Les armées de la Russie et de l’Ukraine mènent des duels d’artillerie lourde dans le Donbass. Avant même que les systèmes de missiles américains et britanniques n’arrivent sur le champ de bataille, les Russes tentent de capturer le plus de territoire possible. A quoi ressemble la bataille d’artillerie ?
Le « dieu de la guerre » est ce que le dirigeant soviétique Joseph Staline appelait autrefois l’artillerie. Ces jours-ci, l’armée ukrainienne, avec l’aide de l’Occident, tente de faire taire la puissante arme russe qui fait des ravages dans les villes et sur le champ de bataille depuis 105 jours.
Les systèmes radar américains AN/TPQ-36 calculent rapidement où les grenades et les missiles ont été tirés après une attaque russe. En utilisant leurs obusiers américains et français modernes, les Ukrainiens peuvent alors riposter en quelques dizaines de secondes pour détruire les systèmes de missiles TOS-1 et les obusiers Msta russes.
Une unité TOS-1 a dû s’en occuper vendredi. Une cinquantaine de secondes après le tir d’un missile russe, selon une vidéo du journal russe IzvestiaL’artillerie ukrainienne a déjà tiré sur le site de lancement. Au bout de deux minutes, tout le monde s’enfuit.
Le problème est que les Russes ont beaucoup de pièces d’artillerie dans l’est de l’Ukraine. De plus, ils peuvent souvent attaquer l’armée ukrainienne en toute impunité à grande distance car Kiev ne dispose pas de grenades et de missiles d’une si longue portée. La livraison dans les semaines à venir de nouveaux systèmes de missiles américains et britanniques, capables de viser l’artillerie russe jusqu’à 80 kilomètres, devrait annoncer un changement dans la bataille d’artillerie.
C’est une bataille qui est maintenant largement cachée. Il existe de nombreuses images d’unités russes tirant d’innombrables missiles sur des positions ukrainiennes dans le Donbass en peu de temps en terrain découvert. Il existe également de nombreuses vidéos de soldats ukrainiens tirant avec leurs obusiers américains M777 et français Caesar. Mais ce que nous ne voyons pas, c’est le jeu du chat et de la souris que les deux armées mettent en scène pour se frapper et s’échapper le plus fort possible dans les duels d’artillerie.
Les ressources
« Deux choses sont cruciales pour une telle bataille d’artillerie », déclare le lieutenant-général Retd Hans van Griensven, ancien chef des opérations de l’armée royale néerlandaise. « Il faut savoir où se trouve son adversaire et avoir les moyens de l’attaquer. Avec les radars américains, les Ukrainiens peuvent calculer exactement où l’artillerie russe tire à partir du son et du missile entrant. Mais si vous n’avez pas assez de ressources pour riposter, ça s’arrête. L’Ukraine a maintenant ce désavantage. Au bon endroit et au bon moment, ils pourront bientôt offrir une certaine résistance avec les quatre systèmes de missiles américains Himars.
La condition est que la Russie ne détruise pas rapidement les armes américaines et britanniques. Les deux armées brandissent le ‘tirer et trottinerrègle’ pour garder leur artillerie : tirez et déplacez vos flèches à la vitesse de l’éclair. « Être statique met la vie en danger dans un tel duel d’artillerie », a déclaré Van Griensven, qui a autrefois enseigné la tactique à l’École militaire supérieure. « Une fois que l’adversaire a compris où vous êtes, vous devez sortir de là. Quelques centaines de mètres suffisent pour être en sécurité. À moins que les Russes n’envoient un drone sur vous pour déterminer votre situation actuelle. Ils n’ont qu’à taper les coordonnées pour vous détruire.
L’ancien officier ne pense pas que diriger les systèmes de missiles occidentaux sera le facteur décisif dans la guerre. Car, selon lui, le combat se transforme en une bataille d’usure « dans laquelle tout est mis en pièces, cela n’a rien à voir avec la guerre moderne ». Van Griensven : « Ces armes donneront un avantage temporaire à l’Ukraine et aideront à vaincre les Russes localement. Mais gagner la guerre avec lui est hors de question.
Points faibles
L’armée russe doit donc tenir compte du fait qu’elle ne pourra bientôt plus déployer son artillerie dans le Donbass en toute impunité, même temporairement. « Les Russes labourent maintenant des zones entières avec leur artillerie », explique le général de division Retd Harm de Jonge, qui dirigeait, entre autres, le 11e bataillon de chars à Oirschot. « Ils déploient une énorme quantité d’artillerie jusqu’à ce qu’ils pensent que les Ukrainiens ont subi suffisamment de pertes. Ils recherchent les points faibles de leur ligne de défense, ils empilent et empilent leur puissance de feu, puis tirent jusqu’à ce qu’ils traversent un tel point faible. Le principal inconvénient de cette approche est qu’ils subissent de lourdes pertes », a déclaré De Jonge, qui était commandant adjoint de l’armée alliée dans le sud de l’Afghanistan.
Selon De Jonge, la meilleure façon pour l’Ukraine de combattre les Russes dans le Donbass est d’agir de manière dispersée lors d’une attaque russe au sol. « C’est le meilleur moyen d’arrêter ce rouleau compresseur russe. En tout cas, c’est mieux que d’attendre dans sa tranchée », explique De Jonge. «Donc, toujours attaquer ailleurs et porter des coups, avec de petites unités autour de ce rouleau compresseur. L’Ukraine doit être mobile. Comparez cela à un éléphant attaqué par un essaim d’abeilles.
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