Lors de la neuvième manche du Grand Prix de Formule 1 de Miami, le poleman Charles Leclerc n’a plus été en mesure de maintenir son avance. Le pilote Red Bull Max Verstappen avait un meilleur rythme sur les pneus médiums et a dépassé le Monégasque à l’intérieur avant le premier virage sans aucun problème majeur.
Mais pourquoi Leclerc n’a-t-il pas défendu plus fort son avance ? Interrogé à ce sujet, le leader du championnat répond : “Bien sûr, ça vaut toujours la peine de se battre pour la tête. Pour être honnête, je ne voulais pas aller à l’intérieur avec mon expérience des séances d’essais libres, car le grip vendredi et Samedi a été une catastrophe là-bas.”
Avec le recul, cependant, il admet qu’il aurait probablement pu combattre Verstappen un peu plus fort : “J’ai été un peu surpris car l’adhérence était bien meilleure en course. Mais bien sûr, avec le recul, on peut toujours trouver des choses qui auraient pu être fait mieux.”
Leclerc : Aucune chance même sans erreur de jugement
“A ce moment-là, j’ai pensé qu’il valait mieux rester sur la ligne de course et optimiser le point de freinage, mais cela n’a pas fonctionné.” Le vainqueur de la course, Verstappen, a pu profiter de cette erreur de jugement, mais a défendu Leclerc.
“C’est juste une décision que vous prenez à ce moment-là”, déclare le Néerlandais. “Et ce n’est qu’après le virage que vous savez si vous avez pris la bonne décision. Cela aurait donc pu aller dans les deux sens. Vous ne pouvez pas oublier à quelle vitesse nous roulons et devons donc prendre des décisions en quelques millisecondes.”
Mais même sans l’erreur de jugement du neuvième tour, Leclerc indique qu’il n’aurait eu aucune chance contre Verstappen dans le premier relais : “C’était assez clair de voir sur le médium qu’ils étaient plus rapides et j’ai eu un écart décent là-bas.” Max méritait de gagner car il était un peu plus rapide aujourd’hui.”
Leclerc sans DRS n’a également eu aucune chance face à Verstappen en fin de course
Cependant, suite à l’accrochage entre Pierre Gasly et Lando Norris, la voiture de sécurité laissait encore une chance au Monégasque de s’imposer puisque l’écart avec Verstappen était neutralisé et que la Ferrari semblait plus performante en pneus durs.
“Il y avait une très bonne opportunité dans le deuxième tour après la voiture de sécurité, mais à ce moment-là, il n’y avait pas de DRS”, explique Leclerc. Bien qu’il ait “frappé un vibreur assez fort” dans l’un des tours du deuxième secteur, cela “n’a pas eu beaucoup d’impact” sur ses chances de dépassement.
“Je croyais toujours à la victoire, mais quand le DRS a été activé, les choses allaient de mieux en mieux pour Max”, a déclaré Leclerc. Verstappen confirme qu’il n’avait pas mis les pneus à température après le redémarrage, c’est pourquoi la Ferrari a pu rester si proche en premier lieu.
Verstappen: Sans manœuvres de dépassement sur le milieu, cela n’aurait probablement pas été suffisant
“J’ai eu un peu de mal avec des pneus froids au début, ce qui signifiait que je n’avais pas l’adhérence dont j’avais besoin. Mais une fois que je les ai mis à température, j’ai pu repartir”, explique-t-il.
Le facteur décisif pour sa victoire est qu’il n’a pu faire qu’une bouchée des Ferrari en début de course, car le rythme du deuxième relais en pneus durs était “très similaire”, mais avec de petits avantages pour la Scuderia.
Verstappen décrit ainsi le duel avec Leclerc en début de course : “J’ai essayé de chasser Charles car j’ai remarqué qu’il avait des problèmes avec son pneu avant droit. J’ai pu le dépasser, ce qui a décidé de la course.”
Le pilote Red Bull est d’autant plus content d’avoir pu gagner la course malgré les nombreux problèmes de vendredi : « C’était une très bonne rentrée. Je n’ai même pas pu faire un départ test, c’est pourquoi je n’ai pas savoir à quoi s’attendre Mais ensuite j’ai pris un bon départ et c’est juste au coin de la rue [an Carlos Sainz] J’ai essayé ce qui a heureusement fonctionné.”