L’équipe technique senior de Mercedes change de rôle : nous analysons la restructuration de l’ancienne écurie de Formule 1.
James Allison et Mike Elliott échangent leurs postes d’ingénieurs seniors au sein de l’équipe de Formule 1 Mercedes. « Motorsport-Total.com » l’a rapporté en exclusivité il y a quelques jours. Mais que signifie exactement ce roque personnel ? Et qu’est-ce que Mercedes espère faire en ramenant Allison dans les affaires quotidiennes et en transférant Elliott à un rôle de niveau supérieur?
Tout d’abord, il faut dire que Mercedes est dans une situation totalement inédite pour l’équipe. Après des années de domination, c’est désormais difficile pour l’équipe de course germano-britannique de Formule 1 pour la deuxième année, car Mercedes est plus loin derrière Red Bull et est obligée de rattraper son retard.
Et donc, après quelques courses de la saison 2023, l’équipe a estimé qu’il était nécessaire d’en tirer des conséquences personnelles – bien que le patron de l’équipe, Toto Wolff, ait affirmé quelques jours plus tôt qu’Allison, en tant que responsable des questions techniques chez Mercedes, ne travaillait pas. plus intensivement sur le projet Formule 1 qu’auparavant.
Toto Wolff, patron de l’équipe Mercedes: Elliott lance une restructuration
Maintenant, Wolff dit qu’Elliott a initié le changement. Parce qu’Elliott avait le sentiment qu’Allison était comme un « gladiateur pour qui nos troupes traversent le feu », Wolff l’a dit dans une interview exclusive avec la version mondiale de « Motorsport.com ».
Alors que penser de l’actualité Mercedes ? D’une part, l’équipe est apparemment déterminée à mettre l’accent sur la communauté et le soutien mutuel au sein de l’équipe de course. D’autre part, Mercedes doit bien sûr également viser à améliorer ses perspectives sportives en compétition de Formule 1.
Cependant, nous ne savons pas comment Elliott en est venu à sa réalisation. Était-ce à cause de la pression interne toujours croissante ? Après tout, Mercedes voulait renouer avec le sommet avec le projet W14 lors de la saison 2023, après avoir été complètement sans titre en 2022 pour la première fois depuis 2013.
Maintenant, Mercedes doit imiter Red Bull
Bien sûr : les nouvelles règles de Formule 1 introduites pour la saison 2022 étaient à la fois un risque et une opportunité pour les équipes. Vous pourriez bien mettre en œuvre les changements ou réagir avec moins de succès aux nouvelles réglementations. Red Bull a fait le premier, Mercedes a fait le second.
En bref : Red Bull a pris un meilleur départ dans la nouvelle ère de la Formule 1 avec son concept aérodynamique. La combinaison de la suspension et du train de roulement sur le RB18 et également sur le RB19 est considérée comme la meilleure de l’industrie. Cela est également confirmé par le fait qu’Aston Martin a fait un énorme bond en avant dans la saison 2023 car elle a rapidement adopté les tendances fixées par Red Bull.
Ferrari et Mercedes, en revanche, sont restées fidèles à leurs propres idées aérodynamiques pour la saison 2023. Ce n’était pas sans risque, mais cela augmente maintenant la pression sur les deux équipes, sans parler du niveau de frustration interne.
Dans le cas de Mercedes, cela se traduit maintenant par le changement de concept déjà annoncé à Bahreïn et par le remaniement du personnel désormais confirmé.
Pourquoi le choix de mots du patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, est si intéressant
Ce qui est intéressant dans le réalignement des départements techniques sous Allison et Elliott, c’est le choix des mots. Wolff a souligné que la rochade personnelle dans l’équipe Mercedes était « en grande partie faite par Mike Elliott », peut-être en réaction au manque de succès sous lui en tant que directeur technique.
Mattia Binotto et James Key se sont comportés différemment chez Ferrari et McLaren respectivement : ils ne sont plus employés par les équipes mentionnées. Wolff, cependant, continue de s’accrocher à Elliott.
De plus, avec la nomination d’Elliott au poste de directeur technique général, Mercedes montre qu’elle a toujours beaucoup de confiance en Elliott.
À l’avenir, Elliott s’occupera de la poursuite du développement du projet de Formule 1 de la marque vedette à plus grande échelle. Allison, à son tour, reprend ses activités quotidiennes avec la tâche claire de faire de l’actuelle W14 et de son successeur, la W15, les voitures gagnantes pour 2024.
Mercedes modifie encore la structure de son équipe
Mais il y a bien plus dans les déclarations de Wolff sur la nouvelle structure du personnel chez Mercedes, à savoir l’énorme influence du règlement financier avec le plafond budgétaire sur les procédures d’une équipe de Formule 1.
Dans les nouvelles conditions, le designer en chef John Owen est devenu un « administrateur du plafond budgétaire », a déclaré Wolff. Owen a dû assumer « beaucoup » de tâches supplémentaires après 2021.
Mercedes a répondu en permettant à l’adjoint d’Owen, Giacomo Tortora, de s’impliquer davantage dans la planification financière, laissant la tête et les mains libres d’Owen pour la conception de la voiture.
Et cela rappelle la gamme Mercedes d’il y a quelques années, quand Aldo Costa travaillait aux côtés d’Owen et Allison.
Mercedes a fait face aux précédents départs de personnel, mais…
Cependant, Costa est l’une des personnes importantes qui sont maintenant parties. Car bien sûr, il y a eu divers ajouts et départs chez Mercedes au fil des ans. Le prédécesseur d’Allison en tant que directeur technique, Paddy Lowe, a rejoint Williams en 2017. Cependant, l’équipe Mercedes a continué à rouler sur la voie rapide.
Maintenant, les signes sont complètement différents. Ce n’est pas non plus une coïncidence si Aston Martin se porte si bien, étant donné que l’équipe a recruté l’ancien responsable de l’aérodynamique de Red Bull Dan Fallows et Eric Blandin, un ancien aérodynamicien de Mercedes qui est maintenant ingénieur en chef adjoint.
On pourrait donc dire : Bien que Mercedes n’ait actuellement remanié que ses cadres supérieurs, l’équipe est globalement moins forte que par le passé.
Et cela met davantage les derniers développements sous les projecteurs car Mercedes, sous la pression du manque de succès, a renvoyé les responsabilités de l’équipe à Allison.
En fait, le directeur technique de Mercedes, Allison, avait des plans complètement différents
À ce stade, n’oublions pas ce qu’Allison avait vraiment en tête en 2021 lorsqu’il a renoncé au poste de directeur technique chez Mercedes. Il voulait « s’asseoir sur le canapé et encourager l’équipe de loin », avait-il déclaré à l’époque.
Le patron de l’équipe Mercedes, Wolff, a ensuite créé le poste de directeur technique avec une responsabilité globale afin de garder Allison dans l’équipe de course au moins à temps partiel.
Cette décision semble désormais porter ses fruits. Car avec Allison, Mercedes a un directeur technique compétent qui peut tenter de renverser la situation sportive.
D’autre part, cette étape prouve également que le deuxième changement de directeur technique – d’Allison à Elliott – sous Wolff en tant que chef d’équipe n’a pas fonctionné. Le retour à Allison devrait ramener Mercedes sur la voie du succès.
Ce qui distingue le directeur technique de Mercedes, Allison
Et Allison est populaire et apprécié dans l’équipe Mercedes, il est également bien accueilli par les fans. Cela compense, par exemple, le départ du stratège en chef James Vowles, qui agit désormais comme chef d’équipe chez Williams.
Allison a également un curriculum vitae impressionnant en Formule 1 : il était directeur de l’aérodynamique chez Benetton alors que l’équipe de Michael Schumacher et Ross Brawn allait de mieux en mieux.
Puis Allison a suivi la « dream team » jusqu’à Ferrari et a activement contribué à façonner les « années dorées » de l’équipe traditionnelle avant de rejoindre Renault en 2005, où il a remporté deux autres titres de champion du monde avec Fernando Alonso.
En 2013, Allison est revenue chez Ferrari, d’abord en tant que responsable du châssis, puis en tant que directrice technique. Cependant, cette deuxième fois avec Ferrari n’a pas conduit à de nouveaux succès : Allison était moins impliqué dans les affaires techniques quotidiennes et a dû en plus faire face au décès de sa femme en 2016. Il a ensuite quitté Ferrari et est rentré chez lui en Angleterre.
Même avec Allison à la tête de la technologie, Mercedes n’aura pas un succès immédiat
Puis la surprise : Allison a fait un retour en Formule 1, mais pas chez Renault, comme beaucoup l’avaient soupçonné, mais chez Mercedes. Il y a débuté en 2017 en tant que directeur technique.
Mais le fait qu’il soit maintenant de retour dans le même rôle ne signifie pas nécessairement que Mercedes gagnera immédiatement à nouveau. C’est maintenant le travail d’Allison de solidifier la nouvelle structure de l’équipe et de mettre Red Bull sous pression technique en adoptant le concept que Red Bull avait introduit pour son équipe.
Ce dernier est une procédure tout à fait normale en Formule 1 dans le cadre des nouvelles règles. Ce qui est plus surprenant, c’est la pression qu’il y avait chez Mercedes après que l’équipe ait laissé deux voitures relativement faibles sortir des garages d’affilée. Une telle réaction avec le déplacement du personnel à la tête du service technique n’était pas prévisible.
Et donc Mercedes écrit maintenant un nouveau chapitre sous la responsabilité d’Allison sur le plan technique. Malgré tout, il est possible que l’équipe ne puisse plus bâtir sur ses succès antérieurs.
Le prochain chapitre de Mercedes : Hamilton est optimiste
Mais peut-être que les années 2022 et 2023 ne s’avéreront qu’un petit « temps mort » entre deux phases très réussies pour Mercedes. Le temps nous le dira.
En tout cas, le pilote star de Mercedes, Lewis Hamilton, est de bonne humeur. Avant même la restructuration du personnel, le septuple champion du monde de Formule 1 avait souligné : « Nous sommes toujours une équipe qui a remporté des titres. Nos gens formidables nous ont accompagnés sur ce chemin. »
« Mais: nous sommes responsables les uns envers les autres. Chacun de nous doit se remettre en question et se remettre en question et réfléchir à la façon dont nous pouvons encore nous améliorer. Il n’y a pas une seule personne dans l’équipe qui pense que nous faisons tout correctement et que ça ne peut pas être mieux, tout le monde se concentre sur la façon dont nous pouvons avancer ensemble. »
« C’est extrêmement important pour moi », déclare Hamilton. « Parce que si tu es coincé dans des structures dans lesquelles rien ne change, c’est quand même que tu ne fais pas de truc dans le sport. Mais les gens de notre équipe ont une attitude très ouverte. Ce courage est inspirant. Et c’est pourquoi Je sais : nous y arriverons. »