mregard magnétique, pelage luxueux, élan irrésistible : le chat Bengal est l’un des félins d’intérieur les plus recherchés et irrésistibles. Esthétiquement parfait, il était « créé » en croisant un chat domestique avec un spécimen de léopard asiatique (Prionailurus bengalensis), une espèce qui vit dans toute l’Asie du Sud-Est mais aussi en Corée, en Inde et au Pakistan. Créateurs du croisement, entre les années 60 et 70 l’éleveur Jean Mill, d’un côté, et le Dr Willard Centerwall, d’autre part. L’objectif était, d’une part, de favoriser la survie des chats sauvages et, d’autre part, d’améliorer le patrimoine génétique du chat domestique. Il est né Bengal, gros chat de structure musculaire, réactivité et vitesse bien développées. Ce n’est qu’en 1985 que Jean S. Mill a pu assister à sa première exposition féline. L’année suivante, la race est reconnue par leAssociation internationale des chats (TICA). On peut donc dire qu’il s’agit d’une race assez récente.
Un chat du Bengale s’étire (Getty).
1. L’apparition du chat bengal
Exactement comme celle de son géniteur sauvage, la tête du chat Bengal est de forme triangulaire, bien proportionnée au corps et avec un nez plus plat et plus long que chez les chats ordinaires. Le pelage « léopard » ou « bringé » du bengal est sa particularité : la fourrure est épaisse, somptueuse, exceptionnellement douce au toucher et si brillante qu’elle semble resplendissante (pour leurs manteaux on parle de « paillettes », capable de briller dans la lumière). Deux designs reconnus, source d’inspiration incontestable pour l’un des admirateurs du bengal qu’est Stefano Gabbana. Et c’est Pointé (moucheté, mieux aligné horizontalement) e marbré (avec trois larges bandes parallèles dans le dos et des ailes de papillon sur les épaules et les hanches). Diverses tonalités de couleur sont possibles, du tabby brun au léopard des neiges.
Le corps est fin et sinueux. Yeux ovales, légèrement en amande, magnétiques et sauvages. La « voix », souvent décrite comme un roucoulement ou un gazouillis, ou comme un son étrange de gravier, entre les quatre murs de la maison peut sembler vraiment exotique.
La taille du chat bengal ? Pas ceux d’un géant mais d’un félin moyen-grand. LESLe poids de l’adulte varie entre 5 et 8 kg pour un mâle et entre 3 et 5 kg pour une femelle. L’espérance de vie moyenne est de 14 à 16 ans, ce qui est la moyenne pour les chats.
Le chat Bengal est, pratiquement, un léopard d’appartement. Mais avec un caractère, et c’est la cerise sur le gâteau, joueur et affectueux. Elle adore les câlins, la compagnie (même avec les chiens) et apprécie jouer avec l’eau.
Il n’est considéré comme un chat domestique qu’après la cinquième/sixième génération. Le premier peut avoir se comporte comme un vrai chat sauvage. Ce qui reste dans son comportement du caractère de ses ancêtres est une forte inclination pour le jeu aventureux. Il n’est pas agressif mais adore sauter et a toujours un instinct de prédateur envers les petits animaux. Il doit déménager, mais l’appartement lui suffit (attention à le faire sortir, le vol est un vrai risque).
L’accouplement du chat bengal (qui pour être pur doit s’accoupler avec d’autres bengals) avec des félins sauvages est strictement interdit : une pratique qui a été constatée et sanctionnée dans des élevages non éthiques. Important, donc, pour ceux qui veulent acheter un chat de ce type est faites confiance à un éleveur sérieux.
Le chat bengal Tobysden Pyrrha pose en studio après avoir assisté au GCCF Supreme Cat Show au National Exhibition Centre, Birmingham, 2017. (Photo de Shirlaine Forrest/WireImage)
3. Les élevages de chats bengals
En Italie, il y a une soixantaine fermes réparties sur tout le territoire national. Au moment de l’achat, le pedigree sera fourni avec le chat Bengal : tel que celui produit par l’ANFI (Association nationale féline italienne) ou par leENFI (Ente Nazionale Felinotecnica Italiana) est un élément fondamental pour définir l’origine de l’animal. UN pedigree il ne coûte que 30 euros à l’éleveur mais il donne la certitude que tous les ancêtres de sa généalogie sont de race pure et certifiés. Naturellement, l’éleveur fournira également le carnet de santé, confirmant les vaccinations obligatoires et l’état de santé général. Parmi fermes historiques, celui de Tonietto Luisa Albachiarale premier à importer des chats bengals en Italie donnant vie à un programme de sélection dans l’oasis de Khoomfay.
3. Alimentation et santé
Agile et très rapide, il adore grimper et simuler la chasse. Par conséquent, il a au moins besoin d’un coin de jeu avec un griffoir et une niche, peut-être dans les parties hautes de la maison. Il privilégie le poulet cru et le bœuf cru maigre mais peut accueillir toutes les marques de croquettes. Partant du constat que le léopard d’Asie a un besoin très élevé en taurine, les éleveurs proposent de choisir aliments riches en protéines et en taurine.
Les Bengals sont généralement en bonne santé, mais certains problèmes héréditaires ont été identifiés dans la racenotamment : déficit en pyruvate kinase (entraînant une anémie), atrophie progressive de la rétine, syndrome de la poitrine plate (peut entraîner des difficultés respiratoires). Dysplasie de la hanche (qui peut provoquer des douleurs ou des boiteries). Cardiomyopathie hypertrophique.
La race de chat bengal n’est pas hypoallergénique, malgré ce que beaucoup prétendent. Mais, perdant très peu de cheveux, il peut être considéré comme hypoallergénique.
Un homme évalue un chat bengal au salon animalier de Paris. / AFP PHOTO / PHILIPPE LOPEZ (Le crédit photo doit se lire PHILIPPE LOPEZ/AFP via Getty Images)
4. Jeux, eau, compagnie et autres animaux
Bengal se débrouille bien en compagnie, même avec des chiens. Il se comportera toujours comme sujet dominant, alpha, avec d’autres chats, les mettant peut-être mal à l’aise. Alors qu’avec les chiens, étant d’espèces différentes, il n’y a pas de compétition pour le territoire et les relations peuvent être excellentes. Souvent, les éleveurs élèvent des Bengals avec des chiens, afin d’encourager des relations positives.
Une autre spécificité du Bengale est l’amour de l’eau: ils adorent aller sur un bateau, entrer dans la salle de bain et jouer avec.
5. Le prix : combien ça coûte ?
Le chat bengal fait partie des chats les plus chers au monde. Entre 1200 et 1800 euros le prix pour un chatonentre 1 500 et 2 000 euros pour un bengal de compagnie (ne convient pas aux expositions), et jusqu’à 5 000 euros, avec des pointes à 10 000 euros, pour les meilleurs spécimens.
Mais ce n’est pas le chat le plus cher : il le bat, avec des coûts pouvant atteindre le chiffre record de vingt mille euros, le Savannah, un grand félin né du croisement entre un chat siamois et un mâle serval.