Lors de la soirée d’ouverture de la Mostra de Venise, la majestueuse Sala Grande plat Gents a résonné. Merci à Johan Heldenbergh, qui est apparu dans le film d’ouverture Commandant un capitaine flamand joue.
Mercredi 30 août. Une terrasse avec vue mer, sur le Lido de Venise. Au loin, les derniers nuages d’orage s’éloignent lentement, juste à temps pour donner un coup d’envoi sec à la 80e édition de la Mostra de Venise. Le film de guerre italien Commandant ouvrira bientôt les festivités, et outre l’acteur vedette italien Pierfrancesco Favino, notre compatriote Johan Heldenbergh (56 ans) sera également sur le tapis rouge. Il incarne dans le film un capitaine de vaisseau grossier et à la barbe hirsute.
Nettoyé, Heldenbergh apparaît à ma table, vêtu d’une veste de costume et tenant deux expressos. Bientôt, il s’adressera à la presse internationale, puis viendra bientôt l’heure du gala d’ouverture. Ce sera la première fois pour Heldenbergh qu’il Commandant peut voir – les journalistes ont pu voir le film le matin. Et c’est donc lui qui est le premier à m’enlever les piliers du nez. « Est-ce que le film apparaît à droite ou à gauche ? », veut-il surtout savoir.
Commandant faire quelque chose d’assez risqué. Le personnage principal Salvatore Todaro était un officier de marine italien sous Mussolini, mais il est décrit comme un héros par le réalisateur Edoardo De Angelis. En même temps, le film se présente clairement comme un commentaire sur l’Italie contemporaine et sur la dure politique d’immigration du gouvernement d’extrême droite de Giorgia Meloni.
Le film montre comment, en 1940, Todaro a repêché hors de l’eau l’équipage d’un cargo belge qu’il venait de mettre en pièces et l’a ramené à terre en toute sécurité avec son propre sous-marin. Le message : même un commandant fasciste était assez humain pour aider les gens qui se noyaient, alors qu’aujourd’hui les garde-côtes abandonnent les sloops en train de couler au large des côtes italiennes et punissent politiquement les ONG qui sauvent la vie des migrants.
Le bas de l’abdomen
Heldenbergh est soulagé que ce message puisse être trouvé dans le film et loue l’approche de De Angelis : « Je pense que c’est très intelligent la façon dont il parle la langue des bas-fonds de l’Italie : le film déborde de patriotisme, de chansons, de pâtes, et celui-là phrase : « Nous vous avons aidé parce que nous sommes italiens. » Mais tout cela est utilisé pour rappeler aux Italiens ce qu’est la vraie Italie : être hospitalière, tendre la main, aider les autres.
Commandant est peut-être un film italien, en tant que capitaine du navire belge Kabalo, Heldenbergh ne parle que néerlandais dans le film, ou plutôt : Gand plat. Un choix qu’il a fait tout seul, dit-il en riant. «Je pensais qu’à cette époque, les gens parlaient simplement leur propre dialecte, même s’ils étaient capitaines d’un navire. Je suis donc parti à la recherche du Gand le plus ancien que je connaisse, celui de mes grands-parents. Et comme le réalisateur ne parlait pas néerlandais, je pouvais faire ce que je voulais. (des rires) Je voulais aussi jouer ce capitaine très gros – à un moment donné, j’ai littéralement grogné « arrr » comme ce capitaine de Les Simpsons. (des rires) C’est génial qu’il soit encore permis en Italie de jouer aussi gros. En Flandre, les gens ne supportent pas très bien cela.»
Mais Heldenbergh n’en souffre pas beaucoup : en Flandre, on le voit à peine au cinéma ou à la télévision. Depuis sa percée internationale avec La rupture du cercle brisé, le film de Felix van Groeningen nominé aux Oscars, sa carrière cinématographique se déroule principalement en France et en Italie. «En Flandre, on ne me le demande tout simplement pas», déclare Heldenbergh. « Depuis que nous Le cercle brisé enregistrements en 2011, je n’ai joué que dans Mon père est une saucisse, Les douze et Cool Abdul. Cela fait trois rôles en douze ans. »
Ne roucoule pas
Pourquoi? Heldenbergh a sa propre hypothèse. « Je ne suis peut-être pas la personne la plus sociable… J’ai des enfants, je reste souvent à la maison et je vais rarement aux premières. Je ne peux pas non plus roucouler. Je veux dire par là : traîner après un film et se moquer de ça, j’ai tellement aimé ça. Je ne peux pas faire ça. Tout le monde sait aussi que j’ai une tendance à la dépression, alors peut-être ont-ils peur que je m’évanouisse en plein tournage d’un film ? Bien sûr, cela ne fonctionne pas de cette façon. Et oui, j’ai aussi quelques principes avec lesquels j’ai peut-être contrarié les gens. Je suis résolument de gauche et je ne me tairai pas là-dessus.»
« Mais je ne veux certainement pas paraître trop négatif », s’interrompt-il. « Cela ne me frustre pas et j’apprécie également les rôles que je peux jouer à l’étranger. Je regrette seulement de ne pas pouvoir travailler plus souvent avec le vélo, plutôt qu’en avion ou en train. (des rires)
Et puis il est temps pour Heldenbergh de commencer son grand jour. Son costume beige l’attend déjà dans sa chambre d’hôtel. « Je l’ai fait réaliser spécialement pour le mariage de Jessica Chastain, avec qui j’ai joué dans La femme du gardien de zoo« , il sourit. « Avant, je n’avais même pas de costume décent. Au Film Fest Gent en 2008, je suis apparu un jour dans un vilain costume marron qui appartenait encore à mon personnage. Collision à Moscou l’était. (des rires) Le lendemain, c’était dans Le matin un article dans lequel votre journaliste d’alors Wilfried Eetezonne se plaignait du manque de glamour sur les tapis rouges en Flandre, avec l’exemple : ‘Johan Heldenbergh, qui est apparu dans le costume marron le plus laid que j’ai jamais vu.’» (des rires)