Donald Trump se remettait dimanche matin dans son club de golf de Bedminster, dans le New Jersey, après la tentative d’assassinat qui avait failli le tuer moins de vingt-quatre heures plus tôt lors d’un meeting de campagne en Pennsylvanie.
À plus de 320 kilomètres au sud, à Washington DC, Joe Biden rencontrait ses principaux conseillers dans la salle de situation de la Maison Blanche pour évaluer sa propre réponse à une fusillade qui pourrait changer la trajectoire de la politique américaine – et du monde.
Partout dans le pays, républicains et démocrates se remettent de la dernière vague de violence politique qui secoue le pays, renouvelant les craintes d’une ébullition de la démocratie américaine : un chaudron de tension, de colère et de toxicité, comme ce fut le cas dans les jours qui ont suivi l’attaque du Capitole américain du 6 janvier 2021.
La tentative d’assassinat « sera inévitablement liée dans l’esprit des gens, non seulement au tireur et même au candidat, mais à la culture plus large », a déclaré Julian Zelizer, professeur d’histoire politique à l’Université de Princeton.
Immédiatement après, la tentative d’assassinat a enhardi Trump et a semblé lui donner un nouvel élan dans la course à la Maison Blanche – à un moment où les dirigeants mondiaux s’adaptaient déjà à la perspective de sa deuxième présidence, certains avec inquiétude, d’autres avec satisfaction.
L’image d’un Trump ensanglanté, levant le poing en l’air alors qu’il était emmené d’urgence par les services secrets est déjà devenue un symbole totémique – voire messianique – de son retour politique après sa série de problèmes judiciaires, dont une condamnation pénale à New York plus tôt cette année.
L’ancien président a déjà l’avantage sur Biden dans les sondages avant les élections générales de novembre, tant au niveau national que dans la plupart des États clés.
Récemment, Trump a bénéficié de la performance désastreuse de Biden lors du débat présidentiel du mois dernier, ainsi que des décisions de justice qui ont contribué à retarder les procès fédéraux concernant sa gestion des documents classifiés et ses efforts pour annuler la dernière élection.
Aujourd’hui, les alliés de Trump estiment que ces attaques vont renforcer son attractivité électorale, rendant la base républicaine plus déterminée à voter pour lui et attirant la sympathie des électeurs indépendants et indécis.
« Ces derniers mois, le président Trump a bénéficié de partisans plus passionnés et plus engagés que la campagne Biden, mais la fusillade va transformer cet écart d’intensité en un gouffre », a écrit le sondeur chevronné Frank Luntz sur X dimanche.
Il est tout aussi important de noter que les proches de Trump, Biden et des démocrates pourraient désormais avoir du mal à l’attaquer pendant la campagne. Quelques heures après la fusillade, la campagne du président avait suspendu certaines de ses publicités.
« L’un des principaux thèmes de la campagne de Joe Biden était de dire que Trump était une menace pour la démocratie », a déclaré Bryan Lanza, un ancien conseiller de Trump qui est toujours proche de la campagne de l’ancien président.
« Biden ne peut plus utiliser ce genre de discours. S’il n’a plus ce genre de discours et qu’il a un bilan négatif en matière de lutte contre l’inflation, d’immigration et de prévention des guerres à l’étranger, quel message peut-il transmettre ? »
La tentative d’assassinat de Trump s’est produite juste avant la convention nationale républicaine à Milwaukee, dans le Wisconsin, cette semaine, où il sera couronné candidat du parti à la présidence – et consacré dans l’esprit de ses partisans comme un combattant politique et un survivant pour les âges.
« Beaucoup de gens aiment cet homme. C’est l’une des personnes les plus fortes que j’ai jamais rencontrées. Il a la capacité d’encaisser les coups comme n’importe qui d’autre que j’ai rencontré. De toute évidence, Dieu n’en a pas fini avec le président Trump », a déclaré dimanche à NBC Lindsey Graham, le sénateur républicain de Caroline du Sud.
À côté de ce sentiment d’intervention divine de la part de certains républicains, des menaces plus sombres – et de la colère – ont été proférées. Un proche allié de Trump a déclaré que les membres du camp de l’ancien président étaient aussi « bouleversés » que provocateurs.
La colère grandit contre les services secrets pour ne pas avoir sécurisé le toit utilisé par le présumé assassin pour son attaque meurtrière. Plusieurs républicains proches de Trump, dont le sénateur de l’Ohio JD Vance, un possible candidat à la vice-présidence, ont carrément accusé Biden d’avoir fomenté l’attaque en déclarant que Trump était une menace pour la démocratie américaine. Mike Collins, un membre républicain de la Chambre des représentants, a même écrit sur les réseaux sociaux que Biden avait « envoyé les ordres ».
Pour l’instant, Trump n’a pas participé à ces accusations. « Il est plus important que jamais que nous restions unis et que nous montrions notre véritable caractère en tant qu’Américains, en restant forts et déterminés et en ne permettant pas au mal de gagner », a déclaré Trump sur sa plateforme de médias sociaux Truth Social. Il a ajouté qu’il prévoyait toujours de se rendre dans le Wisconsin dimanche.
Nikki Haley, qui a attaqué Trump lors des primaires républicaines pour avoir laissé derrière lui une traînée de « chaos » dans la politique du parti, a accepté une invitation tardive à prendre la parole à la convention républicaine.
Mais Trump pourrait encore ne pas réussir à capitaliser s’il ne reste pas mesuré dans sa réaction – un scénario plausible étant donné son histoire politique consistant à préférer irriter sa base plutôt que de faire appel au centre.
A Washington, les démocrates ont appelé au calme. Ils se sont abstenus de critiquer les propos incendiaires tenus par Trump au fil des ans et ont promis de punir ses adversaires politiques, affirmant que le ton de la politique américaine devait changer de manière générale.
« Nous devons réduire la rhétorique et le ton. J’invite les gens à éteindre leurs téléphones et à se déconnecter des réseaux sociaux aujourd’hui, à passer du temps avec leur famille et à réfléchir à qui nous sommes en tant que nation et à qui nous voulons être », a déclaré Chris Coons, le sénateur démocrate du Delaware, à NBC.
Biden, qui lutte contre la rébellion des démocrates qui réclament qu’il se retire de la course à la présidence en faveur d’un candidat plus jeune, devait s’adresser au pays lors d’un discours en prime time dimanche soir dans le Bureau ovale – une occasion pour lui de faire preuve de leadership et d’unité dans un moment de crise nationale. Aucun nouvel appel démocrate n’a été lancé pour qu’il se retire depuis la tentative d’assassinat.
Mais à une époque où la politique américaine est si tendue et la rhétorique si agressive, il est loin d’être évident de savoir combien de temps une trêve provisoire entre la droite et la gauche peut durer.
De sombres craintes de voir le match revanche entre Trump et Biden être entaché de nouvelles violences – soit dans les mois qui restent jusqu’au vote, soit après celui-ci – étaient omniprésentes dimanche.
« La violence est plus fréquente qu’on ne le pense… c’est un aspect dangereux de notre situation politique », a déclaré Zelizer. « Nous vivons des moments extrêmes où la violence devient incroyablement dangereuse et devrait rappeler à tout le monde à quel point la situation peut être désastreuse. »