« Où en sommes-nous ? », a demandé Kevin Magnussen après son premier tour en Q3. La réponse de son ingénieur Giuliano Salvi a suivi aussitôt : « Tu es en P1, mon ami. » Magnussen parut irrité : « Vous plaisantez ! Mais ce n’était pas une blague : Magnussen était le premier et il l’est resté – en tant que sensation lors des qualifications de Formule 1 pour le Grand Prix du Brésil 2022 à Sao Paulo.
Cela a laissé Magnussen sans voix : « Je ne sais pas quoi dire », a déclaré le pilote Haas dans une première déclaration après sa sortie.
Mais ensuite, Magnussen trouve encore des mots, et ils s’adressent principalement à son équipage : « L’équipe m’a envoyé sur la piste exactement au bon moment. J’étais le premier dans la voie des stands. Ensuite, j’ai réussi un bon tour. Et maintenant, debout, nous sont en pole. Incroyable ! »
La dernière boîte arrive chez Haas au Brésil
Il « ne s’attendait même pas de loin » à jouer un rôle dans les qualifications, poursuit Magnussen. Mais il est désormais sur la grille de départ du sprint de Formule 1 au Brésil devant le champion du monde Max Verstappen en Red Bull. La position de Verstappen « donne la réponse à la question », dit Magnussen. « C’était un bon tour. »
C’est arrivé au bon moment pour Magnussen : il s’était déjà aligné au bout de la voie des stands avant le début de la Q3 et a profité du dernier stand pour l’équipe Haas.
« On peut dire qu’il avait un avantage, mais il avait aussi un désavantage parce qu’il était seul, sans référence devant lui », explique le patron de l’équipe Haas, Günther Steiner. Post-scriptum : « Ses genoux étaient parfaits. »
Magnussen devance Verstappen de deux dixièmes
Avec 1:11.674 minutes, Magnussen est même resté plus de deux dixièmes devant Verstappen et près de quatre dixièmes devant George Russell dans la Mercedes. Il ne faut pas seulement parler de chance, dit Steiner : « Les autres voitures n’étaient qu’à dix, 15, 20 secondes derrière lui sur la piste, mais elles n’ont pas fait ce qu’il a fait. »
« Vous êtes l’architecte de votre propre chance. Nous avions toujours les bons pneus sur la voiture et étions toujours sur la piste au bon moment. Oui, nous avons eu de la chance qu’il pleuve, mais les autres devaient simplement rouler plus vite », déclare Steiner.
Mais personne n’a roulé plus vite que Magnussen. Magnussen lui-même pouvait à peine y croire. Il a demandé à plusieurs reprises à la radio, a reçu la réponse « pas de blague » dans le cockpit, puis a dit : « Vous plaisantez ! Ne plaisantez pas avec moi ! »
Haas et Magnussen ont tenté de se calmer
Puis il s’est rendu compte à Magnussen que la surprise était dans l’air. Mais son ingénieur tenta d’atténuer l’euphorie qui en résulta : « Il est encore temps, mais on a l’air bien. L’unité peut continuer. Alors restons calmes pour l’instant, d’accord ?
Magnussen essaya de garder son sang-froid. « Vous ne voulez pas le crier », dit-il plus tard. « Dans la voiture, j’étais superstitieux et je pensais que je ne pouvais pas faire la fête tant que ce n’était pas définitif. »
Mais il était au milieu d’un tour de montagnes russes émotionnel dans la voiture, radio: « Je ne me suis jamais senti comme ça de ma vie, les gens, mais ne célébrez pas encore. » Peu de temps avant, il avait déjà déclaré : « C’est trop humide maintenant, les qualifications sont terminées. » Et ce fut finalement le cas.
Tout le monde au milieu de terrain attend une telle opportunité
Magnussen s’enthousiasme : « Je n’avais pas rêvé de la pole position. Après Q2, j’ai regardé les chronos et je me suis dit : ça pourrait être mon plus petit écart avec la pole position. Et j’avais raison ! Je n’avais aucune idée que nous serions impliqués dans ça . »
Pour une équipe comme Haas, qui n’est généralement qu’au milieu de terrain, une météo mitigée est idéale « pour que vous puissiez faire la différence en équipe, avec les bonnes décisions et autres », explique-t-il.
Encore et encore le mot « incroyable » revient, puis la phrase : « L’année dernière, je ne savais même pas que j’y serais cette année ! »
« Merci à Gene Haas, Günther et à toute l’équipe de m’avoir donné cette opportunité. Je suis revenu en Formule 1 après un an et ce fut une belle aventure. »
Steiner : point culminant clair jusqu’à présent en Formule 1
Avec le point culminant des qualifications au Brésil, du moins du point de vue de Steiner. On a demandé au patron de l’équipe Haas de « Sky » Angleterre à quel point ce succès était important pour lui personnellement. Réponse : « Je pense que c’est le numéro un. Surtout maintenant. »
« Vous avez peur de rêver d’une chose pareille. Toute l’équipe a tout mis en œuvre pendant sept ans. Et puis les circonstances rendent une telle chose possible. Ce n’était pas de la chance, c’était bien mérité, car nous, en tant que les pilotes et l’équipe étaient au bon endroit, le temps avec les bons pneus. »
« Kevin a eu sa partie quand ça comptait », dit Steiner. « Il a eu une chance et il a saisi cette chance. Félicitations pour cela. Il le mérite vraiment, tout comme toute l’équipe. »
Ce que Haas attend désormais de la course de sprint
Et maintenant, Steiner veut « construire sur ce résultat » si possible, comme il le dit. « Bien sûr, nous sommes heureux maintenant, mais nous ne nous laisserons pas tromper. Nous nous concentrons d’abord sur la course de samedi, car nous avons besoin de points. Nous voulons conserver la huitième place du classement général. »
Mais il ne se fait pas d’illusions, poursuit Steiner : « Ce sera difficile de garder tout le monde derrière sur 24 tours. Je serais satisfait des points. Nous n’avons pas à gagner cette course. Si nous pouvions faire cela, je serais plus que satisfait, mais ce ne serait pas réaliste. Donc, tant que nous restons dans les points, je serais heureux. »
Mais Magnussen a autre chose en tête. Interrogé sur l’attitude de Steiner, il dit simplement qu’il va « bien sûr » gagner le sprint samedi. « Après tout, je suis un pilote de course et je suis en pole position ! »
« Mieux » que le podium McLaren 2014
Et c’est « encore mieux » que ses débuts en Formule 1 en 2014 avec McLaren, lorsqu’il a terminé deuxième de son premier Grand Prix en Australie. « Je ne savais pas à quoi m’attendre à ce moment-là », déclare Magnussen.
« J’étais un jeune garçon arrogant et je pensais que j’étais le roi du monde. Après cela, j’ai appris à quel point c’est difficile. Et maintenant je suis en pole position. J’en profiterai jusqu’à samedi. Ensuite, je ‘ Je verrai ma Haas en pole position. Ça va être génial. Des journées comme celle-ci sont très amusantes, c’est certain ! »