le remplacer. Seul Charles Leclerc peut tenir une bougie à la carrière junior de Piastri.
Andreas Seidl : Piastri peut livrer immédiatement
L’Australien a remporté deux titres consécutifs en Formule Renault Eurocup, en Formule 3 et en Formule 2 avant d’assumer le rôle de pilote de réserve chez Alpine l’année dernière. La saga des contrats qui a remis en question son avenir n’a pas refroidi son enthousiasme, malgré les attaques contre sa personnalité et les accusations de manque de loyauté.
Mais l’histoire, qui semblait dépasser les limites habituelles de la Formule 1, signifie également qu’il sera l’un des nouveaux venus les plus scrutés que la Formule 1 ait connus depuis longtemps.
Cependant, Seidl a estimé qu’il n’y avait « aucune raison pour qu’Oscar ne puisse pas avoir un développement assez rapide » chez McLaren et obtenir des résultats « plutôt tôt », citant ce que Norris a réalisé. « En 2019, par exemple, nous avons vu avec Lando à quelle vitesse les choses peuvent aller », a-t-il déclaré.
Le départ de Seidl fait mal à McLaren, mais…
Le départ de Ricciardo a peut-être été jugé nécessaire par McLaren, mais on ne peut pas en dire autant de Seidl, dont le départ a été plus un choc lorsqu’il a été annoncé en décembre. L’ancien patron de Porsche LMP1 avait prospéré depuis son retour en Formule 1 et avait contribué à mettre McLaren sur la bonne voie pour l’avenir – mais il est maintenant parti.
Un plan à long terme pour rejoindre Sauber et lier Porsche à la marque sœur de VW, Audi, a été présenté lorsque Ferrari a débauché Frédéric Vasseur, permettant à Seidl d’accéder au rôle de PDG.
C’était une grosse perte, mais sur laquelle McLaren comptait et avait des plans. Brown avait déjà parlé à Andrea Stella, le directeur des courses de McLaren, d’environ un jour en prenant le poste de chef, ce qui signifie que l’Italien pourrait succéder à Seidl une fois son départ annoncé.
Brown a déclaré en décembre qu’il était satisfait de cette décision car elle « met tout le monde à sa place dans un avenir prévisible ». McLaren peut désormais se concentrer sur les prochaines étapes de sa reconstruction, un processus qui dure depuis plusieurs années. Des investissements sont réalisés pour construire une nouvelle soufflerie et amener l’infrastructure de Woking au niveau des principales équipes de Formule 1.
Comment 2019 un nouveau départ réussi ?
Changer de pilote et de directeur d’équipe pendant l’intersaison est toujours un grand changement pour McLaren – mais ce n’est pas un phénomène nouveau pour l’équipe. Un mouvement similaire s’est produit en 2019, l’année où Norris, Seidl et Carlos Sainz ont rejoint, et cela s’est avéré être une saison extrêmement réussie.
Elle a aidé à rafraîchir McLaren et à nettoyer certaines des dernières toiles d’araignées de l’ère Ron Dennis, et encore une fois, tout était orienté vers la planification de l’avenir. Stella connaît l’équipe et possède une vaste expérience en Formule 1 tandis que le talent de Piastri est indéniable. L’équipe devrait rester en forme.
Mais maintenir le statu quo ne serait pas une saison réussie pour McLaren, surtout si le stock de Norris continue d’augmenter. La bataille au milieu de terrain ne fera que s’aggraver, surtout compte tenu de l’investissement d’Aston Martin dans l’équipe et du renouveau que l’équipe britannique a montré au cours de la seconde moitié de l’année dernière.
Norris met en garde: Doit faire des progrès en 2023
McLaren doit montrer qu’il est capable de combler l’écart avec le trio de tête sans attendre que des éléments comme la soufflerie prennent effet ; il n’y a pas de temps à perdre.
« Nous devons faire un meilleur travail et l’équipe doit faire un meilleur travail pour construire une meilleure voiture parce que le travail que nous avons fait cette année avec la voiture que nous avions cette année n’était pas assez bon », a-t-il déclaré à Abu Dhabi 2022. .
« Je pense que cela a été dit très, très clairement. Je ne pense donc pas que nous devions attendre. Je pense que nous devons faire des progrès dès l’année prochaine. Et j’ai beaucoup de confiance que nous pouvons faire de bons progrès. «
Norris : J’ai le temps, mais je ne veux pas attendre indéfiniment
Il a également précisé que le temps qu’il a de son côté ne fait pas partie de ses considérations. « Mon contrat court jusqu’à la fin de 2025, donc j’ai encore beaucoup de temps », a déclaré Norris. « Je peux me permettre d’attendre mais je ne veux pas attendre. L’équipe sait qu’elle doit faire un meilleur travail. »
Ce sera une année importante pour McLaren. L’équipe doit arrêter la glissade du championnat des constructeurs, livrer une voiture plus polyvalente et vraiment montrer à Norris qu’il est au bon endroit sur le long terme.
Norris lui-même assumera le rôle de chef d’équipe pour la première fois de sa carrière, ce qui crée une dynamique intéressante aux côtés d’un candidat aussi passionnant que Piastri. La MCL60 est un retour au passé riche en trophées de McLaren. Mais cela pourrait aussi être une voiture cruciale pour le type de renommée qu’elle peut atteindre à l’avenir.