C’est maintenant le nouveau président de la Ligue SM qui prend la parole : « Cela ne sert à rien de parler ici d’un quelconque effondrement »

Félicitations pour votre choix ! Le grand public ne vous connaît pas encore. Quel est votre parcours ?

– Je suis président du conseil d’administration d’Ilves-Hockey oy depuis près de huit ans. Quand j’étais plus jeune, j’ai joué au hockey et j’ai visité un peu l’Amérique du Nord.

– J’ai eu une carrière professionnelle en tant que propriétaire-entrepreneur d’une petite entreprise familiale dans le secteur de la biotechnologie. En 2019, un changement de génération s’opère. Après cela, je n’ai plus été impliqué dans la vie de l’entreprise, mais j’ai pu me concentrer uniquement sur les tâches administratives du hockey. J’ai été président du conseil d’administration de Päätoiminen Ilves.

Quels genres de souvenirs gardez-vous de votre carrière de joueur – vous avez atteint la LNH (13 matchs pour les Jets de Winnipeg lors de la saison 1983-84) ?

– Cela fait déjà 40 ans, et les souvenirs s’effacent un peu. J’aurais peut-être pu continuer un peu plus longtemps, mais cela est venu avec les études, la fondation d’une famille et d’autres choses. Au final, il y a eu aussi une blessure un peu plus grave et la carrière de joueur a été interrompue d’une certaine manière.

– Mais je suis vraiment satisfait des réalisations que j’ai obtenues au cours de ma carrière. J’ai joué à Ilves depuis que je suis petit puis à la Liiga aussi dans Jokers.

Dans le débat finlandais sur la rondelle, le récit autour de la Liiga est souvent négatif. Cependant, l’audience est en hausse. Quelle autre chose positive souhaitez-vous le plus souligner ?

– C’est génial que quelqu’un ait remarqué que le nombre de téléspectateurs est vraiment en augmentation ! Lors de l’assemblée générale du début de semaine, nous venons de revoir le nombre de téléspectateurs. Les matches et l’audience de la télévision sont en hausse. De même, le nombre de chaînes numériques, dont nous disposons le plus important d’Europe.

– Bien sûr, nous sommes un pays modèle en matière de développement numérique, mais il est étonnant que nous soyons la ligue de hockey sur glace la plus populaire d’Europe selon ces critères. Cela donne un bon point de départ pour commencer à faire cette chose.

Selon vous, quels sont les plus grands problèmes ou défis auxquels la Ligue est confrontée ?

– Si vous regardez les états financiers de nos clubs au cours des dernières années, nous avons de grands défis en termes de performance financière, d’amélioration et de garantie de celle-ci à l’avenir.

Au cours du dernier exercice, 11 clubs de ligue ont enregistré des pertes et seulement 4 ont réalisé des bénéfices. Au total, les clubs ont enregistré une perte d’exploitation d’environ 11 millions d’euros. Que faut-il faire ?

– C’est une bonne question. Bien entendu, dans les années à venir, nous serons confrontés à de grandes questions financières, par exemple concernant les accords de coopération. Notre contrat médiatique expire en 2027. Il est encore difficile d’évaluer à ce stade son évolution, sa direction à la hausse ou à la baisse.

– Ce qui est formidable, c’est la réforme de la loi sur les jeux de hasard qui aura lieu dans quelques années. Cela nous apporte une toute nouvelle opportunité de générer des revenus et, grâce à cela, notre collecte de fonds se développe positivement. Mais ce que cela apportera reste encore une petite hypothèse.

– Ce n’est pas seulement l’affaire de la Ligue, mais c’est le moment maintenant de s’asseoir et de réfléchir à l’ensemble du hockey sur glace professionnel finlandais, qui, je pense, comprend les séries Mestis et U20 du Jääkieksoliito en plus de la Liiga oy. Nous devons réfléchir ensemble à notre vision future pour l’ensemble de cette entité. Grâce à cela, nous pouvons voir quels moyens pourraient être trouvés pour améliorer la performance financière.

– Il faut aussi réfléchir à ce à quoi suffisent les ressources de chaque acteur et région économique dans cet ensemble.

Une Ligue fermée n’est clairement pas la bonne solution pour les finances des clubs. Les qualifications reviendront au printemps prochain. Selon vous, quel serait le meilleur modèle de série et le meilleur nombre d’équipes ?

– Je ne vais pas présenter mes propres visions maintenant, mais je prendrai position là-dessus après y avoir réfléchi en tant que communauté. Je défends les positions où nous nous retrouvons ensemble.

– De petits changements ont été apportés cette année – il y aura des playouts, des qualifications, etc. – et lorsque nous pourrons recueillir des informations sur cette saison, nous réfléchirons alors à quelle sera l’orientation future. Avec la fédération, nous devons réfléchir aux systèmes de séries qui permettraient que cela fonctionne le plus possible, tant sur le plan sportif que financier.

– Et comme je l’ai dit, ce n’est pas seulement l’affaire de la Liiga oy. Je considère que c’est important pour l’ensemble du hockey sur glace finlandais.

Que pensez-vous de l’éventuelle promotion de Jokeri dans la Ligue ?

– Avec grand plaisir. Jokerit a montré la force de la communauté et qu’il existe une demande pour ce produit dans la région de la capitale. Si les activités sportives sont à un niveau suffisant, cela sera peut-être mesuré lors des qualifications du printemps prochain.

– Sans aucun doute, nous avons besoin d’opérateurs comme celui-là, capables d’offrir des divertissements sportifs aux gens et les gens sont également prêts à payer pour cela.

Récemment, des inquiétudes ont été exprimées concernant le déclin du niveau de développement des joueurs finlandais, qui s’est manifesté, entre autres, par le déclin des succès des équipes nationales juniors. Que faut-il faire à ce sujet ?

– Ceci est également lié à notre planification globale. Bien sûr, la fédération et les clubs le font en ce moment. Nous essayons de créer des modèles tels que la direction tournerait dans l’autre sens.

– Bien sûr, vous ne devriez pas faire un mauvais résumé d’une année si vous ne le faites pas en un an. Mais il y a certainement assez de travail à faire, je ne le nie pas du tout.

Qui gère le hockey sur glace finlandais ? La Ligue, et par extension vous-même, devrait-elle jouer un rôle plus important ?

– Chacun dirige avec son propre mandat. J’ai un mandat pour être le président de la SM League, et j’ai l’intention d’utiliser ce mandat. Il s’agit plutôt de trouver un terrain d’entente entre la Ligue et le syndicat, et à partir de là, nous faisons des plans, des décisions et des sorties communs.

– Il ne s’agit pas tant d’une question personnelle, mais de la possibilité de trouver une coopération authentique et ouverte, et c’est ainsi que les bonnes décisions sont prises. Ce hockey Suomi n’a pas besoin d’un seul dictateur.

L’accord de coopération entre la ligue et la fédération a expiré cet été. Y a-t-il quelque chose de nouveau qui a été signé ?

– Il est juste en phase de signature dans les deux organisations. Les négociations touchent à leur fin et je ne vois aucun obstacle à ce que cela se produise.

Il y a vingt ans, la Liiga était fièrement considérée comme la meilleure ligue du monde après la LNH. Aujourd’hui, la situation s’est effondrée en termes de capacité de paiement des clubs, et cela ne s’annonce pas bien non plus d’un point de vue sportif, puisqu’aucun club finlandais n’a atteint le top huit de la LCH. La Liiga veut-elle être une série de sélection ou quel est l’objectif de la Liiga ?

– L’objectif de la ligue est d’être l’une des ligues de haut niveau les plus intéressantes d’Europe, où l’on joue au hockey de haut niveau et où l’on recrute des joueurs intéressant le grand public.

– Même si nous sommes confrontés à de grands défis au niveau financier, nos chiffres d’audience et de supporters montrent qu’il ne sert à rien de parler d’effondrement ici. Après tout, nous faisons ce travail pour eux : pour que le public se sente à l’aise dans les tribunes et devant les téléviseurs.