Le plus rapide en Q2, troisième place en Q3 : les qualifications au Qatar ont été extrêmement réussies pour Lewis Hamilton – s’il n’y avait pas eu la Q1. Car le pilote Mercedes a failli y abandonner. À la 14e place, Hamilton a à peine réussi à se qualifier, il allait donc être secoué.
Hamilton avait été repoussé à la 14e place par Nico Hülkenberg et risquait de sortir du top 15. Car à ce moment-là, deux pilotes, Lance Stroll et Alexander Albon, auraient pu réaliser un temps plus rapide. L’Aston Martin en était définitivement capable, comme le montre la troisième place de Fernando Alonso lors de la séance.
Mais Stroll n’a réussi qu’à la 18e place, et Albon n’a réussi à dépasser son coéquipier Logan Sargeant qu’à la 15e position, de sorte que Hamilton a pu se sauver à nouveau. « C’était incroyablement frustrant à ce moment-là », a-t-il déclaré après la séance, attribuant cela à un mauvais timing.
« Nous sommes partis du garage un peu tard et nous n’avons pas pu terminer notre tour en medium », raconte-t-il. Après tu étais un peu « désynchronisé », c’est à dire pas dans le rythme normal comme les autres. Hamilton a ensuite signé un premier temps sur les tendres environ six minutes et demie avant la fin, qu’il a de nouveau battu de justesse trois minutes avant la fin.
Hamilton a suivi ce tour avec un tour de récupération avant de faire une dernière tentative sur les pneus, mais il n’a pas pu s’améliorer à nouveau. « Nous n’arrivions tout simplement plus à nous ressaisir. C’était assez difficile là-bas », dit-il. « Et il y avait beaucoup de trafic, donc il fallait toujours abandonner assez fort à la fin du tour. »
« Mais j’étais reconnaissant d’avoir réussi », a déclaré le pilote Mercedes.
Soudain fort à partir du deuxième trimestre
Mais à partir de ce moment-là, les choses se sont plutôt bien passées pour le septuple champion du monde. « Au deuxième trimestre, nous étions soudainement là. C’est très, très étrange », dit-il. Mais son bon tour, qui constitue le meilleur temps de la deuxième section, est arrivé « trop tôt » pour lui, comme il le dit. « J’aurais aimé faire le tour comme ça en Q3. »
À l’origine, la cinquième place suffisait là-bas, à une demi-seconde de Max Verstappen. Cependant, comme les deux McLaren ont vu leurs chronos annulés en raison des limites de la piste, il a glissé à la troisième place, derrière son coéquipier George Russell.
« C’est formidable pour toute l’équipe que nous soyons devant. Et George a fait un excellent travail aujourd’hui », loue-t-il. « Le fait que nous soyons si proches est assez fantastique. »
Se battre aussi avec Verstappen ?
Dimanche, Hamilton veut se battre « avec tout le monde autour de moi » – y compris Max Verstappen, dont le coéquipier a déjà confirmé qu’il serait parti après le premier virage. Mais Hamilton déclare : « Je vais certainement me battre avec le gars à ma droite. Je vais au moins tout essayer pour pouvoir me battre. »
« Peut-être, comme le dit George, cela disparaîtra comme dans la plupart des autres courses, mais peut-être que nous pourrons nous battre », a déclaré le Britannique.
Au moins, il pourrait marquer de bons points dans la lutte pour le titre de vice-champion, car son concurrent Sergio Perez ne part que de la 13e position. Mais ce n’est pas dans la tête de Hamilton : « Non, j’essaie de gagner la course », dit-il. désactivé. « Je me fiche de qui je combat. »