Aujourd’hui, elle est directrice de la mode circulaire chez Eileen Fisher, mais lorsque Carmen Gama a obtenu son diplôme de l’Université Parsons en 2015, sa thèse ne correspondait pas exactement au look simple et intemporel d’Eileen Fisher. La marque que Gama voulait aller à l’époque était Patagonia, mais elle ne voulait pas déménager sur la côte ouest. Avec Construction Workers, Gama a présenté une collection de “vêtements d’extérieur urbains” qui reflétait exactement qui elle était en tant que designer à l’époque. « C’était l’aboutissement des recherches et des valeurs que j’avais développées. [Meine Abschlusskollektion] était vraiment moi, avec des couleurs vives et des vêtements d’extérieur qui sont ma passion. Et non, ce n’était pas du tout l’esthétique d’Eileen Fisher.”
Les diplômés qui commencent leur premier ou deuxième emploi expriment souvent leur déception face au manque de durabilité des entreprises dans lesquelles ils se trouvent. Mais ils ne savent pas comment orienter leur carrière dans une direction plus conforme à leurs valeurs. FashionUnited a demandé à Gama ses conseils pour tous ceux qui souhaitent travailler de manière responsable tout en gravissant les échelons de l’entreprise.
“Avant de postuler, j’ai fait des recherches sur Eileen Fisher et une phrase sur son site Web a particulièrement attiré mon attention : ‘Nous devons remettre en question tout ce que nous faisons.’ C’est alors que ça a cliqué pour moi. Je me sentais très lié à cette phrase », explique Gama. “Ce sont mes valeurs. Nous partageons les mêmes valeurs. Nous voulons la même chose pour la planète et avons la même vision.
Elle a donc décidé de ne pas remanier son portfolio pour rendre justice à l’esthétique de Fisher. “S’ils me veulent, c’est à cause de nos valeurs communes”, a-t-elle décidé et soumis son travail pour la candidature.
Un portefeuille pour une mode durable
Gama a ajouté une multitude de détails techniques à son portfolio sur la durabilité de sa réflexion, les matériaux, le choix des coupes et la fonctionnalité du design. Elle pense que cela a piqué l’intérêt de l’entreprise. Malgré l’approvisionnement en polyester recyclé, en chanvre biologique et en coton biologique, elle n’a pas été en mesure de se procurer tous les tissus durables et performants qu’elle envisageait pour une collection avec une proportion aussi élevée de vêtements d’extérieur. Il est courant que les fournisseurs de tissus ignorent les étudiants qui ne respectent pas leurs exigences minimales élevées en matière de commande. Citant une fondatrice bien connue d’un centre de tissus durables, Gama déclare : « Nous sommes de bonnes amies maintenant, mais je n’arrête pas de lui dire qu’elle m’a ignorée quand j’étais étudiante. Cela s’est produit souvent. Mais j’ai poussé les gens et frappé à de nombreuses portes.
Elle a découvert que YKK proposait des fermetures éclair en PET recyclé et a négocié un parrainage. Des photographies d’échantillons de tissus servaient de substituts aux tissus qu’elle ne pouvait pas acheter. Gama pense que cela l’a aidée à montrer l’intention derrière cela. “J’aimerais penser que c’était plus que cela, mais je pense qu’un tissu éponge Monocel m’a permis d’obtenir le poste”, déclare Gama à propos d’un exemplaire que l’équipe d’Eileen Fisher n’avait jamais vu auparavant, mais que l’amour a maintenant appris.
Les contacts et l’expérience sont la clé du travail parfait
Gama se demande si des écoles comme Parsons, qui a investi dans un programme durable et avant-gardiste lorsqu’elle a obtenu son diplôme il y a sept ans, préparaient réellement les étudiants à entrer dans un monde qui n’était pas préparé pour eux. Maintenant, elle considère la durabilité comme un adjectif ajouté à chaque offre d’emploi – stage en durabilité, assistante en conception de la durabilité – et se demande à quel point cela est vraiment un signe de changement dans l’industrie. Cela pourrait aussi être une tactique de greenwashing pour attirer les talents.
Cependant, elle croit qu’il y a plus d’opportunités pour les diplômés aujourd’hui et leur conseille d’acquérir de l’expérience pour savoir ce qu’ils veulent et comment y parvenir. Après son arrivée aux États-Unis, elle a d’abord travaillé comme fille au pair tout en étudiant le design de mode dans un collège communautaire de Long Island. Pendant ce temps, Gama a commencé à travailler pour des titulaires de licence en concevant des produits pour les Kardashian, JCPenney et Macy’s, entre autres.
“Je suis allé à Parsons parce que je ne voulais pas de cette vie. J’avais besoin d’un diplôme d’une université qui pourrait orienter ma carrière vers d’autres directions”, a-t-elle déclaré. “Je savais que ce n’était pas le monde dans lequel je voulais vivre. Ce n’est pas pour ça que je suis venu ici et que j’ai laissé ma famille au Mexique.”
Elle admet que le chemin du succès est plus facile si vous parvenez à entrer dans une école de mode de premier ordre. «Bien que de nombreux professeurs du collège public que j’ai fréquenté aient également enseigné à Parsons, les ressources étaient loin d’être les mêmes. Ensuite, il y a les concours de haut niveau, les contacts avec l’industrie et le CFDA, qui est en contact avec toutes les grandes universités », précise-t-elle. “J’ai été exposé à tous ces géants de l’industrie, et les relations que ces écoles entretiennent sont ce que vous payez.”
Mais il est important pour elle de préciser qu’elle ne vient pas d’une famille riche. Elle a travaillé dur et a contracté des prêts étudiants pour arriver là où elle voulait être. Lorsqu’une école de premier ordre est hors de portée, elle recommande de trouver d’autres moyens de se connecter avec l’industrie et d’accéder à ses ressources. Suivre un cours en ligne ou à temps partiel ou parler à des professionnels de l’industrie des objectifs peut toujours vous aider à les atteindre. “C’est le même genre de recherche que j’ai fait pour obtenir les échantillons de mon portefeuille”, dit-elle. “Quiconque le veut peut l’avoir.”
Elle conclut par un avertissement aux diplômés désenchantés qui se sentent comme des rouages dans les grandes entreprises et rêvent de travailler chez Eileen Fisher ou Mara Hoffman ou une autre marque de développement durable : « Si vous avez du pouvoir dans une grande entreprise, on apporte de petits changements peut faire un grand différence dans la grande image. Vous apprenez beaucoup dans une start-up, mais si vous travaillez pour Gap et y mettez en œuvre un petit changement, l’empreinte de durabilité peut être beaucoup plus importante. Nous avançons très lentement et la plupart des entreprises commencent tout juste à adopter ces choses. En attendant, il faut constamment parler aux gens de l’industrie et en apprendre le plus possible, car [die Arbeit in der Modebranche] est un développement continu. J’étudie tout le temps.
Cet article a également été publié sur FashionUnited.uk. Traduction et révision : Barbara Russ