Son surnom est un mot familier dans la scène du running : Bottle Claus. Claus-Henning Schulke (58 ans) est le noble assistant du marathon de Berlin (Le 29 septembre, EN DIRECT dès 8h30 sur RTL et RTL+). C’est là qu’il est devenu culte grâce à sa remise enthousiaste de bouteilles à l’icône du running Eliud Kipchoge. Dans une interview exclusive avec sport.de, l’enrichisseur d’eau explique comment il se prépare à son rôle particulier, qui il assiste cette fois et comment il gère sa soudaine notoriété.
M. Schulke, la légende du running Eliud Kipchoge n’est pas là cette fois, êtes-vous encore au départ ?
Claus-Henning Schulke : Absolument ! Je fais ça depuis 30 ans, donc bien sûr je ne manquerai pas cet anniversaire.
Quel est votre travail en tant que gardien d’élite ?
J’ai deux fonctions. Un jour, je suis chef d’équipe pour la restauration d’élite. Et doit coordonner 50 assistants. L’autre chose est que je participe activement – c’est pourquoi la plupart des gens me connaissent.
Il s’agit de ceci : les athlètes préparent les boissons le samedi soir. Et ils doivent atteindre ces bouteilles en toute sécurité pendant la compétition. De nos jours, il n’y a plus d’eau dans les bouteilles, mais plutôt des boissons énergisantes. Cela vous donne la plus grande sécurité possible de recevoir cette énergie des appartements pendant la course afin de maintenir votre niveau d’énergie. Les bouteilles sont disponibles aux ravitaillements.
Nous assignons toujours un athlète aux assistants et nous les accompagnons tout au long des 42 kilomètres. Ils reçoivent leur bouteille de leur assistant dans 13 stations. Le défi est de repêcher les athlètes parmi la foule et d’arriver à temps au prochain ravitaillement afin qu’il puisse à nouveau récupérer sa bouteille.
Où sont les plus grandes difficultés ?
Le premier contact est le plus difficile car les athlètes ne connaissent même pas le visage de leur assistant, et vice versa. C’est pourquoi il est très important que le premier contact fonctionne et que vous criiez comme un fou. Pour que le coureur prenne conscience de l’assistant. Puis le champ s’étend peu à peu. Dans les gares ultérieures, c’est facile, on connaît le visage, tout est plus aplani.
Mon calcul est le suivant : si les athlètes ont gagné deux secondes par poste de ravitaillement grâce à un bon transfert, alors ils peuvent gagner 26 secondes.
« Bottle Claus » aide cette star au marathon de Berlin 2024
Cela peut faire la différence au final. Aucune photo ne circule-t-elle avant le premier contact ?
Nous ne l’avons pas encore fait. Je fais toujours un tirage au sort pour les numéros de départ pour les assistants. Avant cela, le premier contact est encore incertain. C’est toujours une histoire très excitante au kilomètre 5. J’ai établi que chacun appose l’étiquette sur le bras avec le nom de l’athlète. Cela a rendu les choses plus faciles. Nous essayons toujours de l’optimiser davantage.
Mon avantage : j’ai une voix particulièrement typée. Personne n’ose passer devant sans ramasser la bouteille (rires).
Comme je l’ai dit, Kipchoge n’est pas là. Pour qui travaillez-vous cette fois-ci ?
Parfois je suis contacté par la direction des coureurs. Je soutiendrai Kibiwott Kandie – ancien détenteur du record du monde du semi-marathon. Nous y croyons beaucoup. Ce serait formidable si un vétéran expérimenté comme moi et le jeune Kandie formaient une bonne équipe.
Le contacterez-vous au préalable ?
Je veille déjà à organiser un rendez-vous au préalable via la direction de course. C’est un gars drôle qui se promène avec le sourire. Nous y discuterons et ferons connaissance. Je lui dis exactement quelle couleur de maillot je porte pour qu’il puisse se concentrer dessus. Peut-être que je viendrai le chercher à l’aéroport, c’est aussi un beau geste. Peut-être ce petit peu de bien-être qui permet d’obtenir un bon résultat.
Est-il pour vous un favori pour la victoire au classement général ?
Absolument oui. Il y en a deux qui sont proches l’un de l’autre en temps de semi-marathon. Tadese Takele et Kandie. Cela pourrait être une bataille formidable. Kandie semble définitivement en bonne forme.
Schulke a pratiqué la passation de pouvoir avec Kipchoge sur un vase
La remise des bouteilles nécessite-t-elle une technique particulière ? Est-ce peut-être même un art en soi ?
C’est un peu délicat. Il faut éviter beaucoup de choses, beaucoup de choses peuvent mal tourner. En fait, je l’ai pratiqué avec Eliud Kipchoge. Nous avons utilisé un vase pour nous aider et avons cherché la meilleure façon de le tenir pour qu’il puisse le saisir proprement.
Il y a eu une fois une situation avec Kipchoge où son stimulateur cardiaque voulait attraper sa bouteille. Je devais être concentré et comprendre la situation rapidement. Je l’ai ensuite retiré et je l’ai tendu à Eliud. De nombreuses choses peuvent vous mener à la ruine. Les choses se sont parfaitement déroulées pour Eliud et moi et j’étais donc une petite pièce du puzzle sur le chemin de l’album.
Combien de temps et avec quelle minutie préparez-vous l’événement ?
Parce que je suis chef d’équipe, j’ai une action huit semaines à l’avance. Pour le transfert lui-même : j’ai beaucoup de routine dans la technologie et j’essaie de transmettre cela. Le matin de la course, nous disposons d’une demi-heure à la première station pour nous entraîner. Je le contrôle grâce à la routine, mais je passe toujours des nuits blanches la plupart du temps parce que je sais à quel point cela en dépend et combien de problèmes peuvent se produire.
Est-ce que quelque chose a vraiment mal tourné ?
Il y a trois ans, le vainqueur de l’année dernière courait du mauvais côté de la rue. Et nous ne sommes en aucun cas autorisés à circuler sur la piste avec la bouteille. L’entraîneur était vraiment contrarié. Si quelqu’un fait une erreur et renverse la bouteille, c’est stupide. Ce sont les plus grosses erreurs.
« Surnom génial »
Quand les gens vous traitent de « porteur d’eau », trouvez-vous réellement cela irrespectueux ?
Non, je pense que c’est génial. Je m’appelle « Bouteille Claus ». Je ne suis donc pas seulement le porteur d’eau, je suis responsable de la bouteille entière. Je pense que c’est un surnom sympa.
Êtes-vous reconnu dans la rue ?
Oui, quand je traverse le monde, on me parle. C’est complètement fou. L’année dernière, j’ai participé à la « Race Across America », la course cycliste la plus difficile au monde. J’ai été approché au supermarché et j’ai rayonné : « Es-tu le Claus Bouteille ?! » La nouvelle s’est donc propagée jusqu’en Californie ou jusqu’au Maroc. Une femme m’a serré dans ses bras avant que j’aie fini. Quand je cours le marathon de Berlin, je reçois beaucoup d’encouragements.
Ces dernières années, ils sont devenus viraux avec leurs distributions d’eau enthousiastes et leurs acclamations. Avez-vous été surpris par cela ?
C’était étrange, oui. Je fais cela avec le même enthousiasme depuis 30 ans. Je pense que c’est formidable de rencontrer ces athlètes de haut niveau. Et puis je suis passé dix secondes à la télé et puis ça a décollé comme une fusée. J’ai été totalement surpris et j’ai reçu des appels disant que j’étais à la télévision. J’ai dit : « Je n’ai pas de télé, mais c’est sympa ! Qu’y avait-il ? » Ensuite, on m’a raconté l’histoire. L’année suivante, nous avons réalisé un joli clip vidéo.
Cela signifie que les personnes derrière le succès de tels disques sortent de l’ombre, ce qui, je pense, est une bonne chose. Nous sacrifions notre temps libre et ne recevons pas un centime. Vous obtenez quelque chose en retour.
« Bottle Claus » a été créée aux USA
Le surnom vient d’une émission américaine, non ?
Oui, à travers une émission de télévision. Aux États-Unis, vous pouvez également assister au marathon de Berlin. Il y a eu un reportage, ils en ont parlé et c’est comme ça que Bottle Claus s’est créé.
Il n’y a pas de version allemande ?
Schulke : Il y avait autrefois « Génie dans la bouteille », mais Bottle Claus s’est imposé.
Reverrons-nous Kipchoge à Berlin ?
Ce serait notre plus grand espoir. C’est ici qu’il célèbre ses plus grands succès. J’aimerais vraiment ça. Il a beaucoup donné à Berlin et a établi plusieurs records. Ici, il est la star par excellence. Il a un grand charisme et c’est un gars sympa. Ce serait formidable si je pouvais le revoir en privé et discuter un peu.
Avez-vous été en contact avec lui à un moment donné cette année ?
Avant les JO, je lui ai souhaité le meilleur via Instagram. L’année dernière, il m’a envoyé un message vidéo sur la « Race Across America » et m’a félicité. J’ai trouvé ça très touchant. C’est ce qui le distingue : il est très humain. C’est pourquoi je l’admire et je l’appelle toujours « Mon héros ». Je porte toujours son bracelet avec l’inscription : « Aucun humain n’est limité – Eliud Kipchoge ».
M. Schulke, merci beaucoup pour l’interview.