Paul Gheysens – magnat de l’immobilier et homme fort du club de football anversois – joue très fort dans les transactions immobilières à Knokke-Heist. Cela ressort clairement d’un rapport du programme VRT Panoramique. Plusieurs témoins parlent de menaces dans une « guerre du Golfe » qui s’intensifie.
Depuis 2001, le magnat de la construction Paul Gheysens crée progressivement un nouveau domaine de golf en rachetant les terrains agricoles les uns après les autres à la périphérie de Knokke, derrière l’hôpital AZ Zeno. L’ensemble du projet ne tenait qu’à un fil lorsque la ministre flamande de l’Environnement Zuhal Demir (N-VA) a décidé, à l’été 2022, de ne pas accorder de permis environnemental au projet.
Mais Gheysens ne l’a pas simplement accepté. Il a soumis une nouvelle demande modifiée et a reçu le permis nécessaire en avril. Il y aura à Knokke un domaine golfique comprenant dix-huit trous de compétition internationale, un hôtel de 150 chambres et 200 suites, un centre de conférence de 6.000 mètres carrés et 1.350 places de parking sur un domaine de 120 hectares.
Revue de reportage Panoramique a approfondi l’enchevêtrement de la politique locale avec les promoteurs de construction de la municipalité côtière. L’émission d’hier soir portait sur l’hôtel de golf que Leisure Property Invest – qui fait partie de Ghelamco de Gheysens – souhaite construire dans des zones agricoles et des polders. La société immobilière et le gouvernement local semblaient travailler avec beaucoup de diligence pour réaliser ce projet. Par exemple, Jorgen Dujardin, dont le restaurant est situé à côté du site où doit être implanté l’hôtel du golf, a reçu la visite du patron de Ghelamco, Paul Gheysens.
« De l’intimidation pure »
« Gheysens est venu nous proposer son projet de golf, mais il s’agissait très vite d’un terrain nous appartenant », raconte Dujardin dans Panoramique. « Quand je lui ai gentiment dit que le terrain n’était pas à vendre, cela ne lui a pas plu. Il s’est levé d’un bond et s’est mis à crier et à déclamer pendant vingt minutes d’affilée », raconte Dujardin. «C’était de la pure intimidation. Il allait revenir avec des bulldozers, tout démolir et nous envoyer une inspection après l’autre. En tant que jeune qui vient de démarrer une entreprise, cela laisse une impression.
Peu de temps après, le restaurateur a également rendu visite à Piet De Groote, alors maire de Knokke-Heist. Plus tard, l’échevin de l’urbanisme Kris Demeyere est également venu. « Tous deux nous ont mis la pression pour vendre (à Paul Gheysens, éd.) », dit Dujardin. « La première chose qu’ils m’ont demandé, c’est ce que j’avais contre la « vague ». Mais je veux le dire clairement : nous n’avons rien contre la vague, mais la manière dont elle est réalisée et la façon dont tout le monde dans la région est traité n’est absolument pas acceptable.»
Selon De Groote, il n’a « jamais menacé » ni « fait pression sur qui que ce soit ». « J’étais là en tant que maire pour écouter et voir si une solution pouvait être trouvée pour le projet. »
‘Je sais comment t’avoir’
Les résidents locaux Peter Taffeiren et son épouse Melissa Rocher, qui se sont adressés au Conseil des litiges en matière de permis contre les projets de Gheysens, ont également reçu la visite du magnat de l’immobilier.
«C’était le lundi matin 4 octobre 2021», témoigne Rocher Panoramique. « Je me rends à l’école en voiture avec mes enfants comme tous les jours de la semaine. Je vois une voiture rouler devant moi, une grosse voiture noire et brillante. Il tourne à droite. C’est la voie que j’utilise toujours. La seule différence est qu’au bout de 15 mètres, la voiture s’arrête brusquement devant moi, je n’ai donc pas d’autre choix que de m’arrêter. La porte s’ouvre et Paul Gheysens lui-même sort. »
Gheysens s’approche de la voiture de Rocher et, selon Rocher, commence à crier et à jurer. « À la fin de son discours, il a dit que cela devenait très personnel. « Je sais comment t’avoir », dit-il alors. Sur quoi il a regardé mes fils à l’arrière de ma voiture avec un regard très significatif. La femme n’a pas porté plainte « pour éviter une aggravation de la situation ».
Gheysens n’a pas répondu à la caméra. Il n’a fourni qu’une brève réponse écrite : « Je ne souhaite pas commenter le contenu des allégations désobligeantes, mises en scène et incorrectes à mon encontre, mais je les conteste fermement. »